《古文观止》一书系吴兴祚之侄吴调侯、吴楚材所编选评注，其目的是“正蒙养而裨后学”。自此书问世以来，受到一批又一批读者的喜爱，经久不衰。究其原因，一是选篇切当，所选均为历代文章之精华，不但展现了古人的智慧、优秀的文化观念，而且文采飞扬、美韵十足，的确是传统蒙学读物不可多得的珍品；二是注评中肯，切中文义，便于读者阅读与欣赏。文中白话释义，通达准确，此种随文之注若再加新注或今译，实属添足之举。在传统蒙学读物中，该书当属中级，即今之中等以上文化水平的读者为其主要阅读群体。因当时尚未出现拼音，故随文之音注(以字注音或反切)尚有不确之处，但为保持原貌，仍予保留，这也为研究当时的语言状况保留了资料。
考虑到此书所收历代文章尚有缺漏，故于附录中选收了部份美文。召公谏厉王止谤周语上《国语》
厉王虐，国人谤王。谤，诽也。召邵。公召康公之后，穆公虎也，为王卿士。告日：“民不堪命矣！”命虐，故不堪。o危言悚激。王怒，怒谤者。得卫巫，使监平声。谤者。巫，祝也。卫巫，卫国之巫。监，察也。以巫有神灵，有谤辄知之。以告，则杀之。以谤者告，即杀之。o写虐命尤不堪。国人莫敢言，非但不敢谤也，深一层说。道路以目。以目相盼而已。0四字妙甚，极写莫敢言之状，不堪命之极也。
王喜，喜字，与上怒字相对。告召公日：“吾能弭米。谤矣，弭，止也。o监谤弭谤，写尽昏主作用。乃不敢言。”如此四字，极写能弭谤伎俩，痴人声口如画。
召公日：“是鄣之也。鄣，防也。非民无言，是鄣之使不得宣也。o断一句，便注定川字。防民之口，甚于防川。川不可防，而口尤甚。o以民比川。川壅而溃，会。伤人必多。壅，鄣也。溃，水势横暴而四出也。o写防川。民亦如之。写防民。是故为川者决之使导，为民者宣之使言。为，治也。导，通也。宣，犹放也。o合写川民。o宣之使言一句，是一篇主意。下俱是宣之使言。故天子听政，一句领起。使使字直贯到底，根上两使字来。公卿至于列士献诗，陈其美刺。瞽献典，瞽，乐师也。典，乐典。陈其邪正。史献书，史，外史。书，三皇五帝之书。有关治体。师箴，针。o师，小师也。箴刺王阙，以正得失。眵同瞍。赋，无眸子日瞍。赋，所献之诗。朦诵，有眸子而无见日嗦。诵，典书箴刺之语。百工谏，工，执艺事以谏。庶人传语，庶人卑贱，见政事之得失，不能自达，相传语以闻于王。近臣尽规，左右近臣，各尽规谏。亲戚补察，父兄子弟，补过察政。瞽史教诲，瞽，太师，掌乐。史，太史，掌礼。相与教诲。耆艾修之，耆艾，师傅也。合众职而修治之。而后王斟酌焉，斟，取也。酌，行也。是以事行而不悖。所行之事，皆合于理。o历举古天子听言求治，句句与弭谤使不敢言相反。民之有口也，犹土之有山川也，财用于是乎出；犹其有原隰习。衍沃也，衣食于是乎生。土，地也。其，指土而言。广平日原。下湿日隰。下平日衍。有溉日沃。山川原隰衍沃，所以宣地气而出财用，生衣食。o一喻写作两层，妙。上以防川喻止谤，此以山川原隰衍沃喻宣言。口之宣言也，善败于是乎兴，跌出正意。行善而备败，所以阜财用衣食者也。民所善者行之，其所恶者改之。阜，厚也。厚财用衣食，与山川原隰衍沃一般。o正意喻意，又夹写一笔，错落入妙。夫民，虑之于心而宣之于口，成而行之，胡可壅也？若壅其口，其与能几何？民素筹之于心，而后发之于言。当成其关而见之施行，岂可壅塞。若壅塞焉，其与我者能有几何哉！言败亡即至也。o三壅字，呼应。 王弗听，于是国人莫敢出言。莫三敢言，作章法。三年，乃流王于彘。流，放也。彘，晋地。
文只是中间一段正讲，前后俱是设喻。前喻防民
口有大害，后喻宣民言有大利。妙在将正意喻意，夹和
成文，笔意纵横，不可端倪。
P88-90
中华民族之所以如此久远地屹章于世界民族之林，其根本原因就在于她具有独特的、悠久的民族文化。如同黄河长江，跨千山，汇万水，横越五千春秋，一条河道，一脉相承，最后终于形成了博大精深的文明巨渊。
中华传统蒙学是中华民族传统文化的一条支流，它们虽然形式和特色有所区别，但其历史发展趋向、社会理想，以及自然愿望、人文精神都是共通的。
蒙学的发展历史源远流长。周秦时的蒙学教材，在注重识字的基础上，已开始实施自然、社会、历史诸方面的知识教化。周朝的贵族子弟之学、“保傅之教”，应看作蒙学教育的发端。周宣王的史官所著的《史籀篇》应看作最早的初等蒙学教材。秦代另有三位高官也参与到蒙学教育之中，李斯编写了《仓颉篇》七章，赵高编写了《爰历篇》五章，胡毋敬编写了《博学篇》七章，始开蒙学教化一代风气。
至春秋，孔子等人开创私学，使蒙学教育从周朝贵族的高堂走向民间，不分贵贱，“有教无类”。孔子所施教的六艺及部分典籍，把蒙学教育推向更高的国学阶梯，社会上已经出现高等蒙学。
汉代蒙学有了进一步的发展，闾里塾师不但将上述秦代三书合为一编作为教材，仍名《仓颉》，并断六十字为一章，凡五十五章。并有司马相如的《凡将篇》、史游的《急就篇》，也成为优秀的蒙学教本。扬雄还编写《训纂篇》以续解《仓颉篇》。汉代除广泛施行初等蒙学教育外，民间又成立多所高等蒙学学校，施用经学教材，以继承孔子儒学教育。
魏晋南北朝时期，蒙学教育有了更大发展，出现很多初等蒙学图书，一些著名学者也参与进来，如蔡邕著《劝学》，束皙著《发蒙记》，顾恺之著《启蒙记》，周兴嗣著《千字文》，都属精品之作，而其中《千字文》不但成为历代书家必书法帖，更是千古蒙学传统教材。又有颜之推的《颜氏家训》，被后人推为家训之祖。南北朝时期，从朝廷到地方，各类学校林立，讲学之风盛行，有关四书五经，甚至诸子的讲解或著述，更是多不胜举，其所撰书籍惜多已失传。
唐代的蒙学教育已进入全盛时期，所编蒙学教材在注重识字的基础上，开始以道德教育为主线，辅以自然、社会、历史诸方面的知识。其初等蒙学教育，除继续使用前代教材外，又新编了许多名言谚语、故事韵语、杂抄一类著作，其中《太公家训》是最有代表性的教材。
唐代是诗歌的黄金时代，个人的才识往往以吟诗赋词为标准，科举考场都以诗考为主卷，高等教育教材中，已有当代诗歌选本《文场秀句》面世。
宋代的蒙学教材已由原来的综合性读物向分类专编方向发展，传统的“三千百”已成为固定教材。宋代性理之学盛行于世，又产生许多伦理教育的新书，如《性理字训》、《名贤集》、《增广贤文》，还产生一些有关名物历史的新书，如《龙文鞭影》。尤其是《幼学琼林》，版本既多，注者更加繁细，直至清代都是蒙学范本。而诗歌方面的教材，更开亘古新风，《神童诗》、《千家诗》、《唐诗三百首》，以及四书五经，都成为高等蒙学的重点教材。
综上，这些教材对元明两代都有深远影响。而清代是一个政治风云激荡的时代，世界正在大踏步迈进，而执柄者却龟缩在闭关自守的昏聩之中。清代末年，传统蒙学逐渐由盛旺而走向衰落。由于清朝统治者腐败无能，屡战屡败，割地赔款，在全国民情激愤中，人们都在思索一个问题，中华民族向何处去？可惜这个思索竟然长达百年。他们首先在传统文化中寻找原因，有些人骂生养自己的祖宗，骂几千年的传统文化，最后竟然把孩子和污水一起泼掉，传统蒙学和国学都被推进历史的垃圾堆中。新中国成立以后，传统蒙学并未得到应有的重视。“文化大革命”中，传统蒙学被称为“反攻倒算的反动读物”。只有改革开放之后，人们才从历史的迷雾和现实的误会中清醒过来，终于认识到传统蒙学和国学读物同样是中华民族的文化瑰宝。 研究传统蒙学文化对研究中国教育发展史有不可估量的价值，通过对蒙学演变历程的研究，不但可以掌握大量教育史资料，还可以探讨古代有关教学规律、方法、手段，对当今中小学，乃至大学的教材编写，教法运用，甚至道德教育、知识传授，都会有重要的借鉴意义。
传统蒙学重视知识教育，在对自然、社会、历史知识传授的同时，往往灌注一定的思想内容和道德教育，仅以初等蒙学《三字经》为例，全书很短，后人却评价说：“若能句句知诠解，子史经书一贯通。”再有《幼学琼林》，天文地理、君臣之道、家教人情、典章制度，甚至鸟兽花木，各方面知识几乎无所不包。每个对句都隐含着是非评判，美恶赞毁，把知识教育和道德培养，紧密融合为一体，学子受益必定匪浅。
北齐颜之推的《颜氏家训》为高等蒙学教材，后人誉之为家训学之祖。可以肯定地说对现代家教会有许多启发教育作用。读过此书的入都会深深感叹上起自春秋先祖颜回，中至于颜之推，下及于唐代颜真卿，颜氏家风及历代所出名人事迹，令人歌而泣之。
传统蒙学能够利用中国语言文字的独特性，注意音、形、义的奇妙的表达方式，许多读物多采用韵语，以使文章琅琅上口，容易记忆。多采用对句，以使词义交互贯通，相较辉映，自成异趣。传统教材《三字经》，三字成句，文浅而意长；《千字文》，四言叶韵，多用常用字，且无一重复。代代传习，家喻户晓，已成社会大众读物。《千家诗》虽说选材尚有缺陷，但其中五言七言律诗绝句，都对句工稳，整齐规范，平仄准确，尾韵谐和。
蒙学教材多出于名人大家之手，其中学者文人占一大部分，如司马相如、扬雄、班固，蔡邕、束皙、朱熹、王应麟、周兴嗣等。另外还有一些高官也参与教材编写。如：李斯、赵高、胡毋敬、史游等。这不仅能提高教材声誉，引起社会重视，而且即或是高官，也都是博通古今的学问家，对于教材的编写质量自不待言，都是有保障的。
古人对人类心理的某种把握，并不亚于现代人。传统蒙学重视少年儿童的心理特征，他们根据年龄特点，初等教材都浅显易懂，形象具体，活泼生动，切合实际。又大量选编历史故事、民间传说作为教学内容。这种编辑主旨很容易引起学习情趣，在欢乐气氛中学习知识，培养道德，效果肯定是巨大的。
传统的蒙学教材，各代虽然有所不同，但都保持相对的稳定性。那些在教育实践中效果良好的内容都能尽量保持稳定。同时又要根据社会的需要，因时而变，进行适当的修订，才可以保持优秀蒙学教材的稳定地位。
三
蒙学文化是传统文化滋生的新根，传统文化抚育了蒙学文化的成长，蒙学文化不但反过来营养了传统文化，并使其更加枝繁叶茂，殖育新生。
它们共同植根于中华民族这一块土地上，因此古代蒙学与中华传统文化有太多的共同特质。
中国古代先哲在典籍中说：对于宇宙万物来说，人在自然、社会的发生发展过程中，具备无可比拟的功用。六书中的“大”字，就是人体正面的象形，其上面加一横，才是“天”字。所表现的意思是说：天地之间，人为最大。历代典籍即使论述政治变化、战争胜负，甚至自然灾异，天相违和，无论任何事情，都是在谈论人应以天入合一的宏观意识，启迪学子去认识天、地、人这一整体，使其知古今、明人伦、爱自然、讲道德，从而学会如何做一个好人。
儒家学说认为天道即人道，知天更要知人，这种人本思想在蒙学中都有广泛体现。例如《三字经》开首四句：“人之初，性本善。性相近，习相远。”再有《名贤集》、《千字文》，更不要说《颜氏家训》一类历代家训著作了，人本思想如一条红线贯穿全书。
古代的人本思想与当代“以人为本”的观念，原本是一种继承关系。如今提出构建“和谐社会”，必须这样说，如果我们不肯从传统文化及蒙学文化中汲取营养，增强进取力量，就不可能缔造出完美的未来。
《易经》说：“天行健，君子以自强不息。”这就是古代文化对中华民族的勤奋、拼搏、自强不息思想的高度概括和生动写照。中华民族历尽沧桑及劫难，然而民族没有被消亡，历史没有被截断，子孙绵延不绝，生生不患。其原因除了我们具有博大精深的民族文化底蕴之外，与这种勤奋、拼搏、自强不息的民族思想所产生的凝聚力量，经由历代蒙学殷殷不断的播散，是有直接关系的，可以说，蒙学教育起到了巨大的维系同心作用。
中华民族崇尚道德，儒家文化创始人孔子就在《论语》中提出了一整套的道德规范和伦理原则。孟子继其后，历代儒者都提出了道德对家庭、社会、人生的重要作用。蒙学教材更突出了儒家学说中的道德意识和伦理标准。到宋代程朱理学产生后，蒙学教材中的道德观念尤为明显。
蒙学首要讲究修身养性，认为人才发展、家业成败、社会善恶、国家兴亡，都与个体修养有直接关系，这种思想在历代蒙学教材中随处可见。
劝学励志在蒙学中也占有很大分量，《荀子》等古代典籍中都有一些专题论述，蔡邕还为蒙学专写《劝学》一卷，《幼学琼林》、《颜氏家训》也都设有劝学章节。劝学励志不但是少年儿童读书学习的内容，同时也间接告诫天下人要重视劝学励志教育。
儒家思想认为忠孝是大德，是立家立国的根本，是人类道德的核心，其他各种道德观念，例如：仁义礼智信，温良恭俭让，都是围绕忠孝这一核心提出来的。“为臣者忠，为子者孝”的思想在蒙学教材中占有重要地位。“三纲者，君臣义。父子亲，夫妇顺”，又说：“父子恩，夫妇从。兄纲友，弟纲恭。长幼序，友与朋”。再者，《孝经》专谈孝道，古人认为忠孝二者，以孝为先。历代帝王多以孝心自诩，以孝字自号，以孝道教化执政。
主张宽厚恕道，也是中华传统文化内容之一。孔子在《论语》中就反复强调恕道，说“己所不欲，勿施于人”，又强调宽厚是人道的重要内容，主张“泛爱众”。《论语·子张》说：“君子尊贤而容众，嘉善而矜不能。”又讲“报怨以德”。这种宽厚恕道的思想更是广泛存在蒙学教材之中，如：《弟子规》中，从“己有能，勿自私”开始，直至“报怨短，报恩长”一段，都是讲如何宽以待人。再者，《朱子家训》、《忍经》等等蒙学著作都有这方面记述。
当今，如何引导学生面对纷纭复杂的现实，如何构建和谐社会，迎接未来的挑战，甚而在世界颓废情绪中，我们应立身于何处？以及世界文化思想走向如何？这些都是非常严肃的时代课题。我们认为传统蒙学图书如同天然的母乳，有着不可替代的哺养价值，无异是社会不断前进必须汲取营养的源泉之一。
蒙学图书中固然有一些消极、没落的思想内容，对于这些记述，首先要有历史眼光，既要做纵向的批评，又要做横向的剖析，万不可当头闷棍，要记取逝年的沉痛教训。例如忠君思想、中庸之道、富贵观念，如今看来某些方面是可批可驳可笑的，然而在当时确是合理的存在，有些思想对于维护社会稳定，激发生存能力，凝聚各方力量，都曾有过极大的促进作用。另一方面也必须注意，随着时代的前进，其中有一些思想不但失去原来的正面意义，甚至成为今天社会前进的绊脚石，如宿命思想、烈妇观念、轻民意识、狭隘的民族心理，这些并不难看出来，也是必须严肃批判的。
近年来，我们邀集各高校有关教授学者，组成《中华传统启蒙宝库》的写作班子，全书集二十余部蒙学典籍，分十书出版。因人力时间所限，其中脱误之处肯定不少，恭请大家指正。
2007年11月25日孟庆祥记于一粟书屋
《古文观止》一书系吴兴祚之侄吴调侯、吴楚材所编选评注，其目的是“正蒙养而裨后学”。自此书问世以来，受到一批又一批读者的喜爱，经久不衰。究其原因，一是选篇切当，所选均为历代文章之精华，不但展现了古人的智慧、优秀的文化观念，而且文采飞扬、美韵十足，的确是传统蒙学读物不可多得的珍品；二是注评中肯，切中文义，便于读者阅读与欣赏。文中白话释义，通达准确，此种随文之注若再加新注或今译，实属添足之举。在传统蒙学读物中，该书当属中级，即今之中等以上文化水平的读者为其主要阅读群体。
中华民族灿烂文明史，典范文章浩如烟海，《古文观止》所收散文皆是上乘之作，源远流长，叙事论辨，写景抒情，咏物明志，各体兼备，均为历代脍炙人口的名篇佳作。自问世后，作为家塾训蒙课本，风行海内，广受欢迎，几至家置一编。所谓观止，即有此开卷，其余选本再不足观也。全书选目精要，篇幅适中，概括展示了古代散文发展的脉络和作家的风貌。
