夜风
彭！彭！彭！
刚从唠叨里安静下来的毛七奶，又为这急促的敲门声惹恼了，她重又撅起嘴唇，使坐在炕沿的妞子几乎不敢多看她一眼。 “简直可以拴俩叫驴。”妞子想。——一到这样的场合，妞子永远是低着头作活计，以免引起别的不快意来。于是她就加紧了手里的针线，让一个发闪的钢针在灯光里拖着蓝线，爬行于一条即将完成而不知未来的主人是谁的棉裤上。
“鬼吹火！深更半夜的打门动户！”毛七奶发着哑，说话委屈得像哭。“妞子看看去，别只管在炕上装死……”她刚说完了又觉着不得劲，“你在屋里呆着吧，我自个儿去，……深更半夜的……”
夜风尖峭而严冷，发着吼，一出房门就使毛七奶打了一个寒噤，“好冷的天！”她起了一身鸡栗；迎着敲门的声音喊道：
“谁呀！”
底下还轻轻的骂了一声‘‘该死的”，却被夜风给蔽回去，她于是也咽下了其他的诅咒。
门开了，进来三个人。
前头是局子里二爷，矮个子，穿着新发的棉大衣，把脑袋完全埋在领子里，像个无头鬼。跟在他后面的白师傅，是聚泰银号的掌柜，自从镇里遭了变事，早把买卖收了，可是在人们嘴里还没有去掉这光荣的头衔。第三个是镇上有名的闲汉，不事生产作业，每日串门子管闲事，架官司搬事非，因为长得又高又细，人称花长虫赵五。
毛七奶这几日正在犯心思，自从毛七一死，剩下这孤儿寡妇，便全凭了毛七奶支门撑户。毛七也算光棍了一世，在谁面前也没有低过头，不用说是集村乡镇，就是县衙门的大堂上都跳过脚。虽然是为了管的公事，可是有几个乡下人敢去指指县太爷？然而吃亏在为人老实，不会虚假藏掖，所以临死只剩下一个媳妇一个姑娘，财产可是分文没有。毛七奶哭着“狠心的心太狠”，西磕头，东央告，求个棺材来总算把死的埋了。可是活着的不能喝风，便听了会出主意的闲汉们的劝告，开设了一个小小的赌局，有现成的好成色化学麻将牌，这还是托办事的好朋友送给毛七的礼物，因为找不着好主，一时没有卖掉。赌局是镇里无法生活的寡妇人家惟一高等的生产方式，聚赌抽头，买烟倒水的有人侍候，夜深时给赌客预备一顿不算丰美，却颇为实惠的夜宵，大抵是白菜馅或者韭菜馅的水饺，也许每人煮一碗倒炝锅的挂面。可是有时因为抽头太少，便只煮十几段金红色的白薯。好在对于赌客，这倒没有分别，只要热热的，可以暂时充饥的便好，因为一到吃夜宵，不是正值千钧一发胜负不能分解，就是要掩旗收兵大局已定，都准备回家去睡觉的时候了。在取胜的兴奋和休息的匆忙之间，食物的品味实在已经成为无关重要的事。而且妞子作的小吃，除去因为夜里采买不及，有时或者忘掉了放酱油之外——这时候她一定向赌客抱怨妈妈的不经心——实在也相当的可口。所以为了这两种原因，毛七给留下的一点人缘，和毛七奶的也是直爽的脾气，便每天有些闲汉和队上的弟兄来凑四圈，人多就改牌九。只要推牌九，十回有八回是赵五坐庄，而且赵五又逃不出赌钱的定律，不是庄家赢钱，就是押牌九的赢钱，反正无论是谁赢钱，也要抽头丢在一个洋铁饼干盒子里，因之毛七奶除去一切挑费，每夜倒也有几块钞洋进账；当然也有些小伙子还另怀有不便于说明的或种居心，因为妞子又漂亮，又和气，对人永远笑眯眯的，小心仔细，不像个十七八的姑娘。——就这样维持着一家人的生活。
可是这一回新来了不久的局长，竟忽然一道令下，要禁止赌博，不许毛七奶开赌了，让局丁送过信来，只要聚赌就抓，开赌的一千块钱罚金，三个月的苦力，一百军棍。赌钱的呢，罚金一百还拴上白绳在“集上”游街。
于是毛七奶家没有一个人敢来上门，冷冷清清的，来两个人也是只喝一壶热茶聊聊闲天就走，毛七奶也不敢在风头里把牌拿出来，怕连累了客人——所以，生活也就完了。
“我没有得罪哪一位呀？是不是，都好好的招待，……看牌的都没缺过烟茶，……不给穷人留路，这不是挤兑我苦老婆子么！”
“不说是县里来的公事么？说是要……”
“那才是活扯骚，没有吃过猪肉还没有看见过猪走，我没闯荡过，死当家的可见过世面，局子里的事还不是马马虎虎，谁还瞒的了谁，左不过是得罪了人呗……县里的公事？街东的崔家大牌九一夜光抽头就是五六拾，连白面都卖上了……可是我苦婆子，不许开赌……”
“你托队上的去说说呀？”一个闲汉出主意，“局子里人都听队上的，谁见了拿枪的也害怕，局长都不敢打队长的主意，只要队长不说话，怕局长不派两个局丁来保险……”
“使不得，使不得，简直是拙道，我说要怎的你叫拙二棱子呢！”另—个闲汉不赞成这种意见，他喝着热茶，把脚平伸在炕沿上，“你想想，局长会吃队上的醋，……怎么着，你们开赌局的拿队上来压我呀！官不大也是县里委的，给县长一个电话，队上也吃不了兜着走。”
“唉唉唉，哪会哪会……你不知道……”
毛七奶望着两个争执的闲汉发呆，她昨天才托人去见队上，队上说不好管，这事絮絮缠缠，厨王爷看手卷，去套局长的口气，话里还套着话呢！……要不就先听两天再说罢。
“我也是日拿捐月拿税呀！局子里上上下下，哪一个不应酬到，青布多少钱一尺，这年头，从前金叶子价钱。老苟来了，过冬还没有棉袄，三和公现量的，老尺一丈四……五角七，你算算什么价钱？……可是局长一句话，我人死房空！一个铜子的进项没有，不是挤兑我苦婆子么？……局长上任也送了礼，干礼不算，‘下卫’捎来的水礼，指明在稻香村买的……我孤儿寡妇家，容易么？”
毛七奶见了人就唠叨，可是闲汉也没有力量，出一顿主意，喝一壶热茶就走。看着妞子吃不上青菜，揽来过年的活计，然而这年月不是好年月，正经人都作不起衣裳了，作衣裳的都是队上的，没有一个肯老老实实给钱，而且要亲交妞子，哕嗦半天，害得妞子脸一红一白，闲汉也来跟着起哄。有几次毛七奶就不愿意招待了，只到了诉苦的时候才拉一个人泡茶。
这一回毛七奶看见进来的三个人不是等闲之辈，马上变了态度，关了大门跑进来打帘子，一边笑着打趣，“今天夜里是哪向风，也吹几个贵人进门！”一边招呼妞子，“妞子，你看谁来了，还不掏个火盆给你大叔们暖暖。”
三人都是早来熟了的，所以谁也不客气，妞子也不害羞。她看着局子二爷的怪样，笑得直不起腰来，一壁走一壁笑：
“二爷，要是再冷你怎么办，你的脖子还能再往里缩么？”
局子二爷先不把头伸出来，坐在下边的春凳上，看妞子掏火，毛七奶见局子二爷不作声，怕被妞子招恼了，正是用人的时节，可不能待人马虎，便斥妞子道：
“你个傻丫头，跟大叔也嬉皮笑脸的，看大叔不打你！”
局子二爷把领子翻下来，露出个安在他的身上极不相称的扁脸。看了妞子半天，像是发狠的说：
“这么大冷的天，我也不是为了谁来，冒着夜风，迫的我直憋气，等哪一天你有了婆家，我再跟你算账！”
妞子的脸羞红了，炭火照着她的两颊发光。
“还不是大叔们给张罗么！我这样寡妇失业的，她爹又没有留下三个五个，你们看看我苦老婆子这日子，今日格缺柴，明日格缺米，到老来谁养我这个老婆子……”
屋子里的空气为之一静，在这个段落像演剧里的一盯哑场。妞子假作漠不关心的作针线，局子二爷用眼狠命的瞅着白师傅，看白师傅摆弄无名指上的戒指，那戒指发亮，确是金的，这镇上除掉队长有一只外，能够保有这种光荣的只有白师傅一人而已。局长刚到任，一切都还没有“建设”，这是由习惯来的老例，向来这个小镇甸局长到差都是一无所有，甚至连替换的裤子都没有，戴金戒指要两个月或三个月以后，所以如果以金戒指作地位评价的标准，实在白师傅还远在局长以上，所以他抚弄那黄澄澄的东西很傲然。
这时赵五爷不再保持他的沉默了，他故意的面向着桌子好像要找东西的样子问道：
“毛七奶，没有烟卷么？”
“赵五哥，亏你提起来，你看看我和妞子的日子怎么过的？……简直是吃了这一顿不知下一顿呀！……局长这一下子可算害苦了我，也不是有什么冤仇，挤兑我苦婆子……买烟卷连个闲钱都没有，……妞子去赊一盒去，到杨家小铺里提我……”
妞子不快意的顶着夜风出去了，用白手巾包了头。
毛七奶望着她的后影，好像哀告似的：
“你们几位不看我也看她爸爸死鬼的面，真叫我们大冬天有什么法子呢？……我知道局长提县里是推辞，街东的崔家就没有止赌……我哪怕多花个钱……只求局长贵手高抬，我们孤儿寡妇就算有了活命喽……”
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