《理智与情感》是简·奥斯汀的第一部小说，小说的情节围绕着两位女主人公的择偶活动展开，着力揭示出当时英国社会潮流中，以婚配作为女子寻求经济保障、提高经济地位的恶习，重门第而不顾女子感情和做人权利的丑陋时尚。小说中的女主角均追求与男子思想感情的平等交流与勾能，要求社会地位上的平等权利，坚持独立观察、分析和选择男子的自由。在当时的英国，这几乎无异于反抗的呐喊。

《理智与情感》围绕两位女主人公曲折的感情经历展开描写，以她们复杂的婚事风波为主线，突出了“理智”与“情感”的幽默对比。姐姐埃莉诺善于用理智来控制情感，妹妹玛丽安的感情却毫无节制，因此面对爱情时，她们作出了不同的反映……

由小说改编的电影《理智与情感》是华人导演李安执导的第一部英语影片。该片获得的评价极高。荣获了包括奥斯卡最佳影片提名，柏林电影节金熊奖，金球奖最佳影片、最佳编剧等多个奖项。李安也以其对东西方文化契合点的完美把握而享誉世界影坛。

达什伍德家居住在苏塞克斯的年代已经非常久远了，家里拥有大片的田庄，府邸诺兰庄园就坐落在田庄的中心。达什伍德家世世代代过着体面的日子，受到周围邻里的赞誉。上一代的田庄主人终生未娶，寿命很长。在世时，一直由妹妹陪伴，替他料理家务。不想妹妹早他十年去世，这使他的家发生了彻底的变化。为了填补失去妹妹的缺憾，他把侄子——诺兰田庄的合法继承人亨利·达什伍德先生和他的家人接来同住，打算把家业传给他。在侄子、侄媳以及他们的子女的陪伴下，这位老先生的日子过得很舒心，他越来越依恋他们。亨利·达什伍德夫妇对他一直关怀备至，这不仅出于利害关系，也因为他们心地善良，因而使他享受了这个年纪的人所能得到的一切，而孩子们的无忧无虑也给老先生的生活增添了色彩。

亨利·达什伍德和前妻生了一个儿子，和现在的太太生了三个女儿。儿子是一个稳重、可敬的年轻人，母亲的丰厚财产使他一直过着富足的生活，成年后，这笔财产的一半归到了他的名下，而此后不久他的婚姻更增加了他的财富。因而对于他，继承诺兰庄园的家产并不像对于他的妹妹们那么重要，如果不依靠父亲继承那份家产可能带来的增益，她们的财产便少得可怜。她们的母亲一无所有，父亲可以支配的只有七千英镑，前妻遗产的另一半也是指定留给儿子的，他只有在有生之年享用的权利。

老先生死了，他的遗嘱宣读了，像大部分遗嘱一样，这份遗嘱带来的失望和快乐一样多。老先生既非偏颇，也非薄义，他把家业留给了侄子，但是其附带条件却毁掉了这份遗赠的一半价值。达什伍德先生希望得到遗产，更多是为太太和女儿们考虑，为自己和儿子考虑得并不多，可是遗产偏偏指定留给他的儿子以及儿子的儿子——一个四岁的孩子；对于他最亲近的人，或者最需要遗赠的人，他既没有权力分授地产，也不能出卖地产上的珍贵林木赡养她们。全部遗产都保留给这个孩子，他偶尔随父母来诺兰庄园，和其他两三岁的孩子没什么不同，说话咿呀难辨，做事自行其是，又闹又吵，却得到了老先生的喜爱，把多年来侄媳和侄孙女们对他的照顾都比了下去。不过他也没有忘恩负义，作为对三个侄孙女的疼爱，他给了她们每个人一千镑。

开始，达什伍德先生很是失望，不过他生性愉快乐观，满心希望能多活几年，如果节俭用度，靠着这么一大片田庄，肯定能有些收益，生活很快也会提高。谁想他没比叔叔晚走多久，这份姗姗来迟的好运只陪伴了他十二个月。他仅给寡妻和女儿们留下了一万镑，其中还包括老达什伍德的那些遗赠。

知道自己病危，达什伍德先生马上找来了儿子。他用尽垂危的气力，急切地嘱托他照顾他的继母和妹妹们。

约翰·达什伍德先生不像家里其他人那样感情丰富，不过此时此刻却被这样的嘱托感动，他承诺尽他所能让她们过得舒服。他父亲得到这样的保证也就安心了，约翰·达什伍德先生这才有空仔细算计给她们多少才不会超越他的能力范畴。

他不是一个不良青年，只是有些冷漠、有些自私，不过总体上说，他还算得上值得尊重，因为他平时行为处事，总是本分规矩。如果能娶一位好一些的女人，他也许能变得更受人敬重，更令人爱戴——毕竟他那时年纪还小，又很疼爱自己的妻子。偏偏约翰·达什伍德太太如同他的翻版，甚至更加狭隘、自私。

向父亲许诺的时候，他心里盘算着给每个妹妹一千镑，增加她们的收入。他觉得他完全可以支付。想到在现有收入基础上，每年即将增加四千英镑的进项，这还不算母亲留给他的那一半财产，他的心中涌过一股暖流。他觉得有能力慷慨一下。

父亲的葬礼刚刚结束，约翰·达什伍德太太便带着孩子、仆从赶来了，事先并没有向她的婆母打声招呼。没有人能剥夺她来的权力，从她丈夫的父亲去世的那一刻起，这所房子就归她丈夫了。但是对于处在达什伍德太太这样地位的人，即使只有普通人的情感，都会对她的放肆莽撞感到不快，更何况达什伍德太太的自尊心那么强，行为那么高洁，如此冒犯他人的人，不论是谁干的，针对的是谁，都会引起她的憎恶。约翰·达什伍德太太在这个家里没有人缘，可是直到今天她才有机会让大家领教：必要的时候，她做事绝对不会顾及他人的感受。

达什伍德太太对如此无礼的行为极为愤慨，对儿媳做出这种事嫌恶至极，如果不是大女儿恳求她先考虑一下一走了之是否合适，儿媳一进门她就会永远离开这座庄园。后来，是对三个女儿的爱，使她决定继续留下来，为了她们，她不想和她们的哥哥闹翻。

埃莉诺的劝说在母亲那里举足轻重，这位长女通晓事理，遇事冷静，虽然只有十九岁，却成了母亲的顾问，达什伍德太太情绪冲动，做事冒失，她总能劝阻，从而使大家受益。她心地极好，性情可人，虽然感情丰富，却懂得如何驾驭——这一点她母亲尚需学习，不过她的一个妹妹却决定永远不要学。P3-7