本书以十三世纪的意大利作为故事的背景，以甫成为修道院长的年轻的但丁做为主角。1300年的佛罗伦萨，一位艺术家被谋杀在自己未完成的马赛克壁画作品旁。虽然是第一次参与案件调查，可刚刚完成《神曲》、深谙人性的但丁却开始了自己的第一次案件调查。随着调查的开展，一个个扑朔迷离的线索使但丁产生了更多的疑问：为什么有人想暗杀教皇？为什么圣殿骑士会出现在佛罗伦萨？为什么佛罗伦萨市里出现了大批的黄金？于是，他开始了又一次充满危险的“地狱之行”……

作为一本历史惊悚小说，它又结合了谋杀、诗学、历史、神话、秘密结社、政治斗争和宗教寓言。

公元1291年，巴勒斯坦沿岸的圣乔万尼城，苏丹的军队把基督教势力打得溃不成军，一箱神秘货物被送上驶离围城的最后一艘船。九年后，意大利的佛罗伦萨，刚成为修道院长的但丁正专心写作《神曲》，临危受命调查一起恐怖又处处透出魔鬼气息的凶杀案。案发地点在一座废弃的教堂，建筑工会成员安布洛乔负责该处马赛克壁画的绘制工作，却被人绑在教堂里的巨坑边缘，用生石灰活活烧灼致死。未完成的壁画虽遭刻意破坏，但仍看得出是由多种元素拼组而成的巨像，这一切似乎在暗示着佛罗伦萨的政治和宗教动荡。

教宗为何被暗杀？

圣堂武士的秘密海图和传说中的第五大陆到底在哪里？

城内突然出现大量黄金……

本书结合谋杀、诗学、历史、神话、政治斗争和宗教寓言，为历史惊悚小说开创出前所未有的崭新格局。

序幕

埃科里的圣乔万尼城，一二九一年五月二十八日，黎明

一声呼啸掠过天空，似乎沙漠中所有的蛇都从黄沙中探出了头。被射出的巨石闪着火光，在曙光乍现的天空中划出一道抛物线，在到达顶点之处的那一刻，却静止不动。在这漫长的瞬间之后，它继续前进，随着一声轰鸣，击中了大门上的塔楼。成堆的石头与砖块的裂片随之腾空而起，噼哩啪啦地散落了一地。城墙颤抖起来，它的地基也在撞击中晃动起来。

塔楼的外隅，整整有两层的楼面被掀开。慢慢地，它开始倾斜，带动着楼板的檩条向下滑落。楼上的人纷纷跌落到在他们脚下裂开大口的深渊中。他们发出的阵阵尖叫声甚至一度超过了楼层倒塌的巨响。就这样，整栋建筑的顶部坍塌在围墙上。大门的旁边出现了一个缺口。沙土形成的一团巨大烟雾升腾而起，令废墟残存的部分变得模糊起来；与此同时，第二颗巨石在令人心悸的呼啸声中落在那尘土飞扬的废墟中。

这一次，巨石的到来并没有引发巨大的轰鸣，只在落入瓦砾堆中的那一刻发出了一声闷响。它所攻击的目标部位只剩下空荡荡的一片和第一波攻击造成的断壁残垣。

大门的另一侧，几十米开外的一个嘹望塔也在撞击中晃动起来，似乎已岌岌可危。

“他们又使用了那鬼玩意，兄弟。”屋里面两名男子中的一名说道。他费劲地从地上爬起来，奔向了望口察看工事受破坏的情况。“城墙支撑不了多久了。”

另一名男子坐在一张书桌前，正在聚精会神地写着什么。他抓住了那张厚重的橡木书桌的边缘，侥幸没有在震动中倒下。他下意识地抖掉散落在衣服上的石灰碎片，同时，迅速扫了一眼墙上的裂缝。不过，那只是片刻的分神，很快地，他又俯身专注于面前的纸张。他用手揉了揉双眼，以驱赶一夜未眠的疲惫，然后又在纸上添加了几个字。当他再次抬起头来的时候，目光中满是绝望。

“报告写完了，但是如果到不了他的手中，也是徒劳。”他喃喃说道，“我们输了。全完了，一切都完了！”

“不！”同伴叫喊着，抓住了他的肩部，摇晃着，“不，我们没有全盘皆输！”然后，他突然停了下来，似乎后悔这一举动。“我们是输了，但是还有一线希望，”他激动地说，“有一艘船，停在下面的港口那儿。如果善堂骑士团的修士们还能够在码头再坚持一个钟头，等海水涨起来的时候……”

“幸运之星并不眷顾我们，兄弟。不过，或许你是对的，咱们再碰碰运气吧！”坐在桌旁的男子指着放在地板上的一个用铰链加固过的匣子回答道。匣子敞开着。他在同伴的帮助下，把写好的东西放进匣子里，合上盖子，再用一条皮带将它捆绑结实。

桌上放着一把插在剑鞘中的剑。有着十字形的剑柄。他拿起剑，正想把它别在腰带中，又马上改变了主意。他提着剑，快速走向门口。另一个人跟着他，手里紧抱着那个匣子。

一出门口，他们就陷入喧嚣而激烈的打斗中，伴随着撒拉逊人进攻的雷动鼓声。他们在攻打尚处于基督教徒控制下的最后一道屏障：埃科里堡垒。两人沿着城墙上一段有城垛的狭窄小道奔跑了一会。在他们的眼皮底下，在那沙土质的大山谷中，进攻方正在往两架大型弩炮里塞上填充物。几十名被苏丹的贴身侍卫宦官的鞭子抽打出血的男子正奋力推动着那两架犹如高塔的机器，企图再次进攻。

较年长的那名男子停住脚步，凝视着这一场景。片刻之后，他说：“他们想攻打港口。快！”整座城池陷入了一片混乱中：尖叫声、呵斥声与诅咒声交织在一起，几群全副武装的士兵正奔向缺口处支援。在另一个方向，男男女女，老老少少，正惊慌失措地四处逃窜。他们被背负在身上的包袱和家什压弯了腰，寻找着已不可能的生机。

此时，他们两人穿过了堡垒所在的斜坡，消失在居民区那迷宫一般的街巷中。他们飞快地跑着，在惊恐万分地涌向岸边的人群中左冲右突，终于隐约看见了斜坡下面、在一道尚未倒塌的城墙保护下的港口。正如他们所希望的，那里停靠着一艘船。那是艘黑色的中世纪两桅帆桨战船。船身倾向右舷，由于潮水尚浅，船的龙骨仍嵌在沙滩中。一个红色的十字架挂在桅杆上卷起的船帆上，若隐若现。船尾，一面印有一个白色骷髅头的黑旗在风中飞舞，噼啪作响。甲板上传来一片乱哄哄的喧嚣声。船上，全副武装的水手们正挥舞着船桨，奋力驱赶在绝望中试图登船的逃难人群。

他们双双跳入浅水中，在逃难的人群中奋力挤出一条路，甚至踩到了那些跌倒在浊水中的人的身体。两人好不容易才来到船边——恰好位于船头雕饰的下方。伴随着恐吓和威胁的呵斥，一根长矛的尖部差点戳中他们的头部。

“我们不想上船，可你们得带上这个，看在上帝的分上！”年长者喊叫道。年轻的那位则竭尽全力把匣子项过头部。在船头艄楼的一角，有一群衣着华美的逃亡者，无动于衷地看着这可怕的场面。

听到那一声叫喊，他们当中的一人转过身来。他离开紧紧拽住他手臂的女子，径直走近船舷，然后，他探身下去，从年轻人手里接过了匣子。“我该拿它怎么办？”他问。“到圣殿去，到那去！”年长者一边回答，一边指着船尾那面旗帜。

“里面装着什么？”那名贵族似乎还想接着说什么，然而，他的声音被突如其来的一声巨响淹没了。在一阵吱吱嘎嘎声中，两桅帆桨战舰的船体晃动起来，正在上涨的潮水将它缓缓向上抬升。随后，船又再次触及河底，使得每个连接点都吱呀作响。就在那一瞬间，蛇的呼啸声再次响起，巨石落入水中，随着哗啦啦一阵巨响，在船舷附近激起巨大的泥水柱。在冲击力的作用下，波浪淹没了几十名逃难者，人们发出阵阵恐惧的尖叫。与此同时，同样是在冲击力的作用下，船的龙骨再次从泥沙中挪动开来。

年轻人从水中探出头，大口地喘着粗气。他心急如焚地寻找着同伴，然而，在四周不断挣扎的人群中，早已不见了同伴的踪影。

“里面装着什么？”船上的那名贵族再次高声问道。他的旁边，水手们已挥动船桨，船渐渐驶向外海。

“真理！”年轻人话音刚落，又一声呼啸从他头顶上空掠过。

P1-5

“作者精湛的创作手法使惊悚小说与文学精品在本书中成功地融合在了一起。”

——沃尔特·毛罗(Walter Mauro.II Tempo)

“这部小说中创作的但丁形象才是我在学校里应该学习的对象。”

——乔吉奥·法拉蒂(《非人》作者Giorgio Faletti)