元太宗七年(1235)，忽必烈送走了长兄蒙哥，蒙哥随大汗窝阔台西征去了。
忽必烈同两个弟弟旭烈兀和阿里不哥留在了漠北，陪同母亲一起料理家中的事务。
在漠北的一段日子，忽必烈邂逅了翁吉拉部酋长授春的女儿察必公主。授春仰慕拖雷的品行，察必公主也爱上了英姿勃发的忽必烈。于是，忽必烈把察必公主带到自己家中，替自己帮母亲料理家事及照顾两个弟弟，自己要去找窝阔台，加入军旅。
忽必烈留住母亲及察必公主送行的脚步，驰马向前奔去。
忽必烈来到扎赉特部德勒格图巴彦牧场时，看到一位面色漆黑、目如晨星的少年正在牧羊。忽必烈走上前去，礼貌地问道：“请问蒙哥的营地在哪个方向？”此时，蒙哥已被窝阔台封为将领了。
少年上下打量了一下忽必烈，狐疑地反问：“你是何人？打听蒙哥的驻地干什么？你有何居心？”
忽必烈见他小小年纪，倒也机智，提防心蛮高的，不由得笑了起来。原来这少年是吹见哗，是速不台的后人。早就倾慕忽必烈的胆识，愿意当他的马童。不想，忽必烈来到军中不久就被金兵抓去，在逃回的路上结识伯颜，忽必烈和伯颜策马向着蒙哥驻地奔去。一路上，忽必烈看着伯颜，不由又想起被他救出的吹见哗。忽必烈明白自己若想在军中站稳脚根，必须拥有自己的亲信，现在他有了伯颜和吹见哗，以后更要注意网络勇士和谋士，助自己成名。
忽必烈和伯颜回到军中，吹见哗首先冲上来抱住了忽必烈的坐骑，眼含泪水，恍如隔世般的情谊溢满了吹见哗的心头。
忽必烈明白吹见哗的心思，他只是拍了拍吹见哗的肩头，便向蒙哥报到，并述说了被俘的细节及认识伯颜的过程。
蒙哥在军中很需要与自己合心合意的人扶助自己，忽必烈前几天帐前临危不惧，挺身救险，而且肯为下人赴难的行为已经传遍了军营上下，蒙哥在此时愿意借此来长忽必烈的人气，以助自己做更多的事。于是蒙哥如欢迎英雄般把忽必烈迎到帐内，并吩咐下去，开设宴席，为忽必烈压惊。
忽必烈就这样开始了军旅生活。他讲义气的名声使他很容易地交了很多朋友，其中，除了吹见哗、伯颜外，他与速不台的孙子阿术巴特尔也颇投契。速不台是成吉思汗帐前的四大勇士之一，当年，成吉思汗闯天下时，手下有四勇、四杰、四个胞弟和四个结义安答，这十六员战将，为大蒙古国的统一立下了汗马功劳。
忽必烈和阿术巴特尔及姐姐良沿兰正坐在草地上欣赏着夜色。
“阿术，你的祖父速不台和父亲兀良合台都是威名赫赫的战将，我们在军中也不要给长辈丢脸才是。”忽必烈希望自己的挚友都能同自己一样，有抱负和理想。
阿术巴特尔是一个外貌粗犷的汉子，胖嘟嘟的红脸膛，一双狭长的眼睛，一看就知道是一个憨厚、朴实的人。他不善言辞，听着忽必烈的话，没有多说，只是点了点头。良沿兰的相貌同弟弟一样，是个不算美丽的女子，她一边抚着阿术的黑发，一边悄悄地打量着忽必烈。
月光下的忽必烈，仍不掩一身的英气勃发，一头卷曲的黑发下，宽宽的额头尤如广袤的草原，挺拔的鼻梁，有棱有角的嘴唇，刚毅和俊美在这张脸上得到了统一，散发出逼人的男子汉气息。良沿兰痴迷地盯视着忽必烈，心儿也不由地怦怦直跳，她知道自己已经深深地爱上了他。
许久，许久，良沿兰仍无法从忽必烈的脸上收回自己的视线，她轻叹一声道：“我会始终追随在你身旁，为你侍奉内务的。”
阿术巴特尔大笑一声：“姐姐，我会一生跟着忽必烈的，莫非你也一生不嫁吗？别逗了。”他认为姐姐的话是对他讲的。 “对，我也会。”良沿兰低声应着。
忽必烈同阿术、伯颜、吹见哗结为安答的这些日子，几个人常在一起练武打猎，嬉戏玩耍。不管是行军打仗，还是衣食住行，从不分开。阿术的姐姐良沿兰便成了这几个大小伙子的管家。平常也跟着他们一块出行，到了晚间，则多是静坐在灯下，或为他们几个缝补衣袍，或为他们几个烧饭。几个小伙子对她也不见外，整天打闹在一处。
但忽必烈却总是感到有些异样。
开始时，良沿兰总是把盛好的第一碗酒捧给忽必烈，总是把第一盆热水放在忽必烈的脚下让他烫脚，总是把最好看、最结实的布给忽必烈缝成衣袍。忽必烈曾留意到这种与阿术几个不同的“待遇”，但他认为良沿兰尊重自己是拖雷王爷的儿子，才这么做的。但慢慢地，忽必烈有了新的发现。每当他们几个吃饭时，或是坐在夜空下聊天时，他总能感到一缕目光在盯着他，他发现是良沿兰在凝视他。
第二天，当忽必烈与几个伙伴正押着金国信使，欲执行大汗的命令时，听到有人在叫他。
“忽必烈、阿术巴特尔，是你们吗？”耶律楚材边喊边走到近前。
几人急忙应道：“有事吗？”忽必烈预感有事发生了。
耶律楚材近来的心情不好。
他在追随成吉思汗的年代里，折服于成吉思汗的勇谋兼备，鞍前马后，他都在尽力听命调遣，想跟着成吉思汗成就一番大事业。窝阔台继位以后，因为他协调窝阔台与拖雷关系，促使忽里台顺利召开的缘故，倒比在成吉思汗时期更受重用。但因为自己是个契丹人，窝阔台宗亲中的将领们有意无意间都在排挤他，尤其是老帅直新义，更是视他为眼中钉，在私下常常给他找些麻烦。而且，在成吉思汗统一蒙古后，蒙古兵又多次涉足中原，抢掠财宝时，每有无辜百姓被杀，这在年事渐高、饱读汉儒文化经典的他看来，违背了从善从良的初衷。当初在成吉思汗的义薄云天感召下，这种矛盾撞击的痛楚尚不明显。在窝阔台继位后，较之其父更加冷酷，而且窝阔台纵情声色，不似成吉思汗般视大任为要，这使他的痛楚日深一日。忽必烈到军营后，令他眼睛一亮，他从忽必烈身上看到了别于其他蒙古人的特质，如谦逊、内敛、侠义之中又不乏冷静、机智，仿佛较成吉思汗也多了几分沉稳。他知道这个年轻人会有光明的前程的，如果精心培养后，恐怕大蒙古国的伟业就靠他来光大了。他下决心要帮助忽必烈，帮助他多接触些儒汉文化，从胸襟和气度方面拓展视野，也算是不负先汗的厚爱。
当耶律楚材听窝阔台要忽必烈斩杀金兵使者兀战时，耶律楚材心中一颤，不由得跟随而出。
忽必烈押着兀战一行人走到荒处，命伯颜等杀死了除兀战外的随从，正欲与兀战说话，抬眼望见耶律楚材走了过来，忽必烈脸色一沉，道：“怎么，中书令大人来监斩么？”
耶律楚材见忽必烈先斩随从，知道忽必烈是想留兀战一命了，不由得心中一喜，没有在意忽必烈话中带刺，笑答；“此次伐金已是不当之举，大汗没有听我的奏言，且加怒于我，”他揶揄地摇摇头又道：“两国相交不斩来使，已为千古一律，如若杀了兀战，我大蒙古又何信于天下？”
忽必烈上下审视着耶律楚材。忽必烈自到军中以后，每与首领、大汗相见时，他都是多听少言，仔细观察人们的行为，耶律楚材虽受大汗重用，但他与直新义的矛盾，忽必烈早已明察在胸了。所以，耶律楚材此番话语倒也不出他的意料。
耶律楚材知道忽必烈仍不太相信自己，便接着道：“我此来实为请求您留兀战一命，一是他为世间贤人，经纶满腹，倒戈后可与我一同助您治天下，二是会保全您在天下的信义声望，也就是大蒙古国的声望。”
耶律楚材话中有话的涵义，忽必烈是听出来了，他沉吟一阵道：“兀战长老倒是说想倒戈，现在他是各为其主，日后金朝灭亡，他再为我大蒙古国做事也还可以，只是大汗……”
“如果泄露，由我承担一切。刚才一番谈话，更让我明了心志，我今后会尽一切力量助您纵横天下的。”耶律楚材道。
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