吕尚，生卒不详。原姓姜名望，又名子牙。其先祖起源于宝鸡，后迁居于吕(河南南阳西)，故改姓为吕。吕尚曾任周初最高军政长官的“太师”职务，被周人尊称为“师尚父”，所以后世称之为吕尚。他是我国军事理论的开创者，对军事，特别是对战略的发展，作出了卓越的贡献，在世界军事史上，应占有一席之位。
对吕尚的升迁，有三种说法：一种说吕尚虽有才干，但一直未能得到明主的赏识，直到老年，“闻文王贤，故钓于渭水以观之”，姬昌出猎时遇见吕尚，经过交谈，对吕尚丰富的军、政知识极为赞赏，遂“载与俱归，立为师”。另一种说吕尚博学多闻，曾在商王朝中任官，因纣王无道，才脱离商王朝，最后方归依姬昌。再一种说吕尚为逃避现实，隐居海滨。在姬昌被纣王囚于羑里时，吕尚认为姬昌贤明，遂应聘于周。
吕尚进人周统治集团后，就成为领导人物。从军事角度看，他一生的主要活动：文王时期，辅佐姬昌进行灭商战争的准备；武王时期，辅佐姬发进行灭商战争；成王时期，辅佐姬旦(周公)和姬诵巩固西周统治。
为准备灭商战争的决战，吕尚一方面制造假象麻痹纣王。首先是伪示恭顺，在周原建立商的宗庙，祭祀商王的先祖，并让商王到周的统治区内进行狩猎；暗中将许多叛离商王朝的小方国联合起来，形成反商大联盟，表面上却由周带头，率领他们共同臣服于商。同时还在国都“为玉门，筑灵台，列侍女，撞钟击鼓”，以造成姬昌沉湎于享乐的假象。一方面“修德行善”争取人心。实行“有亡荒阅”的政策，制定了任何贵族不得收留逃亡奴隶，必须将其归还原奴隶主的法律。争取奴隶主贵族的拥护。实行重视民众生产及生活的政策，以争取平民百姓拥护。废除酷刑，并缩小施刑范围，以争取广大奴隶的拥护。这样，经过几年的经营，周的威望大为提高，附周的小国也更为增多。此后，吕尚即佐姬昌乘商军主力在东之机，首先向西北方向用兵，先后征服了犬戎(甘、陕交界一带)和密须(甘肃灵台西南)，然后转向东方，攻占了耆(山西长治西南)和邗(河南沁阳西北)，接着又灭掉商的亲近属国崇(河南嵩县北)。当周都由岐下东迁至丰(陕西长安西北)，积极准备发动决战进攻时，姬昌去世，姬发继位，即周武王。姬发继位的第二年，举行了一次灭商战争的实兵演习，历史上称之为“观兵孟津”。吕尚以总指挥的身份主持了这次演习。据说当时“不期而会盟津者800诸侯”。当时诸侯们都说“纣可伐矣”。但吕尚认为时机还不成熟，他对姬发说：“天道无殃，不可先倡(先发动战争)；人道无灾，不可先谋。必见天殃，又见人灾，乃可以谋。”
不久，整个商统治集团分崩离析，陷于混乱。姬发、吕尚等决定发动灭商的决战进攻。按照当时的传统制度，出兵之前要进行占卜，但占卜的结果，是“龟兆不吉”，而且“风雨暴至”。深信“天命”的贵族公卿们，尽皆恐惧。惟有吕尚坚持仍按原计划发兵，他“强之劝武王，武王于是遂行”。率战车300辆、车兵甲士3000、徒卒45000，并联合庸、蜀、羌、髳、微、卢、彭、濮等各方国的军队，在孟津会合后，向商都朝歌开进。二月初四到达距朝歌70里的牧野(河南淇县西南)，与前来迎战的商军相遇。两军相对列阵后，周军以300辆战车及3000甲士集中组成战车方队，由吕尚亲自率领，担任前锋突击任务。当时商军人数虽然超过周军，但“皆无战之心”。吕尚率领的战车方队一开始冲击，就出现了“纣师皆倒兵以战，以开武王”的局面。这场决定两个王朝命运的大战，一个早上就结束了，纣王逃回鹿台自焚而死。
周军占领商的中心统治区后，武王派其弟管叔、蔡叔、霍叔三人，分别率军留戍于商地之东、西、北三个方向，以监视商人(史称“三监”)。武王返周都后，不到一年即因病死去，其子姬诵继位，即周成王。但“成王幼弱”，于是“周公践天子之位以治天下”。姬旦的执政，引起了管叔、蔡叔、霍叔的不满，遂联合武庚及东方亲商势力共同反周。周公亲自率军东征，先平定了三监，杀武庚、管叔，流放了蔡叔，废霍叔为庶人，征服了东方各国，稳定了周王朝的统治。
平定东方各国后，成王封吕尚为齐侯，率一部周军统治原薄姑地区，以确实控制东部地区，防止旧商势力叛乱。吕尚到达薄姑后，击退了莱(山东黄县东南)人的进攻，建都于营丘(山东淄博市东旧临淄)，开始建设齐国。他“因其俗，简其礼，通商工之业，便鱼盐之利”，于是“人民多归齐，齐为大国”。P5-7