传说中的狼人白昼为人，在夜幕的掩饰下，化身为令人谈之色变的嗜血狂魔。人群中的狼人，远比藏身深山老林的狼人更具威胁性。它时而温和，时而疯狂，亦真亦幻，真假难辨。
狼人在英语语言中有两种不同的称谓，第一种叫werew01f，这种狼人指的是不能变回人形的纯种狼人。werewolf是天生的狼人，电影《黑夜传说前传》中森林里的狼人，还有《哈利波特》里的芬里尔·格雷伯克都属于这种狼人。他们完全被野性驱使，丧失了人的特性，不能变回人形。
还有一种是lycan，是指可以在人形与狼之间反复转换的狼人。这类狼人大多都是后天而成的，比如那些被狼人咬伤而变成的狼人。《黑夜传说前传》中卢西恩的母亲，就是被威廉咬伤后变成了狼人。卢西恩遗传了母亲狼人的血统，他长大后，通过咬正常的人，创造了一个新的种族——既是人类也是狼人(werewolf but also human)，他们可以在狼人与人之间自由转换形态。除此之后，还有一类狼人，因受到诅咒或惩罚，被变身为狼。通常这种惩罚会持续7～9年，在这段时间内，被变为狼人的人如果能在期限内坚持不食肉，那么惩罚到期后，他还能恢复成原来的人形。
狼人通常以男性形象出现，不过在英语中，我们能找到女性狼人的身影。“Lubins”和“Lupins”指的就是女狼人，与男性狼人的强悍、暴力不同，女狼人通常很腼腆害羞。
天生的狼人大多生活在森林里，与人类社会保持一定的距离，所以尽管他异常的凶猛强悍，速度之快、力量之大令人咂舌，对人类的威胁还是有限的。但那些后天形成的狼人，由于他们平日大多以正常人类的面目示人，且与正常的人类有一定的关联，例如，他可能是你的邻居，有可能是你的同事，甚至有可能是你亲密的丈夫(妻子)，所以，后天的狼人因其隐蔽性而更具有威胁性。
在不断地传播中，人们总结出了一些后天狼人的特征：据说他们的手掌心会长出毛发，身体也会长出比一般人浓密的毛发；眉毛汇聚于眉心处，犬齿异常的发达，双耳末端呈尖形；无名指比中指要长。在一些传说中，妇女在怀孕期间每天都在地上爬一段时间，并且舒展四肢，她生下的男孩就会变成狼人，如果是女孩，就会变成小兔子。他们白天为人，晚上就成了狼或者兔子的样子，到处游荡。
除此之外，狼人有时也会因意外而自我暴露身份。譬如，当他变身为狼的时候与人或者动物搏斗时，身上如果不慎留下伤口，这个伤口在他变回人形后还会保留下来。在荷兰流传着这样一个故事，一位年轻的弓箭手在前往射箭比赛的途中，看见一头大灰狼正扑向路边放牛的小女孩。弓箭手飞快地抽出弓箭，搭箭、瞄准，一箭射中了大灰狼的右肋。大灰狼一声渗叫，顾不上即将到口的猎物，钻进了路边的树林里。第二天，弓箭手听见人们在议论纷纷，他上前一打听，才知道有人昨晚在大路边被箭射中，生命垂危。弓箭手心中顿时起疑，他跑到伤者面前，发现那人身上的箭还没有拔掉，再仔细一看，正是自己射出的那支。在弓箭手的质问下，伤者不得不承认自己就是那头大灰狼。
有句老话说，“眼睛是心灵的窗户”，透过眼睛能看清一个人的本质，这点用在识别狼人上也是很奏效的。据说，变成了狼的人，纵使他已经面目全非，浑身上下无一处具有人的特点，但是他的眼睛是唯一不会变的。在挪威的一个传说中，国王赫灵的儿子伯龙被歹毒的后母变成了一头熊，伯龙的恋人碧莎还是通过眼睛认出了伯龙。
此外，经过一晚的搏斗与厮杀的狼人，会因过度亢奋消耗体力而在白天变得疲倦，一个晚上的饕餮，使他白天也会没什么胃口。有的狼人会变得特别的嗜肉，而且口干。
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