卡拉瓦乔是意大利画家，跟米兰画家培德查诺学画，并受威尼斯画派的影响。

他在早期创作四组壁画：「圣礼的争辩」﹝神学﹞、「雅典学派」﹝哲学﹞、「巴那斯山」﹝文学﹞、「法律」，运用历史画的方法处理这些带有象征性的主题，反映当时教会人士的要求。其代表作包括「西斯廷圣母」、「自画像」、「教皇利奥十世像」等。此外，还画了不少建筑设计图稿。

他的早期作品多为静物画，另有一些戏剧化的小幅自画像，这些自画像混合有北方的明晰和威尼斯的朦胧感，对比强烈，描绘精细。晚年作品极其晦暗，某些作品已受损，但作品中直率的图像，朴实而深切，表现出一种新的，强烈的戏剧化情感。