本书为面向中学生读者群的乡土文化读物，以中低龄段学生可以接受的形式，讲述古代中国最重要的交通动脉、中华民族重要的历史文脉，同时也是我们国家重要的世界遗产——大运河。选题内容涵盖较为系统的运河建设、发展和利用史，穿插地理、科技、人文等其他知识。本书站在弘扬国家文化的全局高度，涵盖中国大运河全流域的历史、地理、文化、科技等知识，以大运河示范段江苏段为重点，突出表现民族文化基因的传承。

第一章 大运河与早期运河
第一节 运河的由来
第二节 世界的遗产
第三节 生而为战，泽被乡民——胥河
第四节 千里运河的原点——邗沟
第五节 运盐故道之首——茱萸沟
第六节 翻越岗坡的运河——破岗渎
第二章 隋唐大运河
第一节 隋炀帝的统一梦
第二节 洛阳——隋唐大运河的中心
第三节 天下粮仓
第四节 扬州——遣唐使的中转站
第五节 都水监与“清汴工程”
第三章 京杭大运河
第一节 裁弯取直
第二节 纵贯南北
第三节 河道总督衙门
第四节 漕运总督
第五节 漕帮与盐商
第六节 郭守敬与潘季驯
第七节 康熙南巡与乾隆下江南
第四章 大运河带来美好生活
第一节 守护家园的堤坝
第二节 造福百姓的桥梁
第三节 繁忙的码头
第四节 枕水的城镇
第五节 昆曲与京剧
第六节 衣被天下
第七节 流动的美味