《李自成》并不是单纯反映明末农民起义，而是以这支农民起义为中心，写出一部中国封建社会的“百科全书”。

作者对明末历史背景有充分的掌握，博学多闻，胆大而心细，文笔朴素而生动，《红楼梦》以来，还少见这样好的长篇历史小说……《李自成》吸取了西洋小说的写法，而又根植于民族土壤。

本书是迄今为止众多版本中臻备的版本。共五卷。

第四卷中首次问世轶稿《梦江南》《北京北京》两个单元近l0万字。

本书以李自成领导的农民军为主线，描写了崇祯十一年(公元l638年)秋，李自成在陕西潼关南原几乎全军覆没．潜伏深山，惨淡经营，重振旗鼓。后人河南，占洛阳，攻开封，克襄阳，破潼关，人西安，陷太原，所向披靡，于十七年春进入北京。崇祯自尽，明朝灭亡。在李自成走向辉煌胜利的同时，由于战略、政策l二的失误等原因，导致山海关惨败，回到北京，匆匆登极，退出北京，一路节节溃败，以至撤离西安，败退豫鄂，最后单人独骑牺牲于湖北九宫山，成为中国历史上一大悲剧英雄。小说在反映上述主线的同时，浓墨重彩地描写了明朝、清朝政权，上层各派政治势力以及张献忠等领导的农民军等方方面面的情形，以细致的笔触描摹了从北京到开封、从宫廷到山野、从义军到官军、从关内到关外的人情风俗、典章礼仪、衣冠服饰、饮食起居、作战场面……百科全书式地展现了17世纪中国社会生活的真实情景。

全书300余万字，自1957年10月动笔，历时42年完成，《李白成》的规模之大、创作时问之长。反映社会生活之广、刻画各阶层人物之多，在中外文学作品中部是罕见的。小说着力表现人物性格的复杂性和丰富性，语言形象生动、准确鲜明，以多方面的艺术成就和独特的开创性贡献享誉中外，被公认为是“五四”以来长篇历史小说领域的填补空白之作，是具有里程碑意义的文学巨著。

《李自成·第一卷》

 北京在戒严中

 潼关南原大战

 义送摇旗

 谷城会晤

 崤函疑兵

 卢象升之死

 商洛潜伏

 从北京到商洛

 张献忠谷城起义

 夫妻会师

 北京的忧郁

《李自成·第二卷》

 上卷

商洛壮歌

汴梁秋色

杨嗣昌出京督师

张献忠与左良玉

从商洛到鄂西

 下卷

紫禁城内外

李自成星驰入豫

李岩起义

伏牛冬日

河洛风云

《李自成·第三卷》

 上卷

高夫人东征小记

燕山楚水

洪承畴出关

三雄聚会

辽海崩溃

项城战役

横扫宛叶

再攻开封

燕辽纪事

 下卷

慧梅出嫁

袁时中叛变

朱仙镇

洪水滔滔

《李自成·第四卷》

 甲申初春

 梦江南

 北京！北京！

 崇祯皇帝之死

 李自成在武英殿

 招降失败

 决计东征

《李自成·第五卷》

 慧梅之死

 多尔衮时代的开始

 兵败山海关

 悲风为我从天来

 太子案始末

 巨星陨落

 尾声

“近几天，我朝不断接到从北京和山海关来的探报，北京的情况已经清楚了。三月十九日天明的时候，流贼破了北京。崇祯先逼着皇后自缢，随即他自己也自缢了。明朝亡了。从北京和山海卫来的探报还说，流贼进了北京以后，二十万贼兵(当时是这样传说)驻在城内，军民混在一起，当然要奸淫妇女，一夜之间投井自缢的妇女就有数百人。流贼抓了皇亲、勋臣和六品以上官员，严刑拷打，逼索军饷，已经打死了许多人。吴三桂的父母住在北京，也被李自成抓了起来，随即放了，以便招降吴三桂。北京谣传，吴三桂原来也有意投降流贼，因为知道流贼进了北京以后的实际情况，不肯降了，在山海卫观望形势。我大清许多年来立志进入中原，建都北京，这正是极为难遇的大好时机。就在近几天内，我要亲自率领满、蒙、汉十几万精兵，进入长城，攻占北京，剿灭流贼！这次出兵，一定要获得全胜！”

他停一停，又向大政殿内外肃立的满汉朝臣们扫了一眼，不期与豪格的眼光遇到一起。仅仅互相看了一下，豪格便将自己的眼睛回避开了。他忽然猜想，今日的朝会可能就是商议南征大事。并不是专门对付谁的。于是略微觉得心安。

多尔衮对于大军出征的事并没有兴奋之情，脸上冷冰冰的，眼神中充满杀气，接着说道：

“这次进兵中原，不是一时之计，要经过恶战，剿灭流贼，占领北京，占领中原，为大清在中国建立万世基业。我比郑亲王年轻十几岁，率军南征的事当然落在我的肩上。郑亲王德高望重，留在盛京，主持大清朝政，镇压叛乱，管理满、蒙和朝鲜等处，最为适宜。至于出兵的详细计划，一二日内将要同满汉大臣们详细商议。为着我大清朝出兵胜利，必须先消灭朝廷隐患。”他望着旁边的济尔哈朗说道：

“郑亲王，我大清朝的隐患，你跟我同样清楚，请你主持审问！”

大政殿内外的空气凝结了。豪格的心头猛然一沉，脸色一变，两腿微微打颤，在心里说道：

“果然是对我下手！”

郑亲王想到去年八月的争夺皇位之争。心中害怕，暗暗想道：“这是第二次要流血了！”他按照多尔衮的事先吩咐，叫了几个人的名字。这些人有的站在大政殿内。有的站在殿外，一听到叫出自己的名字，无不面色如土，浑身颤栗，到两位辅政王的案前跪下。不敢抬头。人们听见了这几个人的名字，心中全明白了，许多人偷看豪格的神情，为他捏了一把冷汗。

在这些人情绪紧张的片刻中，济尔哈朗又叫出几个人的名字。被叫的人迅速来到两位辅政王的面前跪下。

豪格心中说道：“我要死了！死了！”虽然是郑亲王济尔哈朗主持审问，但他的心中明白，郑亲王是按照多尔衮的意见行事，是多尔衮决定杀他。他的心中不服气，竭力保持镇静。但是两条小腿肚不能不微微打颤。

济尔哈朗先叫镶白旗固山额真(旗主)何洛会说出肃亲王在私下诽谤睿亲王和图谋不轨的事。何洛会慷慨揭发肃亲王有一次如何同他和议政大臣杨善、甲喇章京伊成格、牛录章京罗硕谈话，诽谤睿亲王，挑拨是非。多尔衮问道：

“他怎么挑拨是非？”

何洛会说：“肃亲王对我们说，从前固山额真谭泰、护军统领图赖、启心郎索尼，都归附于我。现在他们忘恩负义，率领两旗归附和硕睿亲王……可恶！”何洛会略微停顿一下，接着揭发：“肃亲王还几次对我们说：睿亲王经常患病，岂能永远担负辅政的重任！有能力的人既然归他收用。无能力的人我就收用，反正他不是长寿之人，我们等着瞧！”

多尔衮愤怒地向肃亲王看了一眼，在心中说道：“哼，你说我不会长寿，咒我快死，我偏要今天就将你处死！”

然而多尔衮的性格比较深沉，他要杀豪格的决定暂不流露，也不说出他自己通过收买肃亲王府的人们所掌握的豪格的隐私谈话。又向何洛会问道：

“肃亲王还说过什么不满意朝廷的话？”

何洛会说：“请辅政王询问杨善！”

多尔衮转向杨善问道：“杨善，我知道你投靠了肃亲王，甘心做他的死党，同谋乱政，罪当处死。你照实招供。你对肃亲王还说了什么话？”

杨善猛然如雷轰顶。面色如土，说道：“请辅政王莫听何洛会乱咬。我什么话也没有说……”

多尔衮说：“好，杨善，你敢狡赖！何洛会，你说出来！”

何洛会本来不想再作多的揭发，但是事到如今，他害怕杨善一伙反过来咬他一口，不得不下了狠心，接着揭发：

“当肃亲王说了那句话以后……”

多尔衮认为礼亲王等都不能听明白，厉声问道：“你说明白！肃亲王说的哪一句话？”

“他说‘有能耐的人既然都被睿亲王收用了，剩下没有能耐的我当收用’。肃亲王说完这话以后，杨善跟着就说：‘帮助睿亲王收罗人才，全是图赖施用的诡计！我若亲眼看见他给千刀万剐处死，死也甘心！’”

“下边还有什么话？”

“下边，肃亲王说：‘你们受我的恩，应当为我效力。可以多留心图赖的动静，随时向我禀报。’杨善回答说：‘请王爷放心。我们一定要将图赖置之死地，出了事我们抵罪，与王爷无干。’杨善。你的话是不是这样说的？”

审问至此，人们断定杨善必死无疑，豪格也断定他自己难以干净脱身。于是正如俗话所说的墙倒众人推，纷纷揭发肃亲王的悖逆言行和他同某些人的私下来往，有些是真的，有些是捕风捉影，有些本来是鸡毛蒜皮的事，被提到阴谋乱国的高度加以解释。肃亲王豪格听到有些揭发，身上出汗，想道：“完了！”但是另外有些不实的揭发使他既愤怒，又不敢辩论，只好紧紧地闭口无言。在大政殿中揭发很久，豪格开始将生死置之度外，不愿细听。忽然。他想到了一件与揭发的罪状丝毫无关的闲事……P010-011

《李自成》并不是单纯反映明末农民起义，而是以这支农民起义为中心，写出一部中国封建社会的“百科全书”。

——著名历史学家、时任中国社会科学院院长 胡绳

《李自成》写潼关大战，脱尽《三国演义》《水浒传》之传统写法，疏密相间，呼应灵活，甚佩甚佩。

《商洛壮歌》整个单元十五章，大起大落，波澜壮阔，有波谲云诡之妙；而节奏变化，时而金戈铁马，雷震霆击，时而凤管*弦，光风霁月；紧张杀伐之际，又常插入抒情短曲，虽着墨甚少而摇曳多姿。

——茅盾《关于<商洛壮歌>》（摘自1975年6月18日致姚雪垠的信）

《李自成》……一个重要贡献，是对传统悲剧观念的突破，把悲剧人物的性格更深一层地推进，许多对立面的人物都有了悲剧意味……总的看来，第三郑对前两卷的悲剧观念有了新的突破，为农民起义战争降下帷幕做了极其悲壮的铺垫。

另一重要成就，是保持了全书结构艺术的很高美学水准。作品首尾呼应，气势连贯，既宏大复杂，又舒展自如，有张有弛，富于变化。

——北京大学教授 严家炎

作者对明末历史背景有充分的掌握，博学多闻，胆大而心细，文笔朴素而生动，《红楼梦》以来，还少见这样好的长篇历史小说……《李自成》吸取了西洋小说的写法，而又根植于民族土壤。

——北京大学教授、美学家 朱光潜