《草原上的小木屋》是劳拉·英格尔斯·怀尔德作品中最有名且最具代表性的一部。书中描述罗兰一家离开威斯康星大森林，坐着篷车迁徙到堪萨斯大草原的经过，这正是当时美国国西部垦荒者的典型写照。这次搬家，罗兰一家惊险万分地渡过涨水的河流，到了大草原以后，他们也曾遇到印第安人，并遭受狼群包围、草原大火以及热病的侵袭，但最后他们还是住进了爸亲手所盖的小木屋中，在草原上度过了一段靠打猎维生的甜美时光。

在《草原上的小木屋》这本书中，劳拉·英格尔斯·怀尔德以她细腻、诚恳的笔法，将一个女孩的成长写得生动感人，更将父母手足间的亲情，她和阿曼乐含蓄隽永的夫妻之情，以及拓荒时代人们的勤奋，勇敢，对大自然的虔敬等，表现得淋漓尽致。本书的可贵之处就在于，它不但记录了美国拓荒时代的历史，更记录了个人的成长。

向西部迁徙

穿越大河谷

宿营大草原

快乐的一天

草原建木屋

欢喜搬新家

与狼群为伍

坚固的木门

生火的灶台

屋顶与地板

印第安客人

新鲜的井水

德克萨斯牛

印第安营地

疟疾大肆虐

着火的烟囱

爸爸进城了

高个子野人

圣诞节礼物

午夜的尖叫

印第安庆典

草原燃大火

印第安狂嗥

全员大迁徙

居民遭驱逐

开始新征程

一 向西部迁徙

很久以前，当如今的爷爷、奶奶们还是小男孩和小女孩，或者还是襁褓中的婴儿，又或许还没有出生时，爸爸、妈妈、玛丽、劳拉，还有小宝贝儿卡莉就已经离开了位于威斯康星州④大森林中的小木屋。他们驾着马车离开，只留下了空荡荡的小木屋孤零零地伫立在静谧的丛林中，从此之后再也没有见过它。

他们离开那里，去了印第安人聚集区。因为爸爸认为小木屋已不适合居住，如今来大森林里生活的人太多了。以前，大森林里只能听到爸爸挥动斧子的咔嚓声，如今嘈杂恼人的伐木声不绝于耳，捕猎的枪声此起彼伏，小木屋门前的小径也被踩成了宽敞平坦的大马路。每天，劳拉和玛丽在门前嬉戏玩耍时总会惊奇地发现驮着木材的马车吱吱嘎嘎地从马路上经过。

大森林里的动物也因为人类的迁入而销声匿迹。爸爸可不喜欢这样的环境，他更希望能与动物们和谐相处，能够每天看到小鹿和鹿妈妈躲藏在幽静的丛林里警觉地注视着他，或者发现一两只慵懒、肥胖的野熊在灌木丛中寻找浆果。冬季的漫漫长夜里，爸爸经常会跟妈妈说到西部的乡村风景，那里平坦肥沃的土地上长满青草，却很少有高大的树木。野生的动物在一望无际的肥美草地上自由自在地徜徉。除了印第安原生部落外，很少有外来的迁徙定居者。

终于，在冬季快要结束的一天，爸爸跟妈妈商量：“如果你不反对，我很想搬到西部定居。有人愿意购买这里的小木屋，而且价格可以由我来定，想要多少都行。这笔钱足够我们在西部的大草原上开始新的生活!”

“哦，查尔斯，我们必须现在搬到那里去吗?”妈妈问道，虽然冬天快要结束了，但外边依旧是冰天雪地，小木屋里的温暖舒适让人舍不得离开。

“如果想在今年搬过去，那现在就得动身了，”爸爸说道，“等到密西西比河的冰都融化了，我们是没法过河的。”于是，爸爸卖掉了小木屋以及家里仅有的母牛和小牛犊。他用胡桃木树枝编成了支架搭在马车上，妈妈则帮着他在支架上铺上灰色的帆布当车篷。

清晨，天还没亮，妈妈便轻轻地唤醒熟睡中的劳拉和玛丽，借着炉火和烛光帮她们梳洗打扮。然后，妈妈给两位姑娘穿上了暖和的衣服，在红色的法兰绒衬衣外又套上了羊毛衬裙，然后才穿上厚羊毛裙，腿上穿了一双羊毛线织成的长筒袜子，戴上兔皮兜帽和红色的棉手套，总算是将她们捂得严严实实了。家里除了床、桌子和椅子之外，凡是能搬得动的，都被抬上了马车。爸爸觉得这些木制家具就不必长途跋涉地搬到西部去了，因为他总能做出更像样的家具来。

路面上还有未化的积雪，空气中弥漫着阴冷和潮湿。木屋周围仍沉浸在清晨的寂静与黑暗中，从光秃秃的树枝问仍能看到天空中的星光点点，东侧的天空中泛起黎明前的灰白。  这时，森林中影影绰绰地闪现出马车和马上拴着的灯笼，那是前来送行的爷爷、奶奶、叔叔、婶婶和堂兄弟姐妹们。玛丽和劳拉紧紧抱着怀里的布娃娃，一言不发地站在小木屋前．堂兄弟姐妹们则围在她们身旁，静静地注视着两位姑娘。奶奶和婶婶们不停地亲吻、拥抱她们，向她们道别，一遍遍唠叨着临行前的嘱托。

爸爸将那杆猎枪挂在车篷内的胡桃木支架上，方便他遇到危险时能轻而易举地伸手摸到。子弹夹和火药袋也跟猎枪挂在一起。他将心爱的小提琴放在琴盒里，小心翼翼地摆在枕头中间，免得马车的颠簸和摇晃磕碰到琴柄。

叔叔和伯父们帮着爸爸将准备停当的马车架上马背，堂兄弟姐妹们也像奶奶和婶婶们一样轻轻地吻了吻玛丽和劳拉的面颊，向她们道别。爸爸走了过来，伸手抱起玛丽和劳拉，将她俩放在马车车篷内铺好的棉被上。接着，爸爸又扶着妈妈登上马车座椅，奶奶靠上前，将怀里的小卡莉递给了妈妈。爸爸纵身一跃，跳上马车，坐在妈妈旁边的座位上，那只浑身长满斑点的牛头犬——老杰克，也悄无声息地溜到马车下边。

就这样，他们一家人离开了生活多年的小木屋。小木屋门窗紧闭，厚实的窗板遮挡着窗户。它孤零零地伫立在篱笆墙里，躲在那两棵老橡树身后，仿佛不愿面对这令人悲伤的离别场景。夏天，阳光明媚的日子里，玛丽和劳拉曾在那两棵橡树茂密的枝叶遮起的树阴下度过了多少陕乐的日子啊……这是玛丽和劳拉最后一次看到大森林里心爱的小木屋了。

爸爸许诺说，等到了西部，一定会让劳拉看到“破普斯”。

“什么是‘破普斯’?”劳拉疑惑地问道。

“‘破普斯’是印第安人家新出生的婴儿，他们肤色暗黄，身体娇小，看起来很奇怪!”爸爸回答道。

他们长途跋涉，穿过很长一段被大雪覆盖的森林才到达丕平郡④，玛丽和劳拉小时候曾经来过这里，但现在这里完全变了模样。郡里的店铺和住户家的门窗紧闭，马路两侧被砍伐的树桩和旁边的木头堆上盖满了积雪，街道上几乎没人，一个玩耍的孩子也看不到，只有两三个戴着皮帽，穿着皮靴，捂着厚棉袄的男人在街边闲聊。妈妈、玛丽和劳拉趁着休息时，匆匆忙忙地在马车车篷里蘸着蜜糖吃了些面包，马匹则从拴在鼻子底下的草料袋里吃着玉米。爸爸将家里多出的兽皮拿进店铺，换了些旅途上必需的日用品回来。时间很紧，他们必须在今天横穿密西西比河，再拖延下去，结冰的河面就要融化了，所以他们不能在郡里待得太久。P1-3

美国西部、大草原、印第安人、牛仔和拓荒者这几个词即使单独出现，都会使人浮想联翩，更别说它们同时出现在一个故事当中——《草原上的小木屋》。故事讲述了19世纪中叶，一家美国人，爸爸、妈妈带着女儿们（大女儿玛丽、二女儿劳拉和小婴儿卡莉）在美国西部大草原上一年的拓荒生活。这家人离开威斯康星州的大森林，坐着两匹马拉着的大篷车，穿过即将解冻的密西西比河，到达堪萨斯州大草原。一家人定居下来后便开始了辛勤的劳动：爸爸负责建造小木屋和马厩，搭建壁炉和烟囱，挖掘水井，捕猎动物，获取皮毛，开垦荒地，到镇里购买生活用品；妈妈则主管生火做饭，洗衣打扫，照顾婴儿和两个大一点儿的孩子；两个小姐妹也帮助爸爸和妈妈完成自己力所能及的家务。一家人生活自给自足，还尽量帮助临近的其他拓荒者，对生活充满了积极乐观的态度。

小说既描绘了西部草原优美的自然环境和恶劣的生存条件，也描绘了拓荒者在大自然中营造崭新生活的辛勤劳动和匠心巧思；既描绘了夫妻、父母、姐妹一家人之间真挚的感情和温馨的爱，也描绘了拓荒者邻里之间的热心帮助和无私照顾；既描绘了友好印第安人的古怪装束和奇异行为，也描绘了野蛮印第安人的贪婪无耻和肆意妄为。故事以二女儿劳拉的视角和口吻来讲述，对于这个稚嫩的孩子来说，西部的大草原处处充满了新鲜的体验：既有草原的宽广和辽阔，也有四季的更迭和变化；既有一家人在舒适的天气中的快乐和愉快，也有在酷暑和严寒中的担忧和痛苦；既有安全时的宁静和惬意，也有瘟疫和火灾中的危险和恐惧。对于这个敏锐的孩子来说，西部的大草原处处充满了奇妙的声音：既有爸爸小提琴的优美旋律，又有草原上疾风的呼号咆哮；既有妈妈爽朗的笑声，也有牛仔们高亢的吟唱；既有印第安人令人胆战心惊的鼓声，也有草原狼令人毛骨悚然的嚎叫。

《草原上的小木屋》的作者是美国作家劳拉·英格斯·怀特（Laura Ingalls Wilder，1867—1957），出生于美国中部的威斯康星州，从小就随父母多次迁居。1862年美国国会颁布了《宅地法案》，规定拓荒者可以申请获得公有土地，即印第安人被迫让出的西部大片土地，从而揭开了西部大开拓的序幕。作者一家就是在美国内战后到西部冒险的拓荒者。

劳拉·英格斯·怀特根据自己的生活经历，创作完成了《小木屋》系列。这个系列共9部，没有华丽的辞藻，但成为了世界儿童文学的经典。作者在65岁才开始儿童文学创作，写到75岁。该系列中的第一部《大森林里的小木屋》于1932年出版，第二部《草原上的小木屋》于1935年出版，最后一部《新婚四年》直到1971年才出版，前后总共历时40年。《小木屋》系列小说出版后，不仅被翻译成多种文字，为各国青少年读者喜爱，还被改编成系列电视剧和多部电影。作者生活过的威斯康星州大森林和堪萨斯州大草原上的小木屋，成了著名的历史遗迹，每年都有成千上万的访问者。

《草原上的小木屋》一书文笔清新，富于诗意，对劳拉个人成长的历程和家庭的拓荒史描绘得丰富而细腻，对勤劳能干的爸爸、温柔贤淑的妈妈、文静懂事的玛丽以及活泼机灵的劳拉等人物刻画得准确而传神。在翻译本书的过程中，本人一直随着劳拉感受这段不同寻常的旅程，也希望读者们能够通过本书领略美国西部大草原壮阔美丽的自然风光，体验美国西部野外生活的惊险刺激，感受19世纪中叶美国西部拓荒者的勇敢坚强！

郑澈