《发明的故事》是亨德里克·威廉·房龙的代表作之一，它从人类最初的原始祖先讲起，叙说了人类从步行到飞行的跨越，从茹毛饮血到现代文明的进步历程。在房龙看来，第一个石器工具、第一顿熟食饱饭、第一件陶土器皿、第一个文字、第一只小船……这些看似司空见惯的东西，全都蕴含着人类无穷的智慧。这些东西的最初发明者已经无从考证，但他们无疑推动了人类社会文明的巨大进步。我们不能小觑每一项小发明：也不能漠视每一个新发现，正是这些看似平凡的东西把人类无穷的能量激发出来，搭建起了现代文明世界的摩天大厦。

《发明的故事》是亨德里克·威廉·房龙的代表作之一，它叙说了人类从兽皮到摩天大厦，从步行到飞行的进步历程。在房龙看来，第一个石器工具、第一顿熟食饱饭、第一件陶土器皿、第一个文字、第一只小船……这些看似司空见惯的东西，都蕴含着人类无穷的智慧。我们不能小觑每一项小发明，也不能漠视每一个新发现，正是这些平凡的东西把人类无穷的能量激发出来，构建出了现代文明世界的轮廓。

第一章 人类发明家

第二章 从兽皮到摩天大厦

笫三章 驯化之手

第四章 从步行到飞行

第五章 千变万化的嘴

第六章 鼻子

第七章 耳朵

第八章 眼睛

好了，我们最好不要再纠结于地球在宇宙中无足轻重的地位了，因为不管怎么样，我们都是这颗小星球上的囚徒。不管我们喜欢与否，这颗小星球都是我们的家园，而且在未来很长的时间内都会如此。

我并不是说我们不能进入太空，偶尔拜访一下天穹中的其他角落，可那些星球究竟适不适合人类居住，目前还是个未知数。要么生命根本无法在那里存活（太阳系中的大部分星球似乎都是如此），要么它们已经孕育出了自己的生命形式，那也许比我们这个漂浮着的星球要古老得多。也许在一两百万年前，那里就已经诞生了文明的萌芽。可以想象，我们要想融入那里的文明会是一件多么艰难的事情。

这倒让我想起了一个困惑已久的问题：为什么人们如此痴迷于侦探小说？

对于这个问题通常的回答是“神秘的谜团在吸引着我们”，或者“眼见一条模糊的线索逐渐演变成一连串铁证，这个过程实在是让人着迷”。

在我看来，恐个白这就是正确答案了。但我搞不懂，如果事实果真如此，为什么没有更多的人去研究地质呢？要知道，我们地球家园的故事，本身就蕴含着一个又一个的未解之谜。人类现今已经揭开的谜题仅仅是冰山一角，前方仍旧迷雾重重——这并不是说我们就无从下手，其实每个谜团里都有线索可寻。

古人们懂得这个道理，所以他们想尽办法，迫使地球上的岩石和平原述说出人类的起源和地球的早期历史。可惜的是，他们的后代——那些谦恭的中世纪人——尽管是战场上骁勇善战的英雄，却是理性王国里的懦夫。他们从不质疑，只是恭顺地接受古书上的教义。如果有人对地球的秘密流露出些许好奇，就会被视为亵渎神灵。

今天，中世纪已经成为博物馆里尘封的历史。再过一两万年，这块我们赖以生存、繁衍生息的地壳，就会变得像阿司匹林药片和南瓜派一样毫无秘密可言。

我似乎把几万年、几十万年一笔带过，以至于让几个世纪的时间显得过于随意了。但我必须如此，因为，新的史前发现将人类的历史向前推进了4倍。此外，意识到我们熟知的事物有着如此悠久的历史。有利于滋养我们的灵魂，让我们学会谦卑和忍耐。当我们认识到祖先们花了大约50万年的时间才学会了直立行走时，我们对当代那些未能如期解决的问题会更加宽容，也会更好地审视自己。我们不再高估自己的位置，而是看清自己只不过是在大多数生物出现在地球上的亿万年之后，才姗姗来迟地成为地球新贵罢了。

说到人类如何在自然演变中进化为直立行走，我们仍有很多细节无从知晓，却能猜测一二。

从地表温度冷却到可以让生命存活起，这种演变便开始了。很快，各种各样的植物就遍布在地球表面，水中还出现了甲壳类生物，它们是地球上名副其实的最早的主人。  我们知道，有些动物一直以海洋为家，成为我们食用的鱼类的祖先；有的长出了翅膀，翱翔于天际，繁衍出现代的鸟类；还有一些与今天的蜥蜴和蛇同属一类的爬行生物，遍布在辽阔的疆域里，在此后很长的一段时期里，它们大有统治地球的趋势。那时地球上的气候温暖而潮湿，很适合大型生物的生存和繁衍。地球上广阔的水域，也是它们生存的好地方，这些庞然大物在水里游动得那么自如，活像神气十足的战舰。

我们可以想象，那时的空中、水中和陆地上，都生活着这些巨型动物。它们高达40—60英尺①，肚子大得简直就像游艇的船舱。可后来，这些巨兽却悄无声息地从地球的各地消失了。

地球早期的这些统治者们到底是怎样凄惨地走向灭亡的？为什么今天地球上只能找到它们的袖珍版本呢？几年前我们还是一头雾水，但是现在我们至少可以说，造成它们灭绝的原因不止一个，而是多种因素相互作用的结果。同时“物极必反”这条定律，似乎也可以用来解释这个谜团。

就拿武器装备的现状做个比喻吧。与各国扩充军备相比，一切出于世界和平和人类安全而产生的良好意愿与建立的国家联盟，都显得那么微不足道。现代的军事装备庞大、笨重，想让它们动起来，成了越来越棘手的事情，眼看着它们就要变成既不能飞，也不能跑，又不能走的废铜烂铁。它们笨拙地移动着，就像陷入泥沼的卡车一样寸步难行。

远古时代的那些大型动物也经历了这样的进化过程。它们的体形越来越庞大，身上的盔甲也越来越厚重，直到压得它们再也走不动、游不远了，只能在无边的沼泽里艰难栖息着。那个时候，地球表面被大面积的沼泽所覆盖，除了芦苇和海藻外，几乎再也没什么可吃的东西了，这些庞然大物尝到了饿肚子的滋味。

随后，地球上的气候发生了突变（那时的气候比现在更容易发生这种变化，因为现在海洋和陆地的分布比例更为均衡），导致了这些，低智商的大家伙无论在海里或陆地上，都无法找到适合生存的地方和足够的食物，等待它们的只有灭顶之灾。这些曾经遍布地球各个角落的爬行动物——主宰了地球长达数百万年的统治者，就这样彻底地消失了，没有一个能活着看到大型哺乳动物和人类的诞生。

今天，它们只能站在博物馆（只有博物馆才有如此大的空间来容纳它们庞大的身躯）的展台上，用它们那副滑稽的骨架朝我们龇牙咧嘴。

这就是我们通常所知道的历史，但我不敢肯定这就是故事的全部。是否还可以从另一个我们从未想过的角度解释这个过程？我想，它会跟被人们普遍接受的版本一样引人人胜。

小到微生物，大到骡子，气候的变化关乎所有生物是否能快乐舒适地生活。气候的变化并不总是致命的，除非剧烈到足以造成毁灭性的灾难。这种灾难跟经济危机类似，遭殃的都是没有准备的人，只有那些懂得采取自卫措施的人才能够存活下来。

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房龙全名为亨德里克·威廉·房龙，于1882年1月14日出生于荷兰鹿特丹。这位荷裔美国作家才华出众、文笔优美，他的许多著作一直备受赞誉，久传不衰。房龙不仅是作家，还是历史地理学家，他的著作涉及历史、地理、文化、科学等多个方面。在房龙的书中，读者处处可见理性、宽容、进步等宏伟主题。他以浅显易懂、风趣流畅的语言，向读者讲述了人类社会的文明发展和普遍真理，使读者汲取到广博的知识，感悟到人类辉煌的历史及文明。

房龙的主要著作包括《宽容》《人类的故事》《人类的艺术》《文明的开端》《圣经的故事》《发明的故事》《人类的家园》《伦勃朗的人生苦旅》等。在每本书中，房龙还会配上相应的插图，这些插图对后人来说也是一笔极其珍贵的遗产。

在儿童时期，房龙曾经和舅舅在荷兰生活过一段时间。正是在鹿特丹教堂的塔楼上，房龙对人类世界有了最初的印象，并开始痴迷于人类历史。他始终站在全人类的角度和高度，去思考、观察和叙述全人类的历史。

房龙以他那深入浅出的写作风格、诙谐幽默的语言形式，让一部部历史巨著读起来是那么津津有味。正如郁达夫所说：“实在巧妙不过，枯燥无味的科学常识，经他那么一写，读他书的人，无论大人小孩，都觉得娓娓忘倦。”

《发明的故事》是房龙的代表作之一，它从人类最初的原始祖先讲起，叙说了人类从步行到飞行的跨越，从茹毛饮血到现代文明的进步历程。在房龙看来，第一个石器工具、第一顿熟食饱饭、第一件陶土器皿、第一个文字、第一只小船……这些看似司空见惯的东西，全都蕴含着人类无穷的智慧。这些东西的最初发明者已经无从考证，但他们无疑推动了人类社会文明的巨大进步。我们不能小觑每一项小发明：也不能漠视每一个新发现，正是这些看似平凡的东西把人类无穷的能量激发出来，搭建起了现代文明世界的摩天大厦。

不过，这本书并不是一部关于发明的科普著作，正如房龙所说，“这不是‘发明史’，也不是一部关于人类智慧先知们不幸经历的文集。相反，本书只是想从智慧方面开阔人的眼界”。人类的智慧和潜力没有穷尽，它正等着我们继续开发。与此同时，房龙坚持：人类所有的发明都应当为自身的解放服务，而不应被战争、专制、压迫所利用。

《发明的故事》是大师的经典之作，既包含有趣的科学知识，也具有独特的人文视角。我们摘取了其中最精华、最可贵、最适合青少年阅读的内容，重新进行编辑、组合，增强了本书的可读性。同时我们根据文字内容，精选了多幅图片编排在本书中，力求为青少年读者呈现一个更加精粹、知识含量更高且赏心悦目的版本。