《天演论》用达尔文关于生物进化的原理，来解释社会发展的规律和人们的相互关系，对于生物发生、生物进化作出了科学的解释，比达尔文的《物种起源》迈进了一大步。其核心观点就是“物竞天择，适者生存”。

《论自由》是英国资产阶级哲学家、经济学家、自由主义的代表人物约翰·斯图亚特·密尔的名著。书中论述公域讲权力，私域曰权利；公域讲民主，私域言自由。

严复的译笔典雅流畅，有感于那时候中国的积贫积弱，严复在译文中常加案语，颇多发挥，阐述“优胜劣败”的道理，激励国人奋发图强，振兴中华。

《天演论》是自称为“达尔文的斗犬”的英国著名学者赫胥黎的讲演稿，严复翻译。主要讲述了宇宙过程中的自然力量与伦理过程中的人为力量相互激扬、相互制约、相互依存的根本问题。

严复以“信、达、雅”三条为翻译标准，其翻译的《天演论》《论自由》是研究中国近代思想史、中外文化关系史不可多得的好书。这些书已绝版多年，近期才少有出版。

鲁迅说：一有闲空，就照例地吃侉饼、花生米、辣椒，看《天演论》。

天演论

　吴汝纶序

　译《天演论》自序

　译例言

卷上　导言十八篇

　导言一　察变

　导言二　广义

　导言三　趋异

　导言四　人为

　导言五　互争

　导言六　人择

　导言七　善败

　导言八　乌托邦

　导言九　汰蕃

　导言十　择难

　导言十一　蜂群

　导言十二　人群

　导言十三　制私

　导言十四　恕败

　导言十五　最旨

　导言十六　进微

　导言十七　善群

　导言十八　新反

卷下　论十七篇

　论一 能实

　论二　忧患

　论三　教源

　论四　严意

　论五　天刑

　论六　佛释

　论七　种业

　论八　冥往

　论九　真幻

　论十　佛法

　论十一　学派

　论十二　天难

　论十三　论性

　论十四　矫性

　论十五　演恶

　论十六　群治

　论十七　进化

论自由（群己权界论）

　译者序

　译凡例

　穆勒自序

　首篇　引论

　篇二　释思想言论自繇

　篇三　释行己自繇明特操为民德之本

　篇四　论国群小己权限之分界

　篇五　论自繇大义之施行

导言十七 善群

今之竞于人群者，非争所谓富贵优厚也耶？战而胜者在上位，持粱啮肥，驱坚策骄，而役使夫其群之众。不胜者居下流，其尤病者乃无以为生，而或陷于刑罔。试合英伦通国之民计之，其战而如是胜者，百人之内，几几得二人焉，其赤贫犯法者，亦不过百二焉。恐议者或以为少也，吾乃以谓百得五焉可乎？然则前所谓天行之虐，所见于此群之中，统而核之，不外二十得一而已。是二十而一者，溽然在泥涂之中，日有寒饥之色，周其一身者，率猥陋不蠲，不足以遂生致养。嫁娶无节，蕃息之易，与圈牢均，故其儿女，虽以贫露多不育者，然其生率常过于死率也。虽然，彼贫贱者，固自为一类也，此二十而一者，固不能于二十而十九者，有选择举错之权也。则群之不进，非其罪也。设今有牧焉，于其千羊之内，简其最下之五十羊，驱而置之硗埆不毛之野，任其弱者自死，强者自存，夫而后驱此后亡者还入其群，以并畜同牧之，是之牧为何如牧乎？此非过事之喻也，不及事之喻也。何则？今吾群之中，是饥寒罹文网者，尚未为最弱极愚之种，如所谓五十羊者也。且今之竞于富贵优厚者，当何如而后胜乎？以经道言之，必其精神强固者也，必勤足赴功者也，必智足以周事、忍足济事者也，又必其人之非甚不仁，而后有外物之感孚，而恒有徒党之己助，此其所以为胜之常理也。然而世有如是之民，竞于其群之中，而又不必胜者则又何也？日世治之最不幸，不在贤者之在下位而不能升，而在不贤者之在上位而无由降。门第、亲戚、援与、财贿、例故，与夫主治者之不明而自私，之数者皆其沮降之力也。譬诸重浊之物，傅以气脬、木皮，又如不能游者，挟救生之环，此其所以为浮，而非其物之能溯涸凫没以自举而上也。使一日者，取所傅而去之，则本地亲下，必终归于其所。而物竞天择之用，将使一国之众，如一壶之水然。熨之以火，而其中无数莫破质点，暖者自升，冷者旋降，回转周流，至于同温等热而后已。是故任天演之自然，而去其牵沮之力，则一群之众，其战胜而亨，而为斯群之大分者，固不必最宜，将皆各有所宜，以与其群相结。其为数也既多，其合力也自厚，其孳生也自蕃。夫以多数胜少数者，天之道也，而又何虑于前所指二十而一之莠民也哉，此善群进种之至术也。今夫一国之治，自外言之，则有邦交；自内言之，则有民政。邦交、民政之事，必操之聪明强固、勤习刚毅而仁之人，夫而后国强而民富者，常智所与知也。由吾之术，不肖自降，贤者自升，邦交、民政之事，必得其宜者为之主，且与时偕行，流而不滞，将不止富强而已，抑将有进种之效焉。此固人事之足恃，而有功者矣，夫何必择种留良，如园夫之治草木哉？

复案：赫胥黎氏是篇，所谓去其所傅者最为有国者所难能。能则其国无不强其群无不进者，此质家亲亲，必不能也，文家尊尊，亦不能也。惟尚贤课名实者能之。尚贤则近墨，课名实则近于申、商，故其为术，在中国中古以来，军有用者，而用者乃在今日之西国。英伦民气最伸，故其术最先用，用之亦最有功。如广立民报，而守直言不禁之盟。保公二党，递主国成，以互相稽察。凡此之为，皆惟恐所傅者不去故也。斯宾塞群学保种公例二，曰：凡物欲种传而盛者，必未成丁以前，所得利益，与其功能作反比例；既成丁之后，所得利益，与功能作正比例，反是者衰灭。其《群谊篇》立进种大例三：一曰民既成丁，功食相准；二曰民各有畔，不相侵欺；三曰两害相权，己轻群重。此其言乃集希腊、罗马与二百年来格致诸学之大成，而施诸邦国理平之际。有国者安危利蕾则亦已耳，诚欲自存，赫、斯二氏之言，殆无以易也。赫所谓去其所傅，与斯所谓功食相准者，言有正负之殊，而其理则一而已矣。P61-63

在中国近代思想文化史、尤其是启蒙思想史上，严复是占有特殊地位的大师级人物。严复(1854～1921)，原名宗光，字又陵，后改名复，字几道，福建侯官(今福州市)人。严复出生在一个医生家庭里，12岁时，父亲病逝，学馆中辍，严复放弃走科举“正途”。14岁时，以第一名考取左宗棠创办的福州船政学堂，学习驾驶。五年后以最优等成绩毕业，分派到军舰上实习。

1877年，严复被派到英国留学，先人普茨茅斯大学，后转到格林威治海军学院。留学期间，严复对英国的社会政治发生兴趣，涉猎了大量资产阶级政治学术理论，并且尤为赞赏达尔文的进化论观点。

1879年，严复毕业回国，到福州船政学堂任教习，次年，李鸿章调他任天津北洋水师学堂总教习(教务长)，以后升任会办(副校长)、总办(校长)。很有意思的是，严复作为学习轮船驾驶的科班人员，却是那一批留英学员中惟一未上军舰供职的人，可谓一个异数。留学英国的两年间，严复关心欧洲社会政治情形，旁听议会辩论，却不曾上军舰实习，其兴趣所好已显现出来。李鸿章安排他做教习应是用得其人。不过，严复在北洋水师学堂执教时对自己热衷西学似有悔意，以至转向科举，从1885年至1893年，先后四次参加乡试，却均遭落第。这一现象表明严复不甘于平庸，也反映了当时传统积习的深重。

1895年，中国在中日甲午战争中惨败，严复深受刺激，充分发挥他的特长，开始致力译著，主张变法图强以挽救民族危亡。严复系统地将西方的社会学、政治学、政治经济学、哲学和自然科学介绍到中国。他的译著在当时影响巨大，是中国20世纪最重要启蒙译著。严复的翻译考究、严谨，每个译称都经深思熟虑，他提出的“信、达、雅”的翻译标准对后世的翻译工作产生深远影响。数年间，严复也因此名满天下，成为输入西学的一代启蒙大师。

虽然严复这个人思想先进敏锐，富于才学，且留学英国学习海军多年，但他不是科举出身，没有进士的头衔，在官场上就吃不开，牌子不响。那年头，留学生不算是多么光彩的学历。而他这人又倨傲，不会奔走，当时驻英法公使曾纪泽(曾国藩之子)说他“颖悟好学，论事有识，然颇有狂傲矜张之势”，这决定了他在仕途上是不能有大作为的。他在李鸿章手下的水师学堂干过20年，以后人过幕府，当过公学监督，总之是这一类没有实权的文差。也可以说是处境尴尬，只是志在翻译，始终不变。

辛亥革命后，严复趋于保守。1913年，他参与发起孔教会，极力主张尊孔读经；1915年，又列名于拥护袁世凯复辟帝制的筹安会。此后，他还支持宣扬迷信的灵学会。在1919年五四运动中，还对青年学生的爱国行动加以诋毁，保守思想日趋严重。1921年10月27日去世，终年68岁。

严复是近代中国向西方寻求富强之道的先行者，他一生历经教学、译书、办报、讲学、参政，其中以译介西学名著影响最广，在中国人认识西方思想、回应西方列强入侵的历史发展上，他不但是一个开创性，也是一个关键性的人物。严复所力图引介的，是引领西方近代化过程的革新思想，因为他认为，西方的强大，根本原因不在于器物，也不在于制度，而在于思想。在严复看来，“物竞天择，适者生存”的社会达尔文主义便是人类社会的基本法则，而将个人能力与国家利益结合起来正是西方强大的根本原因。

《天演论》是严复最著名的译作。《天演论》英文书名直译应为《进化论与伦理学》。作者赫胥黎是英国博物学家，达尔文的朋友，也是达尔文学说的忠诚拥护者。《天演论》分导言和正文两个部分，正文是赫胥黎1893年在一次学术讲座上的讲稿，导言是1894年他在讲稿付印前添写的，较正文还长些。《天演论》的基本观点是：自然界的生物不是万古不变，而是不断进化的；进化的原因在于“物竞天择”，“物竞”就是生存竞争，“天择”就是自然选择；这一原理同样适用于人类，不过人类文明愈发展，适于生存的人们就愈是那些伦理上最优秀的人。进化论学说的基础是达尔文在《物种起源》一书中奠定的，赫胥黎坚持并发挥了这一思想。

严复译述《天演论》不是纯粹直译，而是有评论，有发挥。他将《天演论》导论分为18篇、正文分为17篇，分别冠以篇名，并对其中28篇加了按语。他在阐述进化论的同时，联系中国的实际，向人们提出不振作自强就会亡国灭种的警告。严复在按语中指出，植物、动物中都不乏生存竞争、适者生存、不适者淘汰的例子，人类亦然。人类竞争其胜负不在人数之多寡，而在其种其力之强弱。面对当时中国的民族危机，严复尖锐地指出，中国再也不能妄自尊大，弄得不好，就会亡国灭种。《天演论》告诉人们亡国灭种的威胁，但又不是无所作为的悲观主义，它启示人们，中国目前虽弱，但仍有挽救的办法，这就是强力竞争，通过努方，改变目前弱者的地位，变为强者。

《天演论》从翻译到正式出版，经过三年时间。这三年，即1895年到1898年，是中国近代史上很不平常的三年，甲午海战惨败，民族危机空前深重、维新运动持续高涨。这时候《天演论》出来了，物竞天择出来了，自然引起思想界强烈的震动。梁启超读到《天演论》译稿，未待其出版，便已对之加以宣传，并根据其思想做文章了。向来目空一切的康有为，看了《天演论》译稿以后，也不得不承认从未见过如此之书，此书“为中国西学第一者也”。青年鲁迅初读《天演论》，也爱不释手。一位本家长辈反对鲁迅看这种新书，鲁迅不理睬他，“仍然自己不觉得有什么不对，一有闲空，就照例地吃侍饼、花生米、辣椒，看《天演论》”。由此可见《天演论》深受当时社会的欢迎。

在《天演论》问世以后，“天演”、“物竞”、“天择”、“适者生存”等新名词很快充斥报纸刊物，成为最活跃的字眼。有的学校以《天演论》为教材，有的教师以“物竞”、“天择”为作文题目，有些青少年干脆以“竞存”、“适之”等作为自己的字号。《天演论》出版之后，不上几年，便风行到全国，竟做了中学生的读物了。在国难当头之际，严复通过《天演论》所阐发的社会达尔文主义，显然引发了同代文人阶层对“自强保种”的更大忧虑，并令渴望变革的青年们热血沸腾。它具备了所有超级畅销书都拥有的共同特征，抓住了整个时代的精神，引起轰动是不难理解的。

严复从译时间持续了38年(1878—1916)，翻译了许多西学作品，其中亚当·斯密的《原富》、斯宾塞尔的《群学肄言》、密尔的《群己权界论》和《名学》、孟德斯鸠的《法意》、耶芳斯的《名学浅说》、甄克斯的《社会通诠》和赫胥黎的《天演论》被称为严译八大名著。严复在从译的前16年中最大成就是《天演论》，其余七大名译成于后22年(1894—1916)，其中的《群己权界论》翻译于1903年。

《论自由》是英国资产阶级哲学家、经济学家、自由主义的代表人物约翰·斯图亚特·密尔的名著。书中论述公域讲权力，私域曰权利；公域讲民主，私域言自由。这就是“群己界线”，或曰“群己权界”。“群”者，群体、社会公域也；“己”者，自己、个人私域也；亦即公共领域和私人领域要区分清楚。表示社会和个人都有自己的“权”，但它们的权又都有其界限。

自由在个人与群体间的分寸是非常精微的，严复当年用文言语句翻译密尔的《论自由》时，将书名译作《群己权界论》。严复以“自由”二字，将穆勒对个人尊严与自由的想法引介至中国，让近代中国的知识分子对于西方的自由思想，有了一个开创性的认识；并相当重视群与己之间的互动与平衡。由一人一己之“自由”，乃至一会一党之群体，须明白群己权限之划分，使不偏于国群而压制小己，亦不袒护小己而使国群受害，并强调自由民主制度的实施其实是涉及一个国家的形势与国民程度。对于自由的内涵、个人与群体、公域与私域间的权界，辨析分明。本书是自由理论体系的集大成之作，论述了资本主义制度下的公民自由权利，在西方曾被高度评价为“对个人自由最动人心弦，最强有力的辩护”。

本篇导言参考了大量文献，引用了许多专家的文字，在这里表示衷心的谢意。

自然界的生物不是万古不变，而是不断进化的；进化的原因在于“物竞天择”，“物竞”就是生存竞争，“天择”就是自然选择；这一原理同样适用于人类，不过人类文明愈发展，适于生存的人们就愈是那些伦理上最优秀的人。

——严复