冯梦龙编著的《喻世明言(注释本)》收小说四十篇，题材涉及爱情、婚姻、家庭、友情及灵怪、神仙、妖术等等，广泛描写了宋、元、明时代的社会生活，真实地反映了当时的人民群众，特别是市民群众的思想感情、生活愿望和审美情趣。其中的一些名篇如《蒋兴哥重会珍珠衫》、《滕大尹鬼断家私》、《金玉奴棒打薄情郎》、《沈小霞相会出师表》等，无论从思想内容还是从艺术技巧来看，都达到了相当高的水平，成为中国古代白话短篇小说的代表作。

“三言”指明代冯梦龙所编纂的《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》，“二拍”指明代凌濛初所著的《初刻拍案惊奇》《二刻拍案惊奇》，合称“三言二拍”。小说语言通俗晓畅，保留了当时的语言资料；思想内容丰富庞杂，情节曲折多变，引人入胜；人物多样，官吏、儒生、商人、名妓，甚至神仙、鬼怪等形象生动，栩栩如生。“极摹人情世态之歧，备写悲欢离合之致”，反映了宋、元、明时期人民的生活面貌，为中国古代白话短篇小说的杰出代表作。冯梦龙编著的《喻世明言(注释本)》所收作品题材广泛，描绘了城市市民生活的真实面貌，体现了市民阶层的思想、愿望和道德标准。

第一卷 蒋兴哥重会珍珠衫

第二卷 陈御史巧勘金钗钿

第三卷 新桥市韩五卖春情

第四卷 闲云庵阮三偿冤债

第五卷 穷马周遭际卖追媪

第六卷 葛令公生遣弄珠儿

第七卷 羊角哀舍命全交

第八卷 吴保安弃家赎友

第九卷 裴晋公义还原配

第十卷 滕大尹鬼断家私

第十一卷 赵伯升茶肆遇仁宗

第十二卷 众名姬春风吊柳七

第十三卷 张道陵七试赵升

第十四卷 陈希夷四辞朝命

第十五卷 史弘肇龙虎君臣会

第十六卷 范巨卿鸡黍死生交

第十七卷 单符郎全州佳偶

第十八卷 杨八老越国奇逢

第十九卷 杨谦之客舫遇侠僧

第二十卷 陈从善梅岭失浑家

第二十一卷 临安里钱婆留发迹

第二十二卷 水绵庵郑虎臣报冤

第二十三卷 张舜美灯宵得丽女

第二十四卷 杨思温燕山逢故人

第二十五卷 晏平仲二桃杀三士

第二十六卷 沈小官一鸟害七命

第二十七卷 金玉奴棒打薄情郎

第二十八卷 李秀卿义结黄贞女

第二十九卷 月明和尚度柳翠

第三十卷 明悟禅师赶五戒

第三十一卷 闹阴司司马貌断狱

第三十二卷 游酆都胡母迪吟诗

第三十三卷 张古老种瓜娶文女

第三十四卷 李公子救蛇获称心

第三十五卷 简帖僧巧骗皇甫妻

第三十六卷 宋四公大闹禁魂张

第三十七卷 梁武帝累修归极乐

第三十八卷 任孝子烈性为神

第三十九卷 汪信之一死救全家

第四十卷 沈小霞相会出师表

仕至千钟非贵，年过七十常稀，浮名身后有谁知？万事空花游戏。休逞少年狂荡，莫贪花酒便宜。脱离烦恼是和非，随分安闲得意。

这首词名为《西江月》，是劝人安分守己，随缘作乐，莫为酒、色、财、气四字，损却精神，亏了行止。求快活时非快活，得便宜处失便宜。

说起那四字中，总到不得那“色”字利害。眼是情媒，心为欲种，起手时，牵肠挂肚；过后去，丧魄销魂。假如墙花路柳，偶然适兴，无损于事。若是生心设计，败俗伤风，只图自己一时欢乐，却不顾他人的百年恩义，假如你有娇妻爱妾，别人调戏上了，你心下如何？古人有四句道得好：

人心或可昧，天道不差移。

我不淫人妇，人不淫我妻。看官，则今日我说《珍珠衫》这套词话，可见果报不爽，好教少年子弟做个榜样。

话中单表一人，姓蒋名德，小字兴哥，乃湖广襄阳府枣阳县人氏。父亲叫做蒋世泽，从小走熟广东，做客买卖。因为丧了妻房罗氏，止遗下这兴哥，年方九岁，别无男女。这蒋世泽割舍不下，又绝不得广东的衣食道路，千思百计，无可奈何，只得带那九岁的孩子同行作伴，就教他学些乖巧。这孩子虽则年小，生得：

眉清目秀，齿白唇红，行步端庄，言辞敏捷。聪明赛过读书

家，伶俐不输长大汉。人人唤做粉孩儿，个个羡他无价宝。蒋世泽怕人妒忌，一路上不说是嫡亲儿子，只说是内侄罗小官人。原来罗家也是走广东的，蒋家只走得一代，罗家到走过三代了。那边客店牙行，都与罗家世代相识，如自己亲眷一般。这蒋世泽做客，起头也还是丈人罗公领他走起的。因罗家近来屡次遭了屈官司，家道消乏，好几年不曾走动。这些客店牙行见了蒋世泽，那一遍不动问罗家消息，好生牵挂。今番见蒋世泽带个孩子到来，问知是罗家小官人，且是生得十分清秀，应对聪明，想着他祖父三辈交情，如今又是第四辈了，那一个不欢喜。

闲话休题。却说蒋兴哥跟随父亲做客，走了几遍，学得伶俐乖巧，生意行中，百般都会，父亲也喜不自胜。何期到一十七岁上，父亲一病身亡，且喜刚在家中，还不做客途之鬼。兴哥哭了一场，免不得揩干泪眼，整理大事。殡殓之外，做些功德超度，自不必说。七七四十九日内，内外宗亲，都来吊孝。

本县有个王公，正是兴哥的新岳丈，也来上门祭奠，少不得蒋门亲戚陪侍叙话。中间说起兴哥少年老成，这般大事，亏他独力支持，因话随话间，就有人撺掇道：“王老亲翁，如今令爱也长成了，何不乘凶完配，教他夫妇作伴，也好过日。”王公未肯应承，当日相别去了。众亲戚等安葬事毕，又去撺掇兴哥，兴哥初时也不肯，却被撺掇了几番，自想孤身无伴，只得应允。央原媒人往王家去说，王公只是推辞，说道：“我家也要备些薄薄妆奁，一时如何来得？况且孝未期年，于礼有碍，便要成亲，且待小祥之后再议。”媒人回话，兴哥见他说得正理，也不相强。

光阴如箭，不觉周年已到。兴哥祭过了父亲灵位，换去粗麻衣服，再央媒人王家去说，方才依允。不隔几日，六礼完备，娶了新妇进门。有《西江月》为证：

孝幕翻成红幕，色衣换去麻衣。画楼结彩烛光辉，合卺花筵齐备。那羡妆奁富盛，难求丽色娇妻。今宵云雨足欢娱，来日人称恭喜。

说这新妇是王公最幼之女，小名唤做三大儿；因他是七月七日生的，又唤做三巧儿。王公先前嫁过的两个女儿，都是出色标致的。枣阳县中，人人称羡，造出四句口号，道是：

天下妇人多，王家美色寡。

有人娶着他，胜似为驸马。

常言道：“做买卖不着，只一时；讨老婆不着，是一世。”若干官宦大户人家，单拣门户相当，或是贪他嫁资丰厚，不分皂白，定了亲事。后来娶下一房奇丑的媳妇，十亲九眷面前，出来相见，做公婆的好没意思。又且丈夫心下不喜，未免私房走野。偏是丑妇极会管老公，若是一般见识的，便要反目；若使顾惜体面，让他一两遍，他就做大起来。有此数般不妙，所以蒋世泽闻知王公惯生得好女儿，从小便送过财礼，定下他幼女与儿子为婚。今日娶过门来，果然娇姿艳质，说起来，比他两个姐儿加倍标致。正是：

吴宫西子不如，楚国南威难赛。

若比水月观音，一样烧香礼拜。

蒋兴哥人才本自齐整，又娶得这房美色的浑家，分明是一对玉人，良工琢就，男欢女爱，比别个夫妻更胜十分。三朝之后，依先换了些浅色衣服，只推制中，不与外事，专在楼上与浑家成双捉对，朝暮取乐，真个行坐不离，梦魂作伴。自古苦日难熬，欢时易过，暑往寒来，早已孝服完满，起灵除孝，不在话下。

兴哥一日间想起父亲存日广东生理，如今担阁三年有馀了，那边还放下许多客帐，不曾取得。夜间与浑家商议，欲要去走一遭。浑家初时也答应道该去，后来说到许多路程，恩爱夫妻，何忍分离？不觉两泪交流。兴哥也自割舍不得，两下凄惨一场，又丢开了。如此已非一次。光阴荏苒，不觉又捱过了二年。那时兴哥决意要行，瞒过了浑家，在外面暗暗收拾行李。拣了个上吉的日期，五日前方对浑家说知，道：“常言‘坐吃山空’，我夫妻两口，也要成家立业，终不然抛了这行衣食道路？如今这二月天气不寒不暖，不上路更待何时？”浑家料是留他不住了，只得问道：“丈夫此去几时可回？”兴哥道：“我这番出外，甚不得已，好歹一年便回，宁可第二遍多去几时罢了。”浑家指着楼前一棵椿树道：“明年此树发芽，便盼着官人回也。”说罢，泪下如雨。兴哥把衣袖替他揩拭，不觉自己眼泪也挂下来。两下里怨离惜别，分外恩情，一言难尽。到第五日，夫妇两个啼啼哭哭，说了一夜的说话，索性不睡了。五更时分，兴哥便起身收拾，将祖遗下的珍珠细软，都交付与浑家收管。自己只带得本钱银两、帐目底本及随身衣服、铺陈之类，又有预备下送礼的人事，都装叠得停当。原有两房家人，只带一个后生些的去，留一个老成的在家，听浑家使唤，买办日用。两个婆娘，专管厨下。又有两个丫头，一个叫晴云，一个叫媛雪，专在楼中伏侍，不许远离。分付停当了，对浑家说道：“娘子耐心度日。地方轻薄子弟不少，你又生得美貌，莫在门前窥瞰，招风揽火。”浑家道：“官人放心，早去早回。”两下掩泪而别。正是：世上万般哀苦事，无非死别与生离。P1-3

《喻世明言》是晚明作家冯梦龙所编“三言”(即《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》)的第一部小说集，原名《古今小说》，四十卷四十篇，明代天启元年(1621)由苏州书坊天许斋刊刻，卷首有绿天馆主人叙，叙称：“茂苑野史氏，家藏古今通俗小说甚富。因贾人之请，抽其可以嘉惠里耳者，凡四十种，畀为一刻。”题“绿天馆主人评次”。天许斋刊行识语云：

小说如《三国志》《水浒传》称巨观矣，其有一人一事可资谈笑者，

犹杂剧之于传奇，不可偏废也。本斋购得古今名人演义一百二十种，

先以三分之一为初刻云。

可见，“三言”原先拟定的总名为“古今小说”，计划刻印一百二十种，本书为“初刻”。后来衍庆堂在天许斋刊本基础上重刊，改名为《喻世明言》，二十四卷二十四篇。现在出版的《喻世明言》是以天许斋刊刻的《古今小说》作为底本。

最早出现的天许斋刻本并未署作者正式姓名，根据明末另外一位小说作家凌濛初《拍案惊奇序》以及笑花主人《今古奇观序》可知，《喻世明言》为“龙子犹”“墨憨斋”所辑，这些都是冯梦龙的别号，因此我们知道《喻世明言》的编辑者是冯梦龙。

冯梦龙(1574—1646)，明代著名文学家，南直隶苏州府长洲县(今江苏省苏州市)人，字犹龙，又字子犹，号龙子犹、墨憨斋主人、顾曲散人、吴下词奴、姑苏词奴、前周柱史、茂苑野史、绿天馆主人、无碍居士、可一居士等等。出身于书香门第，从小受到良好的教育，才华横溢，长期参加科举考试，却屡试不第。崇祯三年(1630)，五十七岁时才补了一名贡生，选任丹徒县训导，六十一岁时升任福建寿宁知县。四年后任职期满回到苏州。清兵南下时，他参加反清复明运动，顺治三年(1646)忧愤而死，也有传说是被清兵所杀。《苏州府志》卷八十一《人物》称：“冯梦龙，字犹龙，才情跌宕，诗文丽藻，尤明经学。崇祯时，以贡选寿宁知县。”对他的才情、学术水平给予很高的评价。冯梦龙共有兄弟三人，在当时皆有名，号称“吴下三冯”。其兄冯梦桂，字丹芬，是位画家。弟弟冯梦熊，字杜陵，是位太学生，曾师从冯梦龙治《春秋》，有诗传世。他们兄弟三人在当时并称为“吴下三冯”。

冯梦龙的著述丰富，在小说、笔记、戏曲、民歌、笑话、方志、曲谱等多方面都留下作品，编撰“三言”和《新列国志》《情史》《太平广记钞》《智囊补》《三教偶拈》《墨憨斋定本传奇》《挂枝儿》《山歌》《古今谭概》《笑府》《麟经指月》《春秋衡库》《甲申纪事》《寿宁待志》《墨憨斋词谱》等等。尤其值得称道的是他在通俗文学领域所作的巨大贡献，他编撰的“三言”成为明清时期话本小说的典范之作，有力推动了话本小说的发展与兴盛。  冯梦龙提出著名的“情教”观，他在署名“詹詹外史”所作的《情史叙》中指出：“《六经》皆以情教也。”在署名“龙子犹”所作的《情史叙》中又说：“我欲立情教，教诲诸众生。”冯梦龙所说的“情”不仅指男女之情，而且指人间的各种情感；他提出“情教”，意在借人情来改造社会，感化世人。冯梦龙在署名龙子犹所撰的《情史叙》中把“情”提到至高无上的位置：“天地若无情，不生一切物。一切物无情，不能环相生。生生而不灭，由情不灭故。四大皆幻设，惟情不虚假。”冯氏对“情”如此重视，是与晚明社会思潮密不可分的。晚明时期，思想文化领域兴起提倡个性解放、歌颂真情、反对封建礼教、反对程朱理学的潮流，李贽提出“童心”说，公安派三袁也主张文学创作要抒写性灵。比冯梦龙时代稍早的汤显祖在《牡丹亭题词》中提出“情至”说：

如(杜)丽娘者，乃可谓之有情人耳。情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。

可以说，冯梦龙的“情教”观鲜明地打上了时代的烙印。在“三言”中，作者对包括男女之情在内的人间之“情”是给予充分肯定的。

“三言”大多是在前人创作的基础上改编、加工而成的，正史、笔记、唐五代传奇、宋元话本等均是冯梦龙取材的对象，像第五卷《穷马周遭际卖健媪》根据唐代吕道生增订《定命录·卖健媪》(《太平广记》卷二二四引)改编而成，第八卷《吴保安弃家赎友》根据唐代牛肃《纪闻·吴保安》(《太平广记》卷一六六)改编而成，第九卷《裴晋公义还原配》根据五代时王仁裕《玉堂闲话·裴度》(《太平广记》卷一六七)改编而成，第三十三卷《张古老种瓜娶文女》根据唐代牛僧孺《玄怪录·张老》(《太平广记》卷十六引，注出《续玄怪录》，实为《玄怪录》)改编。

宋元时期，说话之风盛行，在民间艺人说话的基础上出现很多话本，这些话本成为冯梦龙编撰“三言”时取材的重要依据，正如凌漾初在《拍案惊奇序》中所言：

独龙子犹所辑《喻世》等诸言，颇存雅道，时著良规，一破今时陋习。如宋元旧种，亦被搜括殆尽，肆中人见其行世颇捷，当别有秘本图出而衡之，不知一二遗者，比其沟中之断，芜略不足陈已。

“三言”大多是在民间艺人口头创作的基础上加工而成的，冯梦龙在改编宋元旧篇之际，模拟话本题材而创作，所以在体裁上较多地保留着民间说话的印记，比如开头、结尾各有开场诗、下场诗，正文之前有入话，行文之间穿插诗词，作者常常在叙事过程中发表议论，等等。

就《喻世明言》而言，其中有不少篇目是根据宋元旧篇改编的，如第四卷《闲云庵阮三偿冤债》、第七卷《羊角哀舍命全交》、第十一卷《赵伯升茶肆遇仁宗》第十二卷《众名姬春风吊柳七》、第十五卷《史弘肇龙虎君臣会》、第十六卷《范巨卿鸡黍死生交》、第二十卷《陈从善梅岭失浑家》、第二十三卷《张舜美灯宵得丽女》、第二十四卷《杨思温燕山逢故人》、第二十九卷《月明和尚度柳翠》、第三十卷《明悟禅师赶五戒》、第三十四卷《李公子救蛇获称心》、第三十五卷《简帖僧巧骗皇甫妻》、第三十六卷《宋四公大闹禁魂张》、第三十九卷《汪信之一死救全家》等等。不过，也有一些话本是描写明代社会现实的作品，例如第一卷《蒋兴哥重会珍珠衫》、第十卷《滕大尹鬼断家私》、第四十卷《沈小霞相会出师表》等等。

虽然“三言”大多取材于唐五代传奇和宋元旧篇等，但是并不能就此抹杀冯梦龙在编撰“三言“过程中所作的突出贡献，他对前人创作在语言文字、主题思想、人物形象塑造等很多方面都做了较大的改动，我们试举一例加以说明。《喻世明言》第十二卷《众名姬春风吊柳七》源自《清平山堂话本。柳耆卿诗酒玩江楼记》。《清平山堂话本》是较好保存宋元话本原貌的一部话本小说集，系据明代嘉靖年间刊刻的《六十家小说》残页辑录而成。冯梦龙在编辑之际，对柳永形象做了很多改造，《清平山堂话本》中的柳耆卿“丰姿洒落，人材出众”，但是风流成性，担任余杭县宰时，看上歌妓周月仙，“以言挑之，月仙再三拒之”，他得知周月仙与黄员外相好，每晚乘船与黄员外相会，于是密召船夫，让他趁月仙夜间坐船时奸污她，采用如此卑劣的手段降伏月仙。到了《喻世明言》中，作者对柳耆卿形象作了彻底的改变，指使船夫奸污周月仙的成了刘二员外，柳耆卿到余杭就任以后，“端的为官清正，讼简词稀”。他听说月仙之事以后，“将钱八十千付作身价，替月仙除了乐籍。一面请黄秀才相见，亲领月仙回去，成其夫妇”。两相比较，冯梦龙笔下的柳耆卿形象就显得丰满、统一。像这样的改编在“三言”中比比皆是，所以说“三言”创作凝聚着冯梦龙的大量心血，“三言”与“二拍”一起代表着古代话本小说的最高成就。

《喻世明言》所表现的题材内容相当广泛，婚姻、爱情是社会生活的重要组成部分，也是《喻世明言》着力表现的重要内容，第一卷《蒋兴哥重会珍珠衫》是这方面的名篇佳作。小说描写湖广襄阳府枣阳县商人蒋兴哥与妻子王三巧之间跌宕曲折的婚姻、情感经历。兴哥与三巧成亲以后，“蒋兴哥人才本自齐整，又娶得这房美色的浑家，分明是一对玉人，良工琢就，男欢女爱，比别个夫妻更胜十分”。夫妻俩才貌相当，感情甚笃，兴哥成婚以后，“专在楼上与浑家成双捉对，朝暮取乐。真个行坐不离，梦魂作伴”。这里有关兴哥、三巧夫妻相爱的描写也为后文二人经历情感磨难之后，兴哥为妻子留情面、三巧在兴哥遇到官司之际，挺身而出救助前夫、夫妻二人破镜重圆等情节埋下了伏笔。过了几年，兴哥要外出经商，夫妻二人掩泪而别。然而，王三巧毕竟是个年轻而涉世未深的女子，她没有识破徽州商人陈商和媒婆薛婆的诡计，落入他们的圈套，在情欲的诱惑面前，最终没有把持住自己，背叛了自己的丈夫。作者在表现蒋兴哥、王三巧感情发展历程时，多处采取误会、巧合的手法，直接推动了情节的深人发展。第一次，蒋兴哥外出经商以后，三巧儿闲着无事，从窗户向外探望，正巧看到一个与丈夫“平昔穿着相像”的人——徽商陈大郎，三巧儿误以为丈夫回来了，便“揭开帘子，定睛而看”，陈商误以为三巧对他有意；第二次，陈大郎与三巧偷情多时，因事还乡，三巧送给他蒋门祖传之物“珍珠衫”，陈大郎回乡途中巧遇蒋兴哥，而蒋兴哥碰巧也是隐姓为商，人称罗小官人，蒋兴哥于是从陈商口中得知妻子偷情之事；第三次，陈大郎家道衰落，他本人因病而亡，妻子改嫁他人，所嫁之人正好是蒋兴哥；第四，蒋兴哥在广东做买卖，与人争斗告官，审案的县主正是三巧再嫁的丈夫吴杰，吴杰成人之美，蒋兴哥与三巧儿得以团圆。这四次误会、巧合都出现在情节发展的关键时刻，在小说叙事结构中具有不可替代的重要作用，使话本作品增加了很多传奇性和可读性。《喻世明言》第二十七卷《金玉奴棒打薄情郎》也是一篇描写婚姻、爱情的成功之作，小说为读者揭示了一个负心汉莫稽的形象。故事发生在宋代绍兴年间的杭州城，书生莫稽虽然“一表人才，读书饱学”，但是父母双亡，家穷未娶，在别人的撮合下，入赘以乞丐起家的金团头家，与金团头女儿金玉奴结为夫妇。在婚姻fⅡ]题上，宋代的门第观念虽不像六朝、唐代那样注重与高门大姓联姻，严格区分士族与庶民之间的界限，但是讲求门当户对的观念在历代都是存在的，作为读书人的莫稽看不起妻子金玉奴的乞丐出身。作者细致、逼真地刻画了莫稽入赘金家时的心理：“莫稽口虽不语，心下想道：‘我今衣食不周，无力婚娶，何不俯就他家，一举两得？也顾不得耻笑。’在妻子的大力帮助下，莫稽科举及第，此后他的心理便发生微妙的变化，不顾夫妻情分，嫌弃岳家的乞丐出身，听到街坊小儿称他为“金团头家女婿”，小说写道：莫稽在马上听得此言，又不好揽事，只得忍耐。一见了丈人，虽然外面尽礼，却包着一肚子忿气，想道：“早知有今日富贵，怕没王侯贵戚招赘成婚？却拜个团头做岳丈，可不是终身之玷!养出儿女来，还是团头的外孙，被人传作话柄。如今事己如此，妻又贤慧，不犯七出之条，不好决绝得。正是事不三思，终有后悔。”为此心中快快，只是不乐。

正是因为这些细致人微的心理刻画，所以读者对后来莫稽将妻子推入江中、谋杀妻子的举动不以为怪，我们通过小说作品可以了解宋代社会的婚姻思想和门第观念。《喻世明言》第四卷《闲云庵阮三偿冤债》、第二十三卷《张舜美灯宵得丽女》、第二十八卷《李秀卿义结黄贞女》、第三十五卷《简帖僧巧骗皇甫妻》等作品都从不同角度表现了青年男女的婚姻、恋爱生活。

发迹变泰题材也是宋元说话艺人热衷的一个话题，灌园耐得翁《都城纪胜》认为：“小说，谓之‘银字儿’，如烟粉、灵怪、传奇，说公案，皆是朴刀、杆棒及发迹变泰之事。”可见早在宋元时期，发迹变泰就是说话艺人喜欢叙说的题材之一。冯梦龙在对宋元旧篇改编之际，也对这类题材话本进行加工，《喻世明言》第五卷《穷马周遭际卖健媪》、第十一卷《赵伯升茶肆遇仁宗》、第十五卷《史弘肇龙虎君臣会》、第二十一卷《临安里钱婆留发迹》等都是描写发迹变泰的作品，由平民百姓到获得高官厚爵，由穷途末路到飞黄腾达，甚至称王成帝，这些正是市井百姓所羡慕、感兴趣的话题，马周、赵伯升、史弘肇、钱婆留等人的人生经历鲜明地体现出宋元至明代的市民心理状态。

《喻世明言》中一些描写公案的话本小说也颇有特色，第二卷《陈御史巧勘金钗钿》的情节跌宕曲折，小说描写江西赣州府石城县鲁廉宪与同县顾佥事累世通家，结为儿女亲家，鲁廉宪之子鲁学曾与顾佥事之女阿秀“两下面约为婚。来往间亲家相呼，非止一日”。谁知鲁廉宪在任时一病身亡，鲁氏家道衰落，衣食不周。人情薄似纸，鲁廉宪在世时，两家亲密，以亲家相称，此时，顾佥事见女婿穷得不像样，遂有悔亲之意，这一悔亲为后来鲁学曾与顾阿秀的爱情悲剧埋下了祸根。顾阿秀为人善良、忠贞，不愿悔婚，于是其母孟夫人与女儿商量，暗地里将鲁学曾请来，助他一些钱财，“教他作速行聘，方成其美”。谁知天有不测风云，孟夫人母女俩的这一番美意恰巧被无赖子、鲁学曾表哥梁尚宾所知，他假借鲁公子之名骗取顾家钱财，并乘机奸淫阿秀，等到真公子鲁学曾来访时，“阿秀听罢，呆了半晌。那时一肚情怀，好难描写，不是慌，说羞又不是羞，说恼又不是恼，说苦又不是苦。分明似乱针刺体，痛痒难言”。这里成功地刻画了阿秀得知事情真相以后又气、又羞、又恨、又悔的复杂心理，后来阿秀自缢而亡。御史陈濂精明能干，深人了解案情，并化装成卖布的客商，利用梁尚宾的贪财心理，侦破此案。第十卷《滕大尹鬼断家私》描写家庭之间的财产纠纷，小说的可贵之处在于人物性格、形象的刻画没有出现脸谱化的倾向，小说中处理倪家纠纷的滕大尹具有较好的办案能力，“他虽乡科出身，甚是明白”。倪太守在世时积下万贯家财，大儿子倪善继“平日做人，又贪又狠”，倪太守临终之际，担心大儿子会因家财陷害小儿子善述，因此将财产均给予大儿子，只给善述母子留下一幅行乐图，暗示地下埋藏的金银财宝。倪善述被哥哥欺负后，到滕大尹处告状，并交上行乐图，滕大尹苦思冥想，识破行乐图中暗藏的玄机，为倪善述找回一些家财；小说同时又表现出滕大尹贪财的一面，本来倪太守在行乐图中明确表示，官员明断此案后，奉酬白金三百两，但是滕大尹不满足，他将倪家的一千两黄金据为己有，“将一坛金子封了，放在自己轿前，抬回衙内，落得受用”。小说向我们揭示了这个所谓“清官”多元化的性格。

《喻世明言》中还有一些作品表现忠贞、孝义、友情等主题，例如，第六卷《葛令公生遣弄珠儿》、第七卷《羊角哀舍命全交》、第八卷《吴保安弃家赎友》、第九卷《裴晋公义还原配》、第十六卷《范巨卿鸡黍死生交》、第四十卷《沈小霞相会出师表》等，也有一些小说宣扬宗教，例如第十三卷《张道陵七试赵升》、第十四卷《陈希夷四辞朝命》、第二十九卷《月明和尚度柳翠》、第三十卷《明悟禅师赶五戒》、第三十三卷《张古老种瓜娶文女》、第三十七卷《梁武帝累修归极乐》等等，这里不再一一赘述。

美中不足的是，《喻世明言》中很多地方表现出浓郁的报应观和宿命论思想，例如，第一卷《蒋兴哥重会珍珠衫》就提到“如此说来，天理昭彰，好怕人也!”知县吴杰让蒋兴哥夫妻团圆，并“把原来陪嫁的十六个箱笼抬去，都教兴哥手领”，后来“连生三子，科第不绝，人都说阴德之报”。第四卷《闲云庵阮三偿冤债》以宿命论解释世间男女之情，冲淡了小说的悲剧性；第十五卷《史弘肇龙虎君臣会》、第二十一卷《临安里钱婆留发迹》、第二十二卷《木绵庵郑虎臣报冤》、第三十一卷《闹阴司司马貌断狱》、第三十二卷《游酆都胡母迪吟诗》等篇充满报应观和宿命论意识，有些作品以此解释历史人物、事件，这些需要读者在阅读时需要加以甄别。另外，《喻世明言》的劝戒色彩浓厚，衍庆堂刊本识语指出：绿天馆初刻古今小说口(原字缺)十种，见者侈为奇观，闻者为击节。而流传未广，阁置可惜。今板归本坊，重加校定，刊误补遗，题曰《喻世明言》，取其明言显易，可以开口(原字缺)人心，相劝于善，未必非此道之一助也。

正如识语所言，之所以将原名《古今小说》改名为《喻世明言》，就是要突出它的劝诫功能。在《喻世明言》之中，劝诫色彩随处可见，或劝世人忠孝节义，或劝积善行德，或劝不要贪财，或劝世人不要嫖娼，等等。这些劝诫对于净化社会风气、提高整个社会的道德水平起到一定的推动作用，但是不可否认的是，过多的劝诫和说教在一定程度上影响到小说的趣味性和可读性。

《喻世明言》主要有三个版本系统，即天许斋本、衍庆堂本和明映雪斋本。前两种比较完整，现简介如下：第一，天许斋本《古今小说》。明天启元年刊，封面题《全像古今小说》，四十卷四十篇，卷首绿天馆主人叙。此书原刻本藏日本内阁文库，覆刻本藏日本前田侯家尊经阁文库。王古鲁曾将天许斋原刊本与覆刻本互校，于1947年由涵芬楼出版。第二，衍庆堂本《喻世明言》。封面题“重刻增补古今小说”，二十四卷二十四篇，署“可一居士评，墨浪主人较。”系据天许斋版拼凑而成。藏日本内阁文库。第三，明映雪斋本。原大连满铁图书馆藏日本人所抄明映雪斋本，题“七才子书”，存十四篇。现残存十三篇，藏大连市图书馆。

暨南大学教授、博士生导师程国赋