一分钟之前，无聊的希瑟·巴德科克还在和她的电影偶像——迷人的玛丽娜·格雷格闲聊。一分钟后，希瑟就突然感到体内某种剧毒正在发作。可是，那致命的毒药水本来是要致谁于死地？

玛丽娜那呆滞的表情表明她目睹了极其可怕的事。但当人们试图搜寻重要物证时，简·马普尔小姐却进行一项与众不同的调查——对人性的探究。

阿加莎·克里斯蒂的侦探推理小说，上世纪末在国内曾陆续有过部分出版，但并不完整且目前市面上已难寻踪迹。鉴于这种状况，我们将于近期陆续推出最新版本的“阿加莎·克里斯蒂侦探推理系列”，以下两个特点使其显著区别于以往旧译本，其一：收录相对完整，包括经全球评选公认的阿加莎·克里斯蒂侦探推理小说代表作品；其二：根据时代的发展，对原有译文全部重新整理，使之更加贴近于读者的阅读习惯。愿我们的这些努力，能使这套“阿加莎·克里斯蒂侦探推理系列”成为喜爱她的读者们所追寻的珍藏版本。

第一章

第二章

第三章

第四章

第五章

第六章

第七章

第八章

第九章

第十章

第十一章

第十二章

第十三章

第十四章

第十五章

第十六章

第十七章

第十八章

第十九章

第二十章

第二十一章

第二十二章

第二十三章

马普尔小姐懊恼地叫了一声。毛衣又掉了一针。而且，这一定是在过去什么时候掉的。但直到现在，当她要织领口而不得不收针来数一数针数的时候，才发现这个问题。她找来一枚备用的别针，把毛衣拿到旁边，对着亮光，眯起眼使劲地瞧着。看来连她新配的眼镜都没什么用了。她想，很明显，这是因为如今到了她这个年纪，眼科医生除了能给你奢侈豪华的候诊室、先进的仪器，及其射到你眼里的明亮的光线和昂贵的费用，已经不能再为你做什么了。马普尔小姐满怀留恋地想起几年前她视力正常的日子。从她花园中那个令人羡慕的最佳角度可以看到圣玛丽米德发生的所有事情，几乎没有什么能逃得过她锐利的眼睛！还有她用来观察鸟类的望远镜(对鸟儿感兴趣是如此有用！)，帮助她看得见——想到这儿她突然停住了，思绪飘回到过去……安·普罗瑟罗穿着她的夏日裙装向牧师家的花园走去。普罗瑟罗上校……可怜的人……当然他是个讨人厌的，让人提不起兴致的人，但居然被那样谋杀了……她摇了摇头，又想到了格丽泽尔达，牧师那年轻漂亮的妻子。亲爱的格丽泽尔达……多么忠诚的朋友——她每年都寄来圣诞卡。她那逗人喜爱的小婴儿现在已经是个高大魁梧的年轻人了，有一份很好的工作——是工程师吗？以前他总是喜欢把他的机械小火车拆得东一块西一块的。牧师家后面，有台阶和田间小道，农场主贾尔的牛群在草地上漫步，那儿现在——现在……

是新建住宅区。

可是为什么不这样呢？马普尔小姐严厉地问自己。事情必须是这样。住宅楼是必需的，而且盖得很好——或者她听说是这样。人们称之为“规划”或诸如此类的词。尽管她难以想象为什么无论哪儿都得叫成“巷”。奥布里巷、郎伍德巷、格兰迪巷以及其他的某某巷。但这些根本不是什么真正的“巷”。马普尔小姐非常清楚“巷”是什么样的。她叔叔过去是大教堂教士，她小时候曾经跟他在巷里住过。

就像彻里·贝克，她总是把马普尔小姐那古典的过于拥挤的客厅叫作“起居室”。马普尔小姐温柔地纠正她说：“彻里，这是客厅。”尽管对彻里来说，很明显“客厅”是个非常滑稽的词，而“起居室”总是顺溜地滑出口来，但年轻而善良的彻里仍然努力去记住它。马普尔小姐非常喜欢彻里。她的丈夫姓贝克，住在新建住宅区。她是那些在超级市场买东西，推着四轮婴儿车在圣玛丽米德安静的街道上漫步的少妇们中的一个。她们都很时髦，打扮得很漂亮。她们的头发打着小卷儿。她们大笑着，交谈着，互相招呼着，像一群快乐的小鸟。虽然她们的丈夫都有不菲的收入，但因为分期付款购物隐伏着危险，她们总是需要现钱，所以她们来打扫卫生或做些厨房活儿。彻里是个动作麻利效率颇高的厨师，又是个聪明的女孩子，接电话时能很正确而且能很快指出送货员记录本上的错误。不怎么让她翻床垫，她最多是洗洗用过的餐具。她洗餐具总是把什么都一股脑儿塞进水槽。挤上一大堆洗涤剂，马普尔小姐这时若经过备餐室，就总是把头扭开装作没看见。马普尔小姐已经默默地把她那套伍斯特时代的茶具收起来放在一只角柜里，平常不用，只是在特殊的场合才拿出来。作为替代品，她买了一套白底浅灰色图案、款式现代的茶具，这套茶具没有镀金，因而放在水槽里没有被洗掉的危险。

过去是多么地不同啊……比如忠诚的弗洛伦斯，身材魁梧的客厅女佣；还有艾米，克拉拉和艾丽斯，那些可爱小巧的女仆们，她们是从圣费思孤儿院出来的，到这儿来训练一下，然后去别的地方继续干工钱更多的活儿。很简单，她们中的一些人通常患有腺状肿，而艾米很明显有些痴呆。她们跟村里的其他女仆谈天、闲扯，跟鱼贩子的帮手或者和贵族家的助理园丁，或者跟杂货商巴恩斯先生的某个帮手出去散步。马普尔小姐又回想起那些她为她们的即将降生的孩子们织的小毛外套，心里充盈着爱意。她们不会打电话，也根本不擅长数学。但另一方面，她们懂得如何选餐具，如何整理床铺。她们没受过教育但是有技能。现在，一个受过教育的女孩子干所有的日常家务活儿是一件很奇怪的事儿。这也包括那些从国外来的学生，靠协助家务来换取膳宿的女孩子们，旅行中的大学生们，像彻里·贝克那样住在不是真正的“巷”中的新建住宅楼里的已婚女子。

当然，仍然有像奈特小姐这样的人们。当头顶上奈特小姐的脚步声弄得壁炉台上枝形吊灯的玻璃垂饰警告似地叮当作响的时候，马普尔小姐最终突然想了起来。显然，奈特小姐已经午休过了，现在就要出去进行午后散步。过一会儿，她会进来问马普尔小姐是否能帮她在镇上买点什么。想到奈特小姐，马普尔小姐脑子里通常有这样的反应。当然，亲爱的雷蒙德(她的侄子)非常慷慨大方。奈特小姐也是再善良不过。当然，支气管炎使她的身体非常虚弱，海多克医生非常严厉地说过，她绝对不能独自一人在只是白天有人来的家里睡觉，但是——她想到那儿，她不再想下去了。因为老想着“只要是其他人而不是奈特小姐就好了”是毫无用处的，现在并没有多少年老的女士可供挑选。尽心尽力的女佣人已经不再吃香。如果真的生了病，你可以花很多的钱，费很大的劲找到一位合适的医院护士，或者是去医院。但是当疾病危险期过后，你还得落到奈特小姐的手掌心里。

马普尔小姐想：奈特小姐这类的人除了爱激动发脾气以外没有什么不好的。她们充满爱心，同情她们照看的人，逗她们开心，与她们愉快相处，而且通常像对待有轻微智力障碍的孩子一样对待她们。

“虽然我可能是老了，但并不是个有智力障碍的孩子。”马普尔小姐自言自语地说。

这时，奈特小姐跟往常一样，喘着粗气，噔噔噔地跑进屋来。她五十六岁，身材肥硕，微黄的灰头发梳理得很精致，戴副眼镜，鼻子瘦而长，底下的嘴形透露出她的好脾气，下巴显得很柔和。

“我来了！”她大声道，声音中充满了一种散发着热力的活泼和快乐。它是为了使悲伤的老年人振作精神。“我说我们是不是都睡过午觉了？”

“我一直在打毛衣。”马普尔小姐回答道，把重音放在代词“我”上，“而巳，还掉了一针。”她有点厌恶又有点害羞地承认了她身体的虚弱。

“噢，亲爱的，亲爱的，”奈特小姐说，“我们会把它弄好的，不是吗？”

“你会的。”马普尔小姐说，“至于我，可就干不了了。”

她语调中一丝轻微的刻薄溜了过去，没被觉察。奈特小姐跟平时一样，很热心地去帮她。

“给。”不多会儿，她说，“就这样，亲爱的。现在弄好了。”

虽然马普尔小姐非常乐意让杂货店的女人们或者书报摊的女孩叫作“亲爱的”，甚至是“宝贝儿”，但是被奈特小姐叫作“亲爱的”就让她十分恼火。这也是老小姐们不得不忍受的另外一些事情。于是她礼貌地谢了奈特小姐。

“那么现在我得去外面散步了，”奈特小姐幽默地说道，“时间不会太长的。”

“你别急着很快回来。”马普尔小姐礼貌而诚恳地说。

“噢，亲爱的，为了不让您闷闷不乐，我可不想让您那么长时间一个人呆着。”

“我向你保证我能快乐。”马普尔小姐说，“我可能会小睡一会儿。”她闭上了眼睛。

“那很好，亲爱的。有什么要我给您带回来的吗？”

马普尔小姐睁开眼睛，想着。

“你可以去郎登家的店，看看窗帘是不是准备好了。有可能的话，从维斯莱夫人那儿再买一绞蓝色毛线，去药店买一盒黑醋栗糖片。去图书馆换一本书——但是别要我列的单子，那上面是没有的。上次借的那本真是太糟糕，我都读不下去。”她拿出那本《春天的觉醒》。

“噢，天哪，您不喜欢它吗？我以为您喜欢呢。多么动人的故事啊。”

“还有，如果对你来说不是太远的话，也许你不会介意去哈利特店看看他们有没有一种上下晃动的打蛋器，不是摇手柄的那种。”

(她非常清楚他们没有这种打蛋器，但哈利特店是可能去的最远的一家店了。) “如果这些不是太多的话——”她低声说着。

但是奈特小姐显然很真诚地回答道：

“一点儿也不多。我很高兴去。”

奈特小姐喜欢逛商店。对她来说这是跟呼吸一样重要的事。那时，她能遇见熟人，能有机会聊天，跟售货员闲扯，还有机会在不同的商店巡视各种各样的东西。她还可以花很长时间来做这些令人愉快的工作而不用怀着负疚的心情想着应该快点儿回去。

于是奈特小姐朝那个非常安然地坐在窗旁休息的羸弱的老小姐看了最后一眼，就愉快地出发了。

为了防止奈特小姐又折回来拿个购物袋、钱包或手帕什么的(她特别爱忘东西，老爱折回来一趟)，也为了让脑子恢复一下疲劳——因为它想了那么多并不需要的东西让奈特小姐去买，马普尔小姐等了几分钟。之后，她敏捷地站起身，把正在织的毛衣扔在一边，步履坚定地穿过房间，走进客厅。她从钩子上取下她的夏季外套，从衣帽架上拿下拐杖，脱下卧室拖鞋，穿上一双结实的步行鞋。然后，她从侧门走了出去。

“那要花掉她至少一个半钟头的时间。是的，跟所有从新建住宅区来购物的人一样。”

马普尔小姐想象着奈特小姐在朗登家的店里询问窗帘却徒劳无获。她的推测异乎寻常地准确。此时此刻奈特小姐正嚷道：“当然啦，我想它们一定还没准备好。可是那老小姐吩咐我的时候，我当然说我会过来看看。可怜的老小姐们，她们已经没什么可盼望的了。我们得迁就她们。况且她是个可爱的老小姐。现在她们渐渐衰老了，变得迟钝了，这是意料之中的事。你们有块布料挺漂亮，还有其他颜色的吗？”

二十分钟愉快地过去了。奈特小姐总算要走了，那位高级店员鼻子哼了一声，说：“她真的在衰老吗？我只有亲眼看见才会相信。老马普尔小姐以前总是跟针一样敏锐，我认为现在还是那样。”奈特小姐转而注意到了一个穿着紧身裤和帆布紧身上衣的年轻女人，她想要一块有螃蟹图案的塑料布做浴室的窗帘。

“埃米莉·沃特斯，奈特小姐让我想起这个人。”马普尔小姐自言自语地说，因为自己能够把某种人性与过去认识的人联系起来而有一种极大的满足感，“她同样是蠢笨得不得了。让我想想，埃米莉后来怎么样了？”

没怎么样，她最后下了结论。她曾经一度几乎要跟一个副牧师订婚了。但经过几年的了解，这事不了了之。马普尔小姐把奈特小姐这个贴身护士从脑子里赶开，注意起周围的环境。她很快穿过花园，似乎从眼角瞥到莱科克已经把那些过季的玫瑰花砍倒了，因为从某种意义上说那儿更适宜种杂交茶树。但是她不让这事烦扰她，也不让它破坏她完全单独出游的美妙愉快的感觉。冒险对她来说是一种快乐。她向右一拐，进了牧师住宅的大门，走上穿过花园的小道，最后从右边出去。过去是供人走的台阶的地方现在是一扇开向一条柏油小路的铁转门。小路通向一座跨越小溪的精巧的小桥，小溪的那一边以前曾经有草地和牛群。而现在是新建住宅区。P5-12

阿加莎·克里斯蒂被誉为举世公认的侦探推理小说女王。她的著作英文版销售量逾10亿册，而且还被译成百余种文字，销售量亦逾10亿册。她一生创作了80部侦探小说和短篇故事集，19部剧本，以及6部以玛丽。维斯特麦考特的笔名出版的小说。著作数量之丰仅次于莎士比亚。

随着克里斯蒂笔下创造出的文学史上最杰出、最受欢迎的侦探形象波洛，和以女性直觉、人性关怀见长的马普尔小姐的面世，如今克里斯蒂这个名字的象征意义几近等同于“侦探推理小说”。

阿加莎·克里斯蒂的第一部小说《斯泰尔斯庄园奇案》写于第一次世界大战末，战时她担任志愿救护队员。在这部小说中她塑造了一个可爱的小个子比利时侦探赫尔克里。波洛，他成为继福尔摩斯之后侦探小说中最受读者欢迎的侦探形象。《斯泰尔斯庄园奇案》经过数次退稿后，最终于1920年由博得利。黑德出版公司出版。

之后，阿加莎·克里斯蒂的侦探推理小说创作一发而不可收，平均每年创作一部小说。1926年，阿加莎·克里斯蒂写出了自己的成名作《罗杰疑案》(又译作《罗杰·艾克罗伊德谋杀案》)。这是她第一部由柯林斯出版公司出版的小说，开创了作为作家的她与出版商的合作关系，并一直持续了50年，共出版70余部著作。《罗杰疑案》也是阿加莎·克里斯蒂第一部被改编成剧本的小说，以Alibi的剧名在伦敦西区成功上演。1952年她最著名的剧本《捕鼠器》被搬上舞台，此后连续上演，时间之长久，创下了世界戏剧史上空前的纪录。

1971年，阿加莎·克里斯蒂获得英国女王册封的女爵士封号。1976年，她以85岁高龄永别了热爱她的人们。此后，又有她的许多著作出版，其中包括畅销小说《沉睡的谋杀案》(又译《神秘的别墅》、《死灰复燃》)。之后，她的自传和短篇故事集《马普尔小姐探案》、《神秘的第三者》、《灯光依旧》相继出版。1998年，她的剧本《黑咖啡》被查尔斯·奥斯本改编为小说。

阿加莎·克里斯蒂的侦探推理小说，上世纪末在国内曾陆续有过部分出版，但并不完整且目前市面上已难寻踪迹。鉴于这种状况，我们将于近期陆续推出最新版本的“阿加莎·克里斯蒂侦探推理系列”，以下两个特点使其显著区别于以往旧译本，其一：收录相对完整，包括经全球评选公认的阿加莎·克里斯蒂侦探推理小说代表作品；其二：根据时代的发展，对原有译文全部重新整理，使之更加贴近于读者的阅读习惯。愿我们的这些努力，能使这套“阿加莎·克里斯蒂侦探推理系列”成为喜爱她的读者们所追寻的珍藏版本。

人民文学出版社编辑部

2006年5月

克里斯蒂的写作功力一流，内容写实，逻辑性顺畅，也很会运用语言的趣味。阅读她的小说，在谜底没有揭露前，我会与作者斗智，这种过程令人非常享受！她作品的高明精彩之处在于：布局的巧妙使人完全意想不到，而谜底揭穿时又十分合理，让人不得不信服。

——金庸