秦朝末年，政治黑暗，百姓生活困苦，还要负担沉重的官差、徭役。少年季布心中十分仰慕古代的游侠，立志长大后要当一个“除恶济贫”的人。为此，他从小练就了一身的好武艺，决心做一个说话讲信用、行动讲效果、为帮助别人不惜牺牲自己的人。
长大后，季布成了一个身材魁梧、说一不二的青年，很受大家器重。为了躲避差役，季布干脆离家出走，沿着长江四处流浪。他沿途帮助穷苦人民，主持正义，凡是答应过的事情他都一定做到，在长江中游一带很有名声。老百姓都说：“得黄金百斤，不如得季布一诺。”后来，这个谚语就演变为成语“一诺千金”。
当时，楚霸王项羽起义反抗暴秦，季布遇上了楚霸王的农民起义军后，也兴冲冲地参了军。楚霸王项羽听说季布到了军中，亲自召见了他，任命他当了将官。季布作战很勇敢，经常带领士兵冲在最前面，缴获敌人的旗帜最多，起义军里都把他称做“壮士”。不久，他就成了起义军中的高级将领。
项羽与刘邦争天下时，爆发了“成皋之战”。楚霸王项羽命令季布押解汉王刘邦的父亲太公，项羽对刘邦喊道：“你若不急速退兵，我就把你爹用油锅烹了！”刘邦一看，自己年迈的父亲被绑在高车上，后面是季布雄赳赳地骑在战马上，而楚霸王的兵更是多得数不清，只好说道：“我与项羽都是楚怀王一起分封的诸侯，互相之间约定为兄弟。所以，我的父亲就是项王的父亲了。项王如果真要烹了我的父亲，那最好就是分给我一碗肉吧！”多亏项羽的叔叔项伯在旁边劝说，项羽才放了刘邦的父亲。
公元前203年，成皋之战在汜水(今河南省荥阳县汜水镇)决出胜负。楚军在渡汜水的时候，刚刚渡了一半就遭到汉军的突然袭击，被打得大败，粮草物资都被汉军缴获，损失惨重。第二年，楚汉战争进入决战阶段，楚军被汉军围困在垓丘下(今安徽省灵璧县东南)并被彻底击溃。最后，楚霸王在乌江(今安徽省和县东北)自杀。汉王刘邦统一了中国，他就是汉朝的开国皇帝汉高祖。
称帝后，刘邦将父亲太公尊为太上皇。他想起季布当时押解父亲的情景，非常恼火，便让大臣去查明季布的情况，但谁也不知道季布的下落。于是，刘邦就发布“通缉令”缉拿季布，宣称“谁抓到季布就赏给千金，敢于匿藏季布的要诛杀三族(父族、母族、妻族)”。
此时，季布已经逃到了濮阳(今河南省濮阳县西南)，躲在好朋友周氏的家里。他看到城门口悬挂的通缉令后，立即转回到周氏的家里，躲在屋子里发狠地磨着宝剑，决心冲出去拼个鱼死网破。主人周氏见此情景皱了下眉头，低声问道：“你是知道通缉令了对吗？”季布抬起头，睁圆了大眼睛，重重地点了一下头。周氏叹了一口气，慢吞吞地说：“现在你急，我也急，还有一位比你我更急，那就是皇帝！你是楚霸王下面的一员勇将，很多人都认识你。如今将军在我家，如果不愿听我的话，我只好先自杀了，免得受到你的连累。如果愿意听我的话，我倒是有一条计策献上。”
季布想了想，便斩钉截铁地说：“我愿意听从您的安排！”周氏见状，高兴地说：“这就对了。人们都说：得黄金百斤，不如得季布一诺，你答应别人的事就不会反复。现在，我要把你装扮成奴隶的模样，运到山东去卖给朱家。朱家虽然是个大财主，但却是个行侠仗义的明理人，而且与朝中的几个大臣都很有交情。世上惺惺惜惺惺，好汉惜好汉，恐怕只有他才能够救你。你从将军到奴隶，地位有了天壤之别，所以凡事一定要忍耐，不能由着性子来。”季布听了，重重地点了一下头。于是，周氏就把季布剃成了光头，又给他换上粗麻布的破烂衣裳，让他和家奴住在一起。
第二天一早，季布就和几个家奴一起被关进了柳条马车，被押往山东。几天后，一行人到达山东朱家的府上。周氏也不计较价钱的多寡，把奴隶全部卖给了朱家。随后，他指着季布对朱家说：“这个奴隶性子刚烈，希望先生多多照顾。”朱家仔细一看，认出这个奴隶原来就是季布，便笑着答应了。
周氏走后，朱家将季布特意交待给儿子，说：“你负责照管这个奴隶，他平时干多少活都随他的便。但有一条你要记着做到：他必须与你同桌吃饭！”交待清楚后，他就坐上马车到洛阳去了。
来到洛阳后，朱家便求见了汝阴侯夏侯婴。夏侯婴见到老朋友特别高兴，忙设宴款待。席上，朱家问道：“不知季布有什么大罪，皇上要派您负责缉拿他呢？”夏侯婴说：“季布屡次帮助项羽围困皇上，皇上怨恨他。”朱家又问：“依您看，季布算个什么样的人呢？”夏侯婴说：“平心而论，季布也是个人才，作战勇敢，为人讲信用，心地很公平。”
听了夏侯婴的话，朱家趁势说：“做臣下的人，都会各为其主。过去，季布是项羽手下的大将，为项羽出力也是他的职责。皇上与项羽也曾约定为兄弟，淮阴侯韩信等一大批人也都当过项羽的将官。如果项羽的臣下都该杀，那得杀多少人呢？如今皇上一统天下，唯独要凭自己的私怨在全国通缉一个季布，怎么表示团结天下人共同治理国家的宏图呢？如果季布被逼急了，北方可以投靠匈奴国，南方可以去南越国，那岂不是把名将送给敌国吗？君侯，您应该把这个道理向皇上奏明啊！”
夏侯婴听了朱家的一席话，频频点头。他知道，季布现在必定在朱家那里，因此就决定做个顺水人情，爽快地答应了朱家的请求。
此时，刘邦正住在洛阳的南宫，还没有迁往长安。夏侯婴是刘邦年轻时的同乡好友，曾与刘邦一同起兵，在夺取天下中立下了不少功劳，故而被封为汝阴侯。凭着与刘邦的亲密关系，第二天夏侯婴就去见了刘邦，将朱家教他的话一五一十地奏给刘邦。刘邦历来是一个“从谏如流”的君主，因此立即答应撤销通缉令，赦免季布，并封季布为郎中。
刘邦去世后，汉惠帝即位，惠帝的母亲吕后执掌朝政。这时，季布已经升任中郎将，是领兵的大将了。汉朝北方的敌国匈奴得知汉高祖去世的消息后，都蠢蠢欲动，欲夺取汉之天下。匈奴王派使臣送来了一封国书，书信中用污言秽语大骂吕太后。吕太后看完书信后脸都气黑了，立即召集大臣商议回击匈奴。上将军樊哙是吕太后的妹夫，也是朝中的首席大将。他首当其冲地发言，大言不惭地喊道：“为臣愿意带领十万大军，去把匈奴踏平荡尽！”几乎所有的将官都奉承吕太后和樊哙，连声说道：“上将军所言极是！”
季布听了这些话后非常气愤，义正词严地说：“樊哙简直就是胡说八道，应该受到惩罚！当初，高祖带领四十万大军征伐匈奴，还被匈奴困在平城，难道樊哙当时不在场吗？现在他居然说可以用十万兵荡平匈奴，完全是当面欺君！前代的秦朝就因为征发民夫准备讨伐匈奴，最终引发了陈胜起义。如今，国家的创伤还没有平复，樊哙就来曲意奉承，妄动刀兵，这是在动摇国家的根基，制造不应发生的动乱！”
季布的这一番话，说得在朝大臣面面相觑，噤若寒蝉，朝堂上下鸦雀无声。吕太后十分生气，咬着牙齿宣布“散朝”。回到后宫后，她还坐在床上生闷气，身边的太监轻声问她：“太后是想处罚季布，还是想再议征伐匈奴的事？”她站起来踱了几步，无可奈何地说道：“这件事就算了吧！季布讲的是真话，他是个诚实的人。”P16-19