罗萧绾一边解开他外头的狐裘，轻轻地将他头上白鹿皮弁和身上团龙纹袍上沾着的雪粒拍掉，一边笑着替宫女开脱道：“皇上，她也是一时口快，您就饶了她这一次吧。”
皇帝却眉头一紧，“绾绾，还有几天便是冬至了，到时候，朕要当着全天下的面册你为后，难道那时也由着她们这样乱叫么？她们既是你的亲信，就要时刻警醒着，不能出任何岔子。现在不给他们提个醒，只会由着他们坏事。”
“你说得对。”罗萧绾听他这样说，便不再劝。待旁人都退开，她才急切地向皇帝探寻，“事情进行得怎样了？”皇帝叹了口气，执著她的手道：“绾绾，放心吧。如今天下都知晓罗太后有一位亲侄女，即将做朕的皇后。就连宋国也派了使臣送贺礼。”
“哦，是吗？那就好。”罗萧绾说着，语气不开心。皇帝捏了捏她满是硬茧的手心，“绾绾，你知道的。虽然我们大夏，收继的婚俗一直存在。可你是仁宗那老头的皇后，是纯祐的嫡母，我名义上的伯母。虽说满朝文武都信服你，可你毕竟是两朝太后，朝中那些汉臣要是知道，肯定是要誓死抵制的。”
罗萧绾道：“我知道。所以，即便是嵬名令公那帮老臣来问我，哪里来的侄女，我也不敢对他们说实话。可我只想做你的皇后，我想要堂堂正正地嫁给你，做你的妻子。”
“我知道，我知道。要不是那个快死的老头把你抢走，我们早已是夫妻了。我们苦了这么多年，我做梦也想着要光明正大地娶你做我的妻子。”皇帝眼里现出痛苦，“可是，绾绾，我刚登基不久，等我坐稳了皇位，等我不怕别人反对才娶你，我做不到！”
听了皇帝的话，罗萧绾觉得胸口温热。她将头靠在皇帝的胸口，温言道：“安全，我懂，我也不想等到那一天。就按你说的办吧，就算我不能以本名嫁给你，但只要能够名正言顺做你的妻子，我就心满意足了。”
皇帝露出笑容，“委屈你了，绾绾。你为我挣来的天下，我却只能让你戴着面具，变成另一个人……”
罗萧绾用手轻轻掩住他的口，“安全，你我之间，不需要说这些。而且，我不觉得委屈。”她眼眸清亮，说得认真。是的，从今往后，她在人前必须带着一张人皮面具，伪装成另一个人。但她瞬间又皱起眉头，“可是，不知道为何，我总有些不安，总觉得这个法子有些漏洞。就譬如册封大典时，我作为太后，要亲手将皇后风印递给皇上，再由你将凤印金册授予皇后。到时候，我要如何分身呢？”
皇帝道：“这有何难？反正是一张人皮面具，找个信得过的宫女假扮成皇后不就行了？”他说着看了她身后的贴身婢女多铭一眼。
“不行。这是我的册封大典！我等了足足十二年，才等来的册封大典，我怎么能够假手于人？”罗萧绾激动地否定道，眼眸里闪起厉芒，“我一定要亲手从你那儿接过金册金印，要和你手牵着手接受百官朝拜。而不是像现在这样，我甚至不能和你并排站立！”
皇帝轻轻地拍着她的后背，安抚道：“好了，绾绾。你别担心。大不了到时候寻个病重的借口不出席大典，不就好了？”
“可是，身为太后，不出席自己亲侄女的封后大典，旁人怎会不生疑？”罗萧绾总觉得有些不妥。
“怀疑什么？你已经向天下人展示过，你有多喜爱自己这位侄女了，朕这个皇帝也是你一手扶持而立的。这样的结合，文武百官都认为再合理不过，有什么好怀疑的。再说了，你已是皇后了，罗太后自然该病重，难道你以后还打算以罗太后的身份示人么？”
罗萧绾还要再说什么，皇帝已经拥着她在殿外的御床上坐下。“好了，绾绾，这件事你就只管放心交给我吧。咱们别想那么多了，否则便是辜负了良宵。”罗萧绾抵不过他的柔情，只好将心事暂时搁置。她扫了一眼周遭，问道：“今夜是有何特殊的安排？”
皇帝挥挥手，宫人便将将琴殿的灯盏灭了。只有后殿前的广场四角各有一只红烛搁在雪地里。除了留下多铭执盏，其余的宫人都退了出去。罗萧绾正茫然不解，便瞧见另有十二名女子从宫门照壁的两侧分两队鱼贯而入。
那些女子蒙着轻纱，隆冬时节身上却也只着薄薄的一层红纱，每人手中都捧着一束红梅，在晦暗闪烁的烛火下，隐隐地像是梅花仙子下凡来。(P2-3)