寒暄过后，侯泰将宣宗之意一一道出。话音未落，汉王早已憋不住，用力一拍几案，茶碗立时飞了起来：“靖难之时，没有本王拼死拼活，怎能夺取天下，又何来今日之太平盛世！可恨父皇竟听从奸佞构陷，将我徙封于此。仁宗只知对本王施以小恩小惠，全然不顾及兄弟之情，如今侄皇帝又动用祖制威胁本王，老子早受够了！”言毕，汉王抽出随身携带的宝剑，冰冷的剑锋闪电般在侯泰等人面前划过：“本王凭此一剑，横行天下足矣！回去转告你们的主子，立即将夏原吉等奸佞之臣逮捕下狱，否则本王将举兵北上，以靖国难！”
侯泰早已被汉王的一通胡言乱语吓昏了头，回到京城后犹自眼冒金星，浑身乱颤，不敢以实情相告，随同前往的锦衣卫官员感到事态重大，立即将汉王的举动奏明宣宗。宣宗闻讯大怒，立即召见夏原吉、杨士奇等重臣紧急磋商平叛措施。
宣德元年（1426）八月，汉王朱高煦效仿乃父当年，以“清君侧”为由，宣布起兵“靖难”，再圆一个“叔夺侄位”的美梦。但这一煌煌大梦注定要到另一个世界才能实现了，如今的宣宗帝早已不是当年那个优柔寡断的建文帝，而如今的汉王更非当年那个勇武果敢的燕王。就在汉王刚刚举起谋反的旗帜，宣宗立即下令平江伯陈碹及指挥黄谦重兵严守淮安，以防汉王兵败南逃，又令郑、襄二王留守京师，然后统率大军，亲征平叛。
汉王未料及皇上竟然御驾亲征，顿时慌了手脚，原先约定的几支零散武装，闻听朝廷大军将至，立时作鸟兽散。随着大军的越逼越近，汉王自感末日将至，龟缩在乐安城中闭目等死。
大军开赴到乐安城北，宣宗立即下令封锁城中四门，随后将乐安铁桶般围住。宣宗命少师蹇义草就敕令，射人城中，令汉王出城投降。惶栗无计的汉王接到敕令后，自感抵抗下去只有死路一条，无奈只有归降请罪。
宣宗未费一枪一弹而彻底平息了叛乱，面对群臣“大义灭亲”的请求，思虑再三，决定免其一死，废为庶人，囚禁于西安门内逍遥城中。过了几年，宣宗念及亲情，亲自到囚所探望，孰料汉王竟然稳坐不拜。宣宗大怒，厉声痛斥。就在宣宗气呼呼转身欲走时，汉王突然用脚将其勾倒在地。宣宗遭此羞辱，立时恼了性子，当即命卫士抬来一口300斤重的铜缸，结结实实将汉王扣住，犹不解恨，下令在铜缸四周堆积木炭，用火点燃，将汉王活活烫死在铜缸中。朱高煦被炙死后，其他诸子一并伏诛。一场皇家内部的纷争闹剧，终于画上了一个血淋淋的句号。
宣宗在位十年，明帝国曾出现过短暂的中兴，“吏称其职，政得其平，纲纪修明，仓庾充羡，闾阎乐业，岁不能灾”，史称“民气渐舒，蒸然有治平之象”。明代16帝中，宣宗几乎以一个完美君主的形象出现在明史中，但其荒唐的废后之举，难免给史家留下一丝遗憾。
宣宗原有皇后胡氏，贵妃孙氏，此外还有贤妃吴氏等12妃嫔。在这为数不多的后妃中间，宣宗最宠爱的莫过于贵妃孙氏。
当年明成祖朱棣为皇太孙朱瞻基筹办婚事时，下诏选济宁人胡善祥为皇太孙妃，选邹平人孙氏为皇太孙嫔。原来胡氏是胡荣的三女，胡荣长女因才色双全被选为朱棣的宫妃，第三女便被选为皇太孙妃。孙氏是永城县主簿孙忠的女儿，生来美丽聪慧，当时仁宗皇后的母亲、彭城伯夫人也是永城人，与孙忠家有往来，十分喜爱这个容貌姣好的女孩。后来永乐帝为太孙选妃，彭城伯夫人便推荐了孙氏，永乐帝令当时还是皇太子妃的张氏在宫中抚养年仅十岁的孙氏，七年之后皇太孙结婚时，孙氏被选为皇太孙嫔。孙氏从一个县城主簿的女儿，人宫后成为百里挑一的皇太孙嫔，后来随着朱瞻基即位，胡氏为皇后，孙氏为皇妃，她已经够出人头地的了，但仍不满足，一心想当皇后。这位孙氏不仅姿色迷人，而且工于心计，很讨朱瞻基的喜欢。起初朱瞻基对两位夫人并没有什么偏爱，但随着时间和年龄的增长，朱瞻基对第二夫人孙氏的宠爱逐渐超过了第一夫人胡氏。孙氏与胡氏有贵妃和皇后的区别，不论是名份还是地位，孙氏都比胡氏差一级。孙氏是个不甘屈居人下的女人，很想把排在前边的胡氏赶下去，自己做第一夫人、大明帝国的皇后。但永乐帝和洪熙帝在世时，她不得不暂时收敛自己的野心，否则便会因此被赶走。后来朱棣和高炽相继去世，对她极为宠爱的朱瞻基当了皇帝，孙氏便以她特有的精明，设法挤开胡氏。表面上她对胡氏十分恭顺，做得像心甘情愿地低人一等；暗地里却在积极活动，寻找机会。P4-5