本书从社会学角度对中国六朝社会进行了探究。全书共分三编。第一编探讨了贵族制社会的形成问题；第二编主要考察的是出现于该时代的封建社会倾斜问题；第三编考察的是江南贵族制社会在进入南朝以后从变质走向崩溃的过程。

川胜义雄从社会学角度对中国六朝社会进行了探究。如何考虑六朝社会与封建制的关系，是川胜始终萦绕于心的问题。川胜在对后汉及魏晋南朝的历史进行精细的分析之后，认为这一时代的特征，是有别于皇帝政治的另外一种以人格为媒介的人际结合关系。欧洲中世的封建政治是封建领主制的地方分权政治，而中国的中世，却是皇帝专制下的中央集权官僚政治。当时中国豪族阶级的势力，具有向领主制倾斜的性质，他称之为豪族的领主化倾向。但中国社会以舆论，也就是以后在九品中正制中起重要作用的“乡论”为基本手段，阻止了领主化倾向，从而形成了有别于欧洲的中世社会一贵族制社会。

序

第一编 贵族制社会的形成

 第一章 贵族政治的成立

前言

一 魏晋贵族的系谱

二 汉末清浊二流的对立

三 清流势力的结构

四 从清流势力到魏晋贵族

结语

 第二章 汉末的抵抗运动

前言

一 逸民式人士与清流势力

二 乡邑秩序的分裂

三 豪族的自我矛盾

四 从党锢到黄巾运动

结语

——对下一个时期的展望

 第三章 魏、西晋的贵族层与乡论

前言

一 乡论的性质

二 乡论环节的重层结构

三 上层游离于基层之外

结语

 第四章 贵族制社会的成立

一 问题的基本视角

二 豪族在乡村的统治与自耕农民

三 清浊二流的对立及其社会基础

四 逸民人士与黄巾之乱

五 魏晋贵族制社会及其国家

第二编 朝向封建制的倾斜与贵族制

 第一章 曹操军团的构成

前言

一 民间武力集团的结集

二 民间武力集团的内部构成

三 集团的结合纽带

四 统属关系——质任

五 曹操直辖军

六 关于所谓法术主义统制

 第二章 孙吴政权与江南的开发领主制

前言

一 孙吴政权的成立

二 山越问题

三 孙吴政权下的开发领主制社会

结语

 第三章 从孙吴政权的崩溃到江南贵族制

前言

一 孙吴政权中主从关系的瓦解

二 孙吴社会的不均等化与流动化

三 西晋统治下的江南

四 东晋政权成立的背景

结语

 第四章 东晋贵族制的确立过程

——与军事基础的问题相关联

前言

一 司马睿与王敦以及江南豪族

二 王敦军团与江南土著势力

三 王敦之乱的背景

四 北来流人兵团与王敦之乱

五 北来军团的整理与苏峻之乱¨

六 北来流人集团的安定

七 桓宣的集团与陶侃的势力

结语

 第五章 门生故吏关系

前言

一 门生故吏的地位

（一）故吏的地位

（二）故将、故义等的地位

（三）门生的地位

（四）客与门生故吏

二 门生故吏关系

（一）私人性质

（二）人格关系

（三）恩义关系

（四）关于父家长

第三编 贵族制社会的变质与崩溃

 第一章 刘宋政权的成立与寒门武人

——从与贵族制的关联来看

前言

一 刘裕政权与北府军团

二 贵族军事支配的丧失

结语

 第二章 《世说新语》的编纂

——元嘉之治的一个侧面

前言

一 《世说》产生的诸条件

二 何长瑜与《世说》

结语

 第三章 货币经济的进展与侯景之乱

前言

一 《梁典总论》

二 在人民流亡的背后

三 货币经济的发展

四 商业与商业人口

五 恩幸与商人

六 地方商人与军人

七 军府与半失业商业人口、流亡农民

结语

 第四章 南朝贵族制的崩溃

前言

一 庄园的变质

二 贵族与商人

三 贵族与俸禄

四 侯景之乱与贵族的社会势力

五 陈朝贵族的政治实力

结语

译后记