推理小说史上的奇才，也就是《人不可貌相》（Skin Deep, 1968）一书的作者，彼得·狄金生（Peter Dickinson ）有一次曾经意味深长地说：“我的小说只是排除科学的科幻小说。”《人不可貌相》当年倒是一炮而红拿下了英国推理小说的金匕首奖；第二年他又以第二本推理小说《英雄之傲》，再度拿下最佳小说金匕首奖。

当年空前惨烈的魁马莱特袭击战，让拉尔夫和理查德兄弟一举成名，成为英国人心目中的英雄，也给克拉弗林家族戴上了神圣的光环。尽管硝烟早已散尽，人们依然对这场战斗和它的两位主角津津乐道。

克拉弗林家的老家仆自杀身亡。伦敦警察厅的皮伯警官奉命独自前往笼罩着神秘色彩的海格瑞斯，调查这桩看似普通的案件。

在调查中，皮伯看在眼里的一切，尤其是退役将军拉尔夫爵士的女婿和女儿辛格尔顿夫妇的举止，让他心生疑窦。

随着调查的深入，这个神圣家族的黑幕渐渐拉开。皮伯发现，这对双子星座的同胞兄弟里，退役的海军上将理查德爵士早已饮弹身亡，成了狮子的美食；拉尔夫爵士试图除掉不甘罢手的警察皮伯，不料自己却葬身狮口。

这一切都出自辛格尔顿夫妇的策划。

侥幸逃离狮口的皮伯差点被辛格尔顿以最古老的方式处死!多亏美国摄影师钱斯莱暗中相助，才制服对方。

作为克拉弗林家族唯一继承人的辛格尔顿夫人，亦渐渐露出其酷似麦克白夫人的面目。

在揭开蒙在这个众人景仰的家族身上的面纱、了解其种种不可告人的丑行后，皮伯丝毫也没有成就感，反倒为打碎人们心中的偶像而感到愧疚。他觉得，两个已到迟暮之年的二战英雄正如濒死的狮子，而自己，还有许多人，都像盘旋在狮子上方、时刻准备俯冲下来的兀鹰。

在富人家鲜花盛开的草地，

在林木葱郁的群山之间。

没有野心困扰，一切充满生机；

雨水充满盆地，带来无穷活力。

高处令人目眩，雨势随之愈急，

似乎随意选择形体，

决不违心迎合他人心意。

机械屈就象征奴性的形体。

——威廉·巴特勒-叶芝：《古宅》

上午十点四十五分

我就是那只被选中的兀鹰，就要盘旋降落在一只濒死的狮子身上——皮伯心里在想。车窗外，高尔夫球场在缓缓后退。十月的草坪露珠闪闪。六个人穿着颜色鲜亮的夹克，从不同的方向穿过草坪走进球场。每个人都像正在觅食的蚂蚁，脸上带着一副若有所思的神情，让人无法捉摸。接下来是数英亩的桦树林和已经枯萎了的蕨木丛，坑坑洼洼的小池塘点缀其间，池水是黑色的。它告诉人们，这里的土地非常贫瘠。这个地方离伦敦不远，造物主似乎早就预见他的英国子民，在离金融市场这么近的地方，根本不需要大片肥沃的农耕地。现在窗外是一排排整齐的战后新建的住宅区，房屋后面是狭长的花园，一直通向蜿蜒的运河。

事实上，运河早已荒废。河水凝滞，蚊蝇乱飞。但它依然美丽，给人带来浪漫的回忆。它总比狮子好看。皮伯翻开放在膝上的剪报集，没有心思去读上面的文字。透过车窗，阳光柔柔地照了进来，让人仿佛置身于温室之中。皮伯懒得思考——成为一场闹剧中被选中的兀鹰，他倒也乐在其中。他不愿意去看这条大煞风景的运河。一是因为最近皮伯太太老是强迫他读埃尔莎的书；二是因为尽管河里的死水跟他低调古板的行事方式颇为相符，却不太适合一个正要去查案的警官。不过这都不是主要原因。他讨厌这条运河，主要还是因为在过去二十四小时里，伦敦警察厅发生的那些烦心事。那可真像一群吃腐肉的鸟儿为了一具尸体你争我夺。汤姆·司各特·埃利斯和哈里·布拉齐尔迫不及待地要赶去海瑞格斯，不断请求伦敦警方派他们去调查这起老家仆自杀的普通案件。其狂热程度连他们的劲敌都大跌眼镜。最后副警长失去耐性，让皮伯接手这个案子。不难想象，其他人该有多么失望。由此也可以看出，克拉弗林家族一有什么风吹草动，仍然能引起人们庸俗的想象。

说实话，还有一些不那么庸俗的想象。否则，他就不会介入这场闹剧。当一只高贵的四足动物躺在草地上，即将走到生命尽头，为什么会有成群贪婪的老鹰盘旋在上方?假如皮伯太太能够说服他退休，回家写回忆录，他会因为案件的乏味而将克拉弗林家族摒弃在外吗?换了司各特·埃利斯或是布拉齐尔，肯定会将拜访海瑞格斯的经历写成厚厚的一章，哪怕他们的任务只是找回一只丢失的大头钉。从皮伯这次使命来看，那也不是不可能的。拉尔夫爵士似乎还有十足的权力将一个繁忙的刑事警察招来，在自己的桌前俯首听命。所以皮伯还是来到了这里。

狮子还未断气。它的四肢还没有被蚂蚁蚕食。但是从某种意义上说，克拉弗林家族早就完了的事实已变得无关紧要，只是存在于爱吃牛肉、爱读莎士比亚的英国人的想象之中。克拉弗林家族就像索福克勒斯时代的英雄。英雄们的故事荒唐得令人喜爱。这种喜爱到米南德时代都没有改变。

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侦探小说作为另一重文学世界，有异于传统经典，让人类享有了别样的阅读体验。它的旨趣不在于知识的求索、情操的陶冶，更多的是智慧的游戏，是对人类探求真相之本能的最大满足，是对读者身心的解压与愉悦。

侦探小说自美国的埃德加·爱伦·坡“开天辟地”以来，由英国的威尔基·柯林斯、阿瑟·柯南道尔发扬光大，后经阿嘉莎·克莉斯蒂、雷蒙德·钱德勒等的中兴，愈益成为一种成熟而精致的文学样式。与此同时，侦探小说也引发了世界范围的阅读热潮。可以肯定地说，无论二战前后、冷战时期，还是当今世界，侦探小说在不同国家，其庞大的阅读群体都是其他文学样式难以媲美的。而在中国，柯南道尔笔下的“智慧之神”福尔摩斯，正是由群众出版社走进千家万户的。几十年来，群众出版社出版的《福尔摩斯探案全集》、《梅森探案集》、《世界侦探推理名著精选》、《硬汉私家侦探小说》等系列丛书，一直是广大读者及侦探小说迷首推的权威版本。如今，群众出版社又隆重推出“金匕首奖最佳小说”，以报答广大读者的信任与厚爱。

金匕首奖(The CWA Gold Dagger Award)是英国犯罪作家协会(cwA)匕首奖的一个重头奖项，专为奖励当年在英国以英语出版的世界各国作家的侦探小说长篇佳作。匕首奖由英国犯罪作家协会创设于1955年。奖项分设：金匕首奖、金匕首短篇小说奖、非小说类金匕首奖、纪念匕首奖(用于奖掖新人)、钻石匕首奖(专为奖励对侦探小说有突出贡献的大师)、艾利斯·彼德历史题材匕首奖。由于不同时期的赞助商不同，奖项名称也有相应变化。如1995—2002年，匕首奖是由酿酒业巨商Macallan赞助的，奖项名称就变成“麦克兰匕首奖”。匕首奖的每个奖项，都由英国犯罪作家协会指定的独立委员会裁定，每年12月是大奖的颁授日。金匕首奖自创设以来，以其独立的评审姿态、深刻而准确的洞察与判断，以及对侦探小说的忠诚，受到全世界侦探小说作家及侦探小说迷的推崇，其中，钻石匕首奖被誉为侦探小说领域的“诺贝尔奖”。作为侦探小说领域历史最悠久、最权威的国际奖项之一，它与美国的埃德加·爱伦·坡奖堪称双峰竞秀。全世界的侦探小说作家都以斩获匕首为荣，全世界的侦探小说迷都以匕首奖作为阅读的风向标。

群众出版社正是借重金匕首奖这位侦探小说伯乐的独到眼光与权威性，向中国广大读者及侦探小说迷推出“金匕首奖最佳小说”系列。第一辑出版的有《我眼中的魔鬼》、《活色生香》、《英雄之傲》、《深藏不露蜘蛛人》。前两部作品是“犯罪心理小说皇后”鲁丝·伦德尔的代表作。它们已被成功地改编成电影。后两部作品特别要提及的是，它离奇到无以复加的情节及揪心的悬念描写。这一切，相信都会给侦探小说迷提供一道阅读的大餐。以后每年，群众出版社都将选译获得金匕首奖的优秀侦探小说分辑出版，以飨广大读者。