尘埃那永无休止的身世开始于星球的大爆炸，接着是艰苦的长途跋涉，穿过恐龙曾经生活过的戈壁沙漠，深深地埋入南极洲的冰川里。接着，本书又探寻了起居室里的沙发底下那片昏暗的地方……本书将揭示小小尘埃那神秘的身世之谜和它所犯下的严重罪行。

很多人认为尘埃是些令人生厌的没用东西；最多也就把它看成是打喷嚏的诱因而已。但是，经汉娜·霍姆斯的手笔，尘埃成了一种五光十色令人眼花缭乱的神秘的东西。霍姆斯说，尘埃是信息的携带者、空气又是它的媒介。通读《尘埃的秘密身世》，就如同经历了一次探秘之旅，随着对尘埃的了解不断加深，我们会进入更广阔的世界。

我们发现，正是那些地位卑微的尘埃组成了我们赖以生存的星球。它改变了气候，给我们所呼吸的空气添加了一些调料。每年，有几十亿吨微细的颗粒飞进空气中——其中有沙漠中的沙子和一些被忽略了的重要的东西，即，与火山灰、海盐、树叶的碎屑、蝴蝶翅膀的鳞片、T恤衫的线头、从壁炉冒出的煤烟混合在一起的尘埃。当然，所有这些尘埃最终都必须在某个地方逗留下来。

尘埃那永无休止的身世开始于星球的大爆炸，接着是艰苦的长途跋涉，穿过恐龙曾经生活过的戈壁沙漠，深深地埋入南极洲的冰川里。接着，本书又探寻了起居室里的沙发底下那片昏暗的地方。伴随我们旅行的人们也非常出色：霍姆斯为我们介绍了一群可爱的、富于创造力的人物——他们就是研究尘埃的科学家们。有些人研究尘埃的阴暗面：当年，它到底是怎样杀戮恐龙的？当今，工业尘埃又是如何致人于死地的？有些人则为撒哈拉沙尘滋养加勒比丛林取到了样本和证据，还有人进入到卧室地毯那超级微小的“丛林”领域。《尘埃的秘密身世》将揭示小小尘埃那神秘的身世之谜和它所犯下的严重罪行。

致谢

引言

第一章 尘埃中的世界

第二章 满天星“尘”的兴衰

第三章 闪亮迷人的太空尘雨

第四章 来自沙漠的致命沙尘

第五章 徐徐上扬的尘雨

第六章 他是风儿，我是沙

第七章 来自冰河时期的沙尘档案

第八章 不断降落的尘雨

第九章 特殊地区的辛酸故事

第十章 在室内为害的微小魔怪

第十一章 尘归尘，土归土

1054年，一位中国的天文学家从高高山顶上的观象台向天际望去，惊讶地气喘吁吁地诉说着什么。正值仲夏时节的白天。可在那湛蓝色的天空中的某处，闪烁着一颗暗红发自的星星。当夜幕降临，这颗特别的星星就显得更加炫目。在一千多年以前，中国的天文学家们已然装备有错综复杂的天象图和互相交连的金属环以模仿天体转动。从那时起，他们已经能够幸运地记录下这类“客星”的出现。他们感觉到，这些明亮的、穿梭在星球之间、要么突然兴盛、要么衰亡的游星，一定携带着某些重要的信息。但是，它们带来的到底是什么呢?按照传统，中国的天文观测家们竭尽全力对此加以解释。

“我谨观察到，有一颗新的客星出现了，”他的笔记这样写道，为了迎合皇上的赞许，他以自己的解释作为结论。“……事实上这颗客星并没有冒犯陛下，而且它的亮度刚好证明有一个人是至高无上的”。

可是，他的报告墨迹渐干，这颗客星也慢慢消退。到了秋天，它不再在白天的天空中闪烁。而到了第二年的秋天，就是在晚间也很难看见这颗客星了。

而后，天文学家将自己的注意力转移到其他更加明亮的天体，并没有意识到，一颗客星所携带的最深远的信息之一，就埋藏在它的衰亡过程中：其实，这颗客星就隐藏在它自己形成的黑色的尘埃中。

现在我们已经懂得，这丢失了的尘埃会汇集到那广袤无比的星球的起源处，孕育着下一代的新星。那些尘埃起源的残余物则混入了坚固的，如同我们脚下这颗地球一样的星球中。接着，最最怪诞的是，这些包含着从金刚石到糖类无所不有的碎屑，可能就是大自然创造出分子、激发出生命的小工厂。

从这些尘埃中，我们找到了自己的起源。

差不多一千年之后，荷兰的天文学家拂去蒙在中国天文学家记录上的尘封。他绘出了那颗重要的客星的位置图。他转动起自己的望远镜，凝视着那位于我们银河系中的一员、大约离地球7000光年之遥的著名的蟹状星云。他认为那颗客星应该是一颗超新星，是一颗非同寻常的大星球的爆发。

这颗星的生命既光辉又短暂。它起始于一大团与一些尘埃混杂在一起的一般的气体——总共含有9种元素。但仅仅过了几百万年，这颗星的中心反应堆燃尽了所有燃料。于是它震颤起来并冲破了外围的气体层。此后不久，反应堆自行爆炸，发射出一种冲击波。冲击波猛烈地向外冲去，冲击那正在消散的气体层。而这猛烈的冲击将一些气体改变成了一些新的陌生的原子——其中包括铂、金、钛和铀。

在爆炸之后的几个月时间内，发出绿光、蓝光和红光的混合蒸气的同心层破裂，形成了不规则的碎片。这些碎片，仍然以每小时几百万千米的速度飞速地穿越太空，并收缩成为离散的云层。接着，被气化的元素渐渐冷却，凝聚为微细的尘埃颗粒。其中有硅酸盐的尘埃，化学上是与玻璃同族的；还有金；带辐射性的铀；铕和铂；还有金刚石。

诚然，后面这几种东西都只有很少的几克拉，就像是在博物馆展出的样品。由于在那个星球大爆炸的外层仅含有少量的碳，微金刚石应该生长得相对比较快。大爆炸后，在几百天时间内，每隔5个小时就可形成一个新的碳原子。而后，碳原子生成的越来越少，小宝石无法生成。一位天文学家认为，假如细菌需要结婚戒指的话，这些太空金刚石应是最好的材料了。

但是，即便就是这种金刚石尘埃达到了高峰，其他尘埃还会继续凝聚并积累。每天，越来越厚的尘埃层遮盖着更多的客星那闪烁的残片。在大爆发的几年以后，类似于粉状的石墨和玻璃等原始尘埃盘旋着，形成昏暗的雾。这可不是刷牙用的增白剂：200个单个的颗粒，可以肩并肩地聚集在一根人类头发的边缘。而金刚石就更细小了，连闪烁的状态都显现不出来。尽管如此，这些尘埃的未来还是绚丽多彩的。

今天，蟹状星云就像是一颗半透明的、绿色的、充满了红色细丝的蛋。而后，它随着一团团、一串串的尘埃而渐渐变暗。明尼苏达大学的天文学家K.达维松(Kris Davidson)曾对蟹状星云的构成做出了开创性的贡献，根据他的观点，虽然那时尘埃形成期已近尾声，但蟹状星云的尘埃发散时代才刚刚开始。

“单凭经验的方法是，只要达到1000绝对温度(约700％)以下时，尘埃就能自动形成，”达维松认为，“我推测，蟹状星云曾经是非常非常热的星云。因此，尘埃应该在大爆炸发生的数年以后才开始形成的。而且，在100年之后，尘埃才大量增多。”

达维松认为：在大爆炸以后的千年左右，蟹状星云渐渐膨胀，像一个被尘埃弄脏了的大气球，直径达100万亿千米。而且，它还没有脱离蒸气状态。

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