每个儿童都有兴趣和热情。它们有时候表现得如雷尼尔山（注：位于华盛顿州的西雅图附近)一样显著，有时候又十分不显眼，如同矿藏一样潜藏在地下，等待着被发掘。你的孩子可能对电脑有很浓厚的兴趣，但对废弃物的循环利用却没有多大兴趣。别管孩子学习的起点在哪里，请记住，鼓励他求知的热情，和让他的学习贴近生活同等重要。你越多地激发孩子的兴趣，就越有利于他学习兴趣的增长——比如对昆虫、写作、化学或音乐的兴趣——同样他也就会将更多的热情投入到相关的学习中去。
培养孩子在学校外面学习的兴趣也特别重要。具有讽刺意味的是，家庭环境通常比学校环境更能激发孩子学习的热情，这是因为在家里孩子能十分自由地做他们喜欢的事。在学校里，孩子们就没有这么多选择的机会了。他们通常只是被告知应该学什么，怎样学，以及什么时候学。更重要的是，在学校里儿童们要经受老师的评价和打分，而在家里没有人会这样做。(我会在第九章解释分数和考试带来的令人寒心的后果)虽然也有老师不遗余力地将课程装点得更有趣，但不幸的是这样的老师毕竟寥寥无几。
内尔·诺丁斯一共生育了10个孩子。在教育他们的过程中，她始终将家庭作为培养孩子兴趣爱好的重要场所。她曾习惯于让孩子在家里完成一幅油画，擦干净一个金鱼缸，或者做一顿中国饭——只要这样做不给他们学校里做实验的同伴带来麻烦，或者不招惹来老师给他们单独来一次补考就可以了。“那时候我害怕他们在学校呆的时间多了就会完全丧失学习的兴趣。”诺丁斯教授回忆道，“这是我不强迫孩子们去上学的原因之一。有时候学校的学习会很无聊。”
丰富孩子的经历
激发孩子们学习兴趣的最好方法是借助直接体验。一个儿童需要用电脑学习或玩耍来培养编制程序的兴趣，同样需要通过听音乐才能知道她自己喜欢演奏哪类乐器，就像大提琴演奏家杰奎琳·杜勃雷在4岁的时候，通过广播听了一场音乐会后产生的感觉那样。一天，小杰奎琳和妈妈一起在厨房里，妈妈正在熨衣服。无线电广播开着，《儿童时间》栏目正在播放的节目是关于管弦乐队的演奏节目。妈妈在熨衣服的时候十分有节奏地跟着音乐移动熨斗，小杰奎琳就跟着妈妈的节奏从这边走到那边。音乐中传来的是长笛、双簧管和黑管的演奏，然后是小提琴。当大提琴的演奏声充满整间屋子的时候，小杰奎琳完全停止了脚步，听得十分认真。她一直入神地站着将整首曲子听完，然后靠在妈妈身上，抓住妈妈的腿说：“妈咪，我也想演奏出那样的声音。”
积累大量丰富的经验(我们同样会在第二章里看到，它也能提高孩子在阅读时的理解能力)，能给你的孩子提供更多可供选择的机会，从而有助于他找到自己真正喜欢的东西。安排到海边、沙漠或史前遗址去旅行几次，或者参观博物馆的展览，听音乐会，看话剧，这些可能都有助于孩子们经验的积累。在你的社区里也有很多东西值得孩子学习。即使带孩子去乘车，去你工作的地方，或者去一个当地的农贸市场，都能够增长他的见识，培养他的好奇心。虽然直接的生活体验通常会更好一些，但是书籍、电影和因特网能带他去很多去不了的地方，从而也能开阔孩子的视野，比如：让孩子认识了无人烟的澳洲内陆，神秘的中世纪法国．甚至是未知的月球。
你可以想办法帮助他创造更多积累经验的机会，因为每一次新的体验都能燃起孩子心中熊熊的求知烈火。例如：
◆去野营旅行前，准备一张星空图，试着让孩子在夜空中认出几个星座。
◆在你们去海洋馆或动物园之前，建议你的孩子先选择一种动物，学习一下这种动物的相关资料。你可以帮他找一些有彩图的书以及故事书，或者用因特网查找一下这种动物的资料。
◆在自然学家或森林公园护林员的引导下远途旅行。 ◆在你们去听一场音乐会或者参观博物馆之前，了解一点有关作曲家或者艺术家人生的趣闻轶事。
◆在去泰国餐馆吃饭前，先和孩子一起在地图上找到泰国，并在百科全书里读一段关于泰国的基本资料。
◆你们一起去大城市访问一下少数民族聚居区。在那儿吃顿饭，看一下商店里的独特商品，然后一起讨论它们和孩子熟悉的东西有什么不同之处，这些不同点又是如何产生的。
◆带孩子去参加一些与他自己的文化背景相关的节日庆祝活动。在去以前或回来以后，你们一起读几篇关于那个节日的起源和意义的文章。
◆你们的家不仅仅是休息放松的地方，而且是让孩子增长见识的地方。你们可以一起看一些教育类节目，然后就所看到的东西进行相关的讨论；也可以一起观看棒球比赛的电视直播，然后一起阅读第二天报纸的体育版，谈一下其中的那篇文章是怎样描写昨晚比赛的两支球队的。
让孩子求知欲的火焰燃得更旺
当你的孩子燃起一股激情之火时(只要它是安全的、合法的)，你就将它燃得更旺一些吧！我认识一位母亲，她五岁的儿子非常喜欢搜集石头。她就带他去自然历史博物馆，帮他从图书馆里找一些关于地质的书籍，去附近的宝石研究中心参观，甚至还安排全家去科罗拉多大峡谷度假，因为那里到处都是石头。
如果你女儿喜欢动物，那么就多带她去动物园，订阅一些自然科学杂志，让她读一些报纸上关于动物的文章，帮助她找一些关于动物学的书籍和影碟。P15-17
你曾经这样对你的孩子说话吗？
“我知道你正在搭积木城堡，但是你现在必须停下来；我们从商店回来以后，你必须把这里收拾干净。”
或者是：
“屋里有人要用电话，你能不能把网络断开？我对你在网上捣鼓的那些东西不感兴趣。”
如果这些腔调听起来很熟悉，那么说明你的孩子正全身心沉浸在一些需要动脑筋的事中，同时也说明孩子自我激励精神的增长，以及他们对学习的热爱。
但是，有可能你的家里会出现这样的声音：
妈妈：贾森，快去做功课吧。
(半个小时过去了)
爸爸：贾森，你开始做功课了吗？看上去你好像一直在发呆。
(15分钟以后)
妈妈(提高了嗓门)：贾森，别再浪费时间了。马上该睡觉了，你怎么还盯着作业本发呆！如果你这个周六想去看篮球赛的话，你最好现在开始学习。现在！(贾森“砰”的一声关上房门，打开了CD机，用最大音量播放Rage乐队的重金属摇滚乐。妈妈沮丧地倒在沙发上。爸爸则打开电视看起了智力竞猜节目。)
妈妈(不停地叹气)：还要这样过多久啊？我讨厌每晚都争吵。
爸爸：我也是。我现在都开始害怕回家了。
儿童天生就有学习的欲望。事实上，大多数儿童都非常乐意去幼儿园学习读和写，渴望了解他们周围的世界。
可是当很多儿童上中学的时候(有时候更早)，他们都和贾森一样。他们把学习当成一项苦差事，再也找不回小时候学习时那种快乐的感觉了。学习可以是一件乐事的想法彻底不见了——有一次，我把《汤姆索亚历险记》作为礼物送给一个孩子，他在感谢我的同时说道：“我以后再读这本书吧。这个学期的读书报告我已经写完了。”
因此，当发现你的孩子缺乏学习动力时，你并不是唯一面临这种问题的家长。研究表明美国儿童对学习的兴趣从3年级到9年级逐年递减。
但是这种状况并不是无可救药的。
在过去的30年间，心理学家为了找出究竟是什么促使儿童愿意学习而做了成百上千次的实验。他们的研究告诉我们怎样对待一个对学术研究感兴趣甚至能在学习中发现乐趣的儿童。这些研究还指导我们如何培养那些不断寻求智力挑战、在学习中遇到困难时能够坚持下去的儿童。
我会告诉你怎样培养孩子的这种热情，使他成为一位终生爱学习的孩子，但我们首先应该摈弃一些已经被研究证明是错误的观点。
过去的几十年里，家长们被告知，鼓励孩子学习的最好方法是，通过不断的奖励和表扬来满足孩子们不断膨胀的自尊心。好的分数和奖励是对儿童学习最有效的激励。
但心理学家指出，培养孩子们的学习兴趣，并不是一件让他们“感觉良好”的简单事情。实际上，我将与你们分享的研究结果会告诉我们这种策略会带来怎样的危害。
据我们所知，我们需要把孩子培养成这样的人：在与他人交往时能够有成就感、自主感和安全感。如果孩子在解决问题时感到游刃有余，信心十足；如果他们对自己的学习有选择和掌控的自由；如果他们能感受到来自父母的关爱、支持和尊重，那么孩子将会激励自己努力学习。那些喜欢学习的孩子也会坚信智力不是天生的，不是一成不变的，他们认为通过努力学习可以使自己变得更聪明。
我将告诉你培养孩子喜爱学习的四大关键。我们也将验证为什么儿童通过玩耍而能学得很好，以及怎样发掘孩子应对竞争的自然动力。
虽然这本书主要针对从婴儿期到小学阶段的儿童，但是其中一些一般原理和建议适合所有年龄段的儿童，甚至成人。每个人都可以仿效将在接下来的章节中阅读到的自我激励的模式：不断地努力学习，坚持不懈地克服障碍，以及因每天新获得的信心而带来的快乐感，让一个人精力充沛地做更多的工作。
也许你觉得让你的孩子喜欢学习就像天方夜谭。也许你会像贾森的父母那样，只要你的孩子能完成作业就谢天谢地了。因此，当我们一起努力寻找一种理想——对学习的真爱时，我也会告诉你怎样培养一个不需要督促、唠叨或是以惩罚来威胁，自己就知道努力学习的孩子。
在阅渎本书的过程中，你将会学到怎样解决孩子在学习过程中碰到的许多普遍问题。我将会告诉你怎样为你的孩子在学校里取得成功做准备，怎样建立孩子的自信心，怎样强化他们遇到富有挑战性的“工作”时的毅力，以及怎样减轻焦虑的情绪从而使他能专心致志地学习。我们将一起为你的孩子在学校取得成功和热爱学习而扫清障碍。
学得更好而且乐学
你为什么要为你的孩子是不是喜欢学习而操心呢？如果你的孩子喜欢学习那又怎么样？她还不是一样做她的功课？
事实上，喜欢学习十分重要。研究人员发现，当儿童因为喜欢学习而学习时，他们学到的知识更深刻，更丰富，更不容易忘记，同时他们也更执著，更富有创造力，更渴望做具有挑战性的事情。这还有一个情绪上的收效：那些愿意学习的儿童比在奖赏或威胁下学习的儿童少了许多焦虑与怨恨，同时前者的收获远比后者多。
我希望我的孩子在考试中取得好成绩
你可能还关心如何保证你的孩子在现实世界中获得成功，比如：成绩单、标准化考试和竞争激烈的升学考试。对此也有这样一条看上去不可思议的好消息：研究表明，那些间接地帮助你的孩子热爱学习的策略，事实上是提高他们考试成绩的最有效途径。
这种间接策略也将帮助你保护你的孩子免受不断增长的压力的困扰，因为当今许多公立学校将考试当成了教育的中心，从而导致了学生压力的与日俱增。我会帮助你解决好孩子的考试需要，而且让你的孩子摆脱焦虑和紧张。要知道，倘若应对考试的重要性远大于专心学习的重要性，那么孩子难免会产生焦虑和紧张。
好家长
你能在这本书里找到很多切实可行的建议。但是出于以下几种原因，我并不指望你能尽善尽美地遵循它们。
第一个原因在我读过的一本初衷很好的书中得到了解释。我不记得那本书到底是针对什么问题的了，但我记得，当我读到书中建议我这样对自己的孩子说，“你把家庭作业扔了是不是在向我们表达你对我们限制你看电视的时间而深感不满？”时，我便对那本书厌恶透顶，随手把它扔了。
你现在看的这本书可不是那样的。也许和你一样，我也是一个有工作的家长。很多个晚上我都感到做一个可亲的、耐心的完美母亲是多么累。我也没有整天的时间给儿子读《宝岛》，或是以那本小说为蓝本写一部三幕剧，然后缝制几件演出服装和儿子一起演戏。我不是完美的母亲，你也不可能是，这倒没什么。你没有必要一定是一位持证的临床医学家，或是一位有20个仆人的百万富翁，或为培养孩子的学习欲而去攻读硕士、MBA或博士学位。就像伟大的英国精神病学家D.W.温涅科特曾说过的，孩子并不需要完美的父母。你能成为足够好的家长就可以了。“好家长”意味着在孩子需要你的时候你能在他身边，而且能尽力地帮助他，关心爱护他。这方面没有人能比家长做得更好。 此外，可能由于孩子的不同性情，也可能由于我的策略让你缺乏好感，因而使你明确认识到我的某一条建议对教育你的孩子并不适用。这并不能说是你错了或者是这项研究出错了。其实这只是意味着你要针对自己家里的实际情况来采用我的建议。这也是为什么说做父母更多的是一门艺术而不是一门科学的原因所在。我的建议提供理论指导，而你所要做的就是亲自去尝试，最后找到那些最适合你和你的孩子的方法。
同时，不要被我建议的这么多策略方法弄得头昏脑胀。如果你能够掌握这本书的精髓，并能把其中的一些要旨化为己有；如果你能依照其中的一些暗示去做；最重要的是，如果你能让孩子知道你非常推崇学习，那就非常好了。你将会给你的家庭营造一个健康的学习环境，这样你的孩子很可能就会热爱学习。
培养乐意学习的儿童并不是乌托邦式的梦想，也不是一件没有财力去做的奢华之事，这个目标是每个家长都可以达到的。它也是提升美国教育的一把钥匙，要知道，美国教育由于家长逼迫孩子取得高分而迷失了正确的方向。想象一下，如果大多数的美国儿童喜欢学习，那该是怎样一种情形？想象一下，如果孩子们能够像儿时热爱学习新字母，喜欢从1数到10，喜欢骑自行车和游泳那样，热衷于增长知识和技能，那么他们将所向披靡，无往不胜，美国教育水平的提高也将愈加容易。
所以为了你的孩子乃至整个民族的希望，请继续读下去吧。
我们怎样向孩子展示学习的乐趣？怎样激励他们学得更多?在过去。家长们往往奖罚并重，而现在人们把更多的努力放在提高孩子的自我预期上。不过最新的研究却表明。提高孩子自我预期的办法在课堂教育中的作用难以量化，而且它有时反而还会打击孩子的自信。通过连续几年在学校中调查、实验所取得的最新研究成果，狄波拉·斯蒂佩克博士和凯茜·西尔总结出一套有效又易于实践的新方法。这套方法向我们展示了与成人的亲密关系以及自我完善和自主的感觉如何有效地激发孩子学习的热情和兴趣。
你是否为你的孩子是不是喜欢学习而操心呢？你的孩子是不是对学习失去了信心？在阅读本书的过程中，你将会学到怎样解决孩子在学习过程中碰到的许多普遍问题。我将会告诉你怎样为你的孩子在学校里取得成功做准备，怎样建立孩子的自信心，怎样强化他们遇到富有挑战性的“工作”时的毅力，以及怎样减轻焦虑的情绪从而使他能专心致志地学习。我们将一起为你的孩子在学校取得成功和热爱学习而扫清障碍。
