本书以培养学生阅读非小说类文章的技巧为目的，通过严谨的叙述来表现社会研究和地理学的内容。图片、图解和地图作为文本的辅助材料，用以阐明所述地区和社会的多样性。
全书共分五大部分，其中每一部分的结构都力图帮助学生建立一个知识框架或加深他们对某个领域的理解。
每部分又分为多个不同方面的内容，介绍有关地形地貌和各地区的背景情况，并描述不同地区各自具有的特点和特征。
各部分中所插入的图解展示了河流、湖泊、山脉、海岸、平原和沙漠的地质结构。学生也可通过观察截面图看清这些地貌特征的实际构造。
最后一部分“读图地带”重点说明如何读图。学生将学习如何对本书中的条形图、表格、图表、图片和扇形图的意思国以阐述。