废弃已久的橘子包装厂内，19岁的选美皇后身首异处。围绕贾内尔被害一案展开的故事，跨越了整整40年，许多人深陷其中。故事从20世纪50年代开始。少不更事时的一场群架，使得贝克尔兄弟和沃恩兄妹的生活从此紧紧纠缠在一起。关怀、迷恋、怨恨、感恩、愧疚、怜悯，注定成为两个家庭之间永恒的主题。与众不同的沃恩家小妹，也在贝克尔兄弟心目中留下了挥之不去的影子. 贾内尔生活在一个畸形的家庭里，母亲在绝望中服鼠药自尽，她自小便受到禽兽兄长的性侵犯，并对麻醉剂产生了依赖。在贝克尔兄弟的帮助下，贾内尔恢复了自信。她逐渐出落成楚楚动人的少女，更是一举成为当年的选美皇后，还收到加州大学的录取通知。花季少女的人生之路似乎出现转机……

废弃已久的包装厂内，19岁的选美皇后贾内尔身首异处。此一案件持续了整整40年，许多人深陷其中。

故事从20世纪50年代开始。少不更事时的一场群架，使得贝克尔兄弟和沃恩兄妹的生活从此紧紧纠缠在一起。关怀、迷恋、怨恨、感恩、愧疚、怜悯，注定成为两个家庭之间永恒的主题。与众不同的沃恩家小妹，也就是后来的选美皇后贾内尔，从此留在了贝克尔兄弟心目中。

贾内尔生活在一个畸形家庭里，母亲在绝望中服鼠药自尽。她自小便受到禽兽兄长的性侵犯，并对麻醉剂产生了依赖。在贝克尔兄弟的帮助下，贾内尔恢复了自信。她逐渐出落成楚楚动人的少女，更是一举成为当年的选美皇后，还收到了加州大学的录取通知。花季少女的人生之路似乎出现了转机。

与潦倒的沃恩家相反，贝克尔兄弟个个踌躇满志。老大戴维成为受人尊重的牧师；老二尼克，警察学院毕业后在当地执法公署工作；年龄最小的安迪成为当地嗅觉最为敏锐的法制报道记者；惟独对政治充满热情的老三克莱，卷入了那场看不到尽头的战争。

故事主要场景集中在喧嚣和骚动的1 968年。冷战、越战、酗酒、吸毒、纵情、嬉皮士、摇滚，这一切让今天的人们恍若隔世，但没有人真正感到陌生。

置身于疯狂的时代，贾内尔无所畏惧，一任纯洁的青春与美尽情绽放。因为曾是《花花公子》封面女郎，她作为“奥伦奇小姐”的选美皇后的头衔被取消。但从此成为大家注目发焦点。各式各样的人出现在她的生活里：有尊贵而优雅的国会议员；心狠手辣的毒品贩子；颓废放浪的摇滚歌手；阴险奸诈的报社老板；热情豪爽的橄榄球队教练；还有一呼百应的嬉皮士精神领袖。同时，她还是缉毒警察的眼线。显然，年轻的她并不能在这甚嚣尘上的俗世里做到游刀有余。最终以生命为代价，结束了这场疯狂的青春游戏。

贾内尔的被害让路贝克尔兄弟的生活再也没有了安宁。暗恋贾内尔的安迪心痛之余，倾尽全部心力追踪调查；戴维因心中难以启齿的秘密而寝食难安，几近崩溃。

新上任的探长尼克发誓要揪出冷血杀手。是情杀?还是毒贩在杀人灭口?亦或出于敏感的政治谋杀?他暗中调查拉与选美皇后有过交往的所有男子，又一个个被排除。尼克和助手越境缉凶，虽身负重伤，命悬一线，但终将早有前科的嫌疑人投入监狱。

案情似乎已经了结，众人的生活渐渐恢复了平静。

岁月无情，时间已经到了21世纪。不甘罢休的作家安迪发现了新的线索，传奇老警官尼克重新调查自己一手侦破的案子。已到迟暮之年的真凶终于浮出水面，三十六载的冤案得以昭雪。

无畏的青春与美丽之下，是无边的贪婪与罪恶。

2

“沃恩一家的直系祖先中出过好几个杀人犯，原因就在这。，，戴维·贝克尔说，“他们的一个亲戚在德克萨斯州被判了绞刑。我亲眼见过伦尼·沃恩赤手空拳打碎一块砖头。只用了一拳。他们拿尼克的脑袋也会是这样。沃恩家都是疯子。”

贝克尔家有兄弟四人。他们走在塔斯廷的霍尔特大街上，准备打群架。这时是6月。天还没有暗下来，太阳高高地挂在树梢，似乎不情愿落下。空气很清新，弥漫着橘子的甘甜味。

尼克排行老二。他设想伦尼·沃恩的拳头打在自己脑壳上会怎么样，脑壳跟砖头相比又该如何。尼克16岁，身体很结实，大学二年级时在校足球队踢过球。平时不怎么说话。

安迪年龄最小。他刚刚12岁，瘦得皮包骨头，龅牙。打群架有他的一份，但他不相信伦尼能打破尼克的脑袋。尼克简直是上帝。

老大戴维18岁。就是他，曾亲眼见过伦尼·沃恩用手打碎砖头。他年龄最大，但举止粗俗，一点也不稳重。

“我要揪下凯西·沃恩的脑袋，对着他的脖子撒尿。”说话的是18岁的克莱。他朝三兄弟笑了笑，露出洁白整齐的牙齿，显得既世故又恶毒。

这一切都是克莱挑起的。他扯下傻瓜凯西·沃恩崭新的棒球帽。隔着栅栏扔向德国牧羊犬。每当学生们路过时，这只牧羊犬都会吼叫，撕咬，企图挣脱锁链。狗把帽子撕成碎片。克莱在一旁哈哈大笑，还威胁下次要把凯西扔过去。凯西傻得可以，竟然相信了。

第二天上学时，凯西的大哥伦尼把戴维重重地推到柜子上，声称要为凯西帽子的事打一架。伦尼块头很大，没有下巴，喉结突出，满脸络腮胡，长得有点像“猫王”埃尔维斯。伦尼说，兄弟三对三，地点在加工厂，不准带武器。戴维请伦尼原谅克莱，愿意赔一顶新帽子。伦尼朝他脸上吐了一口痰。

贝克兄弟钻进一个小树林，沿着灌渠往前走。地上的泥巴让他们失去平衡，惊起的鸽子飞到头顶。尼克在前头带路。

“沃恩家还有两个姐妹，”克莱说。

“她们会打架吗?”安迪问。

“等咱们把沃恩兄弟打趴下以后，我也许会和她们姐俩好好耍耍。”克莱说。

“她们一个5岁，一个7岁。”戴维说。他明白是非。这一切让他很恼火。九月份他就要进了。他停下脚步，拿出一支“好彩”烟凑在打火机上点着。尼克注意到他的手在颤抖。

“给我一支。”克莱说。

戴维把整包香烟和打火机递给克莱。他点上一支，把另一支夹在耳后。

“我不愿这么做。”戴维说。他咳嗽了几声。前一天晚上他整宿都在祈祷上天赐予勇气。

“好吧。”尼克说，“那就看我和克莱的。”

“我能打架。”安迪插嘴了。

“不行。”尼克和戴维异口同声地说。

克莱的烟似乎味道不错。尼克把烟从他的嘴里拔出来，自己吸了一口。

看神情，尼克知道戴维不希望小弟弟目睹自己被暴揍的惨状。

“手举得高一些。”尼克说，“只要咱们背靠背，肯定没有问题。”似乎这样做挺有科学根据。

森布莱斯特果品加工厂位于树林中间的铁轨后面。铁轨也是城界的标志。但大家都认为，加工厂属于塔斯廷。这是一座带金属楼顶的庞大木结构建筑。输送机穿过20英尺高的金属卷帘门，将货物送到停在外面的货车上。木器都染成了黑色。一扇门的上方是森布莱斯特橘子包装箱上的大幅招贴画。上面是一个头发乌黑的美女微笑着举起橘子的画面。她身后是一行行的橘子树。树梢上面的天空呈靛蓝色，上面写的鲜黄色的大字——“加利福尼亚女孩”——格外醒目。一次，满满一车厢的招贴画落在外面，贝克尔兄弟把它们撒入正在这个城市肆虐的圣安娜焚风中。风把招贴画吹到草坪、大街上和校园里。接下来的一周，不管尼克来到哪里，都会看到这个手捧橘子的漂亮姑娘。

沃恩兄弟早已在铁轨旁边等候了。伦尼的T恤衫紧紧塞进裤子里，香烟塞进右袖口，裤脚掖进工作靴里。他的几个兄弟装扮也都大同小异。黑头发，圆圆的大耳朵。伦尼把烟灰弹到砾石上，瞪着尼克。

尼克盘算，该由自己对付伦尼；克莱对凯西；老大戴维对付排行老二的伊桑‘沃恩，“你说什么，伦尼?”他大声喊道。

“我说操你妈的。”

“就这些?”

“操你们腌躜的一家子!”

凯西·沃恩笑了起来。接着是伊桑。

尼克在铁路护堤下停下脚步。那儿的砾石一直铺到枕木和铁轨旁。戴维和克莱站在他的身边。汗水顺着戴维脸颊流下。尼克回头看了一眼留在橘林中的小安迪。

“听我说，伦尼，我们可以向你道歉。咱们别打了!”

“现在道歉太迟了。帽子早被狗吃掉了。那可是一顶新帽子。”

“那你就跟我们道歉。”克莱说，“怎么样?”

“为什么?”伦尼问。

“就因为你们这么傻。”克莱说，“瞧你们几个蠢货，还故作镇静。”

随着一阵尖叫，沃恩兄弟冲了下来，脚下尘土飞扬，砾石嘎嘎作响。

尼克料到伦尼会用左手出拳，因为他的香烟放在右边的袖口。伦尼扑了上来，尼克一个左钩拳打过去。伦尼脚下一个趔趄，然后卷土重来。尼克的右手直拳打中了他的鼻子。伦尼的鼻血像打开的水龙头一样喷涌。他知道自己的鼻梁断了，单膝跪下，揩了一把脸上的血，看了看手。

“去你妈的!”

看见血，尼克有些手软，让伦尼站起来。明知不该这样做，他还是等对手起来。接着，伦尼左手一记重拳打来，尼克耳朵上方一阵巨痛。

这时，有人从背后袭来，尼克猝不及防，倒在地上。他回头一看，克莱正在痛打凯西。戴维躺在地上，周围并没有对手。安迪还在树林里观望。突然，一个影子扑了过来，尼克知道又要被棒击了。

这一次他察觉到了。伊桑就在身后，手里拿着短粗的棍棒。他挨了重重一击，耳朵嗡嗡作响。伦尼先是踢他的脸，接着踢在肋骨上。尼克心里非常窝火。

克莱又揍了凯西几下，然后爬了起来。他看见伊桑·沃恩向尼克抡起短粗的树枝，自己的兄弟像死人一样躺着，伦尼还在死命地踢他。

克莱飞快地跑过来，冲向挥着木棒的伊桑。两人倒在尼克身上，然后滚向一边。克莱夺过木棒，追上了气力不支的伦尼。就在这时，安迪火箭般地冲过来，一头将伦尼撞倒在地。伦尼仰面倒下，圆睁着血糊糊的双眼，一时难以置信。

伊桑挣扎着站起身，吃力地爬上护堤。伦尼挣脱安迪，跌跌撞撞地跟在弟弟后面逃走了。克莱一脚踢去，但没有踢中。

安迪跪在地上，气喘吁吁。

尼克终于站了起来。伦尼从上面高喊：“你去死吧!”

尼克说：“是，是。”

尼克拿起木棒，单膝跪地，就像在足球比赛中一样。他的脑袋受了伤，肚子里翻江倒海，想要呕吐。他看见铁路护堤上似乎有两个伦尼，脸上、络腮胡上和衬衫上都沾满了血。还有一对凯西，都在哭哭啼啼，眼睛青肿，嘴角流血。他觉得有一只手搭在自己的肩膀上。他没有回头，知道那是戴维。

铁轨上好像有四个女孩在望着自己。不，是两个。年龄稍大的那个系着棕色的发带，身穿脏兮兮的罩衫。年龄小一点的女孩长着乌黑的头发，嘴边有酒涡，脸上带着一副好奇的神情。

年长的女孩顺着护堤，朝贝克尔兄弟走来，抛过一块白色的石头。石头远远地飞到一边。紧接着又是一块。她随即急转身，跑走了。

另一个女孩紧跟在姐姐后面。她穿着褪色的蓝裙子，头上扎着红丝带，脚上是褐色的旧牛仔靴，两手各拿着一个橘子。尼克想，大概她是加工厂女孩的小妹妹了，也就是五岁的样子。

“我叫贾内尔·沃恩。他们是我的哥哥。”她喊道。

小女孩把橘子抛过来，然后爬上路基，消失在远处。

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写在阅读之前

侦探小说首创于美国著名作家埃德加·爱伦·坡(Edgar Allen Poe，1809—1849)。他以神来之笔塑造了世界第一侦探杜宾这一成功的文学形象，并奠定了侦探小说写作的基本模式。1867年，阿瑟·柯南道尔(Arthur Conan Doyle)创造的世界名探福尔摩斯横空出世，吸引了不同时代无以计数的读者。自那以后，侦探小说的创作不断繁荣，涌现出众多的侦探小说作家和深入人心的侦探形象。

在侦探小说的黄金时期，美国侦探作家协会(MwA)为鼓励和繁荣侦探小说创作、奖励全世界优秀侦探小说家，于1946年创设了历史上第一个侦探小说奖——埃德加·爱伦·坡奖(The MWA EdgarAllen Poe Award)。该奖以埃德加·爱伦·坡的名字命名，既是对埃德加·爱伦·坡之于侦探小说贡献的最高褒奖，也是侦探小说作家和读者对这位大师的最好纪念。作为世界侦探小说领域最引人注目、最具权威性的奖项之一，该奖最初设有最佳处女作、最佳短篇、最佳罪案实录、最佳舞台剧奖，以后陆续增设了最佳评论或传记、最佳少儿侦探小说、最佳青年侦探小说、最佳电视剧集、大师奖等一系列奖项。埃德加·爱伦·坡最佳小说奖增设于1954年，专为奖励在美国以英语出版的世界各国作家的优秀长篇侦探小说。

可以说，埃德加·爱伦·坡奖自创立之日起就备受推崇与关注。全世界侦探小说作家莫不以获得此奖为荣，侦探小说迷也以获奖作品为阅读的风向标。其中，最佳小说奖甚至被誉为世界侦探小说领域的“奥斯卡奖”。几乎所有荣获最佳小说奖的作品，最后都被成功地改编成电影或电视剧，使得原创图书与影视作品相互呼应，风靡全球，尽享赞誉。

群众出版社五十年来，一直以翻译出版世界优秀侦探小说为特色，并以介绍世界优秀侦探小说为己任。上个世纪五六十年代，群众出版社就翻译出版过福尔摩斯探案故事，如《四签名》、《血字的研究》、《巴斯克威尔的猎犬》等。以后陆续出版的经典侦探小说有《莫格街凶案》、《月亮宝石》、《希腊棺材之迷》、《黄屋奇案》、《法官和他的刽子手》、《点与线》等。这些脍炙人口的作品，深得广大读者及侦探小说迷的厚爱。近年来，群众出版社出版的《世界侦探推理文库》、《世界侦探推理名著精选》等选本，也被媒体及侦探小说迷推举为经典侦探小说的权威读本。

如今，群众出版社有意借重埃德加·爱伦·坡奖的权威影响，不惜重金，以系列丛书的形式，出版曾获埃德加·爱伦·坡最佳小说奖的作品。首批遴选的有《针眼》、《沉默的乔》、《无解之心》、《承诺之地》、《西马隆河的玫瑰》。这些作品在巧妙的情节及强烈的悬念设置之中，更是注入了作者对社会及人性的深层关注，使得侦探小说在智慧的游戏与真相的探求之外，多了一份厚重与深刻。而这一切，又将使得我们的阅读直逼神经，沁入灵府。第二辑出版的有《无由之灾》、《加利福尼亚女孩》等。

正如每年4月的埃德加·爱伦·坡奖颁奖日是全世界侦探小说家与侦探小说迷翘首企盼的盛会一样，群众出版社也希望埃德加·爱伦·坡最佳小说奖图书的翻译出版，能为广大读者与侦探小说迷带来些许阅读的快意，能成为另一种意义的盛会。

编者

二00七年四月