本书通过对图像功能发展历程的探索,初步认识了图书出现前图像与叙事的联系,从“表现”与“再现”的角度揭示了文物图像与文学作品插图的不同,并通过对大量图版和相关资料的剖析,廓清了明清时期小说戏曲插图的刊印情况和形式特点的基本面貌,进而对图像与演出特别是戏曲艺术的关系做了历史的回顾和全面深入的研究。在此基础上,他对图像中所涉及的砌末、脸谱、开场家门、梦境表演以及舞蹈伎艺等进行了详尽地考察,最大限度地还原了一些古代戏曲的演出形态。特别是根据版画中开场图的不同面貌,结合丰富的戏剧文本资料,条分缕析,详尽考证了“副末开场”这一古代戏曲特有而学界众说纷纭的舞台表现形式的来龙去脉。在中国戏曲史研究领域有一定的参考价值。