本书汇集作者二十年来的论文二十四篇，按时代分为先秦、两汉、魏晋南北朝三编。先秦编收录论文九篇，大致方法是从商周时期的宗教巫术背景人手来理解相关神话及《周易》、《九歌》的创作，并对《庄子》中的一些具体问题进行考证。两汉编收录论文七篇，主要论述两汉时期国家宗教与道教的建立过程，侧重讨论神话在宗教制度化过程中所起的作用。魏晋南北朝编收录论文八篇，或追溯魏晋齐梁时期诗歌景物描写的发展历程，或考察仙道小说的佛道背景，或研究志怪小说中的类型故事，或探讨陶渊明辞官的真正原因。在很多问题上均提出了一些不同于前人的见解。

先秦编

商周秦汉时期政治神话的演变

——以感生神话为中心

赤松子神话与商周焚巫祈雨仪式

钓鱼得符神话的演变与流播

春秋诸国筮书筮法考

《九歌》新解

门外释公

先秦宗教的地域化原则与《九歌》创作

——读周勋初先生《九歌新考》

论《天下篇》为《庄子》各派理论之总结

伯昏瞀人即为彭蒙考

两汉编

从区域集团崇拜到统一帝国崇拜

——从封禅神话看秦汉时期的宗教统一运动

西汉国家宗教功能的演变

关于国家宗教研究对象的思考

——读张荣明《中国的国教》

论齐楚两大方士集团及其对道教的影响

道教成立初期老子神话的演变与发展

老子及其传经神话：道教经典化的中枢环节

从汉魏时期舆服官制的变化看《陌上桑》的创作年代

魏晋南北朝编

试论魏晋诗歌景物描写的发展历程

齐梁山水诗创作的新特点

陶渊明辞官原因新探

从《文选》对游仙诗的选录看编选者的人生旨趣

论西域文化对六朝仙道小说的影响

魏晋南北朝的盗墓之风与人鬼恋故事的产生

谈《搜神记》在民间故事类型学中的价值

《汉武帝内传》与道教传经神话

——兼论(汉武帝内传》的作者

后 记