《资治通鉴》记载的历史，从公元前403年起，到公元959年止，时间跨度达一千三百六十二年之久。包括了战国时代、秦朝、两汉、三国、魏晋、南北朝、隋朝、唐朝、五代十国。
《资治通鉴》所记录的历史，主要是政治斗争史，记录的人物，也主要是政治人物，他们如何争夺政权，建立王朝；王朝内部又如何争斗、残杀直至衰败，被反对的力量所取代。这个过程中有智慧，也有阴谋；有勇武，也有残忍；有人性的挣扎、固守，也有堕落。
本书是从《资治通鉴》原著中选择了若干篇章编写而。这些故事每一个都相对独立，具有可读性，而连起来读，又能从中大致了解《资治通鉴》所记录的历史面貌。