本书论述了沈从文与中外文化思想相呼应的一面，并由此而发现和证明了其创作意蕴中一些独到之处。

本书是上世纪80年代中期后文学研究的“文化热”的产物，它是作者对作为卓然独步的“文化型”作家沈从文富有学术激情的解读，用沈从文夫人张兆和先生的话说，是“从另一角度开了眼界”(张兆和于1991年3月13日给作者的信)。

上编

引言

生命——哲学(上)

生命——哲学(下)

审美选择

人性·伦理·道德

文化重造

下 编

审美遇合：东方的美丽与悲郁

——沈从文与川端康成的比较

人与文化：“乡下人”的思索

——沈从文与福克纳的比较

人与文化：“乡下人”的追求

——沈从文与贾平凹的比较

沈从文与民俗文化

传奇传统的历史遇合与现代升华

——对沈从文湘西小说的一种阐释

片面的深刻

——论沈从文的都市小说

20世纪30年代中国的都市叙事与想象

传统批评理念的现代表现

——沈从文文学批评的审美特征

结语

后记