英语是世界上应用最广泛的语言，英语也是世界上最美丽的语言之一。

学一门语言重在“模仿”和“坚持”。只要掌握一些有效的方法，比如阅读多样化的趣味文章、朗读地道的英语材料，不断进行听力、英汉互译练习等，是能够增加学习兴趣、提高学习效果的。

这套《北美民俗文化阅读》由外文出版社出版，以六本的超强阵容，即《圣诞节与圣诞老人》、《民间故事与传说》、《民间节日》、《家庭习俗》、《民间风俗》、《当代都市传奇》来回馈读者。本系列书探讨了北美大陆上民俗文化的众多方面。每册由精选的对应主题的文章组成，每篇文章包括英文原文、中文译文、注释三部分。英语译文力求信、达、雅，注释以英语原文中的生词为主。

本书为其中一册《圣诞节与圣诞老人》，讲述圣诞老人的故事以及圣子基督、圣诞动物、东方三博士、圣诞树和圣诞花卉、传统的圣诞食品、圣诞颂歌和圣诞情歌。就让我们一起来探索那些让这个节日变得如此特别的传统民间传说吧。

你知道今天的圣诞老人最初是一个天主教的主教吗？或者圣诞老人可能和古罗马的农神有关？或者像有些故事中所说的圣诞老人甚至可能是女性？

圣诞节是光明和给予的节日。圣诞老人已经成为具有深刻含义的传统象征。《圣诞节与圣诞老人》一书为你讲述圣诞老人的故事以及.....圣子基督、圣诞动物、东方三博士、圣诞树和圣诞花卉、传统的圣诞食品、圣诞颂歌和圣诞情歌。

在整个北美洲，圣诞节是一个充满爱意、欢乐和庆祝气氛的时刻。就让我们一起来探索那些让这个节日变得如此特别的传统民间传说吧。

INTRODUCTl0N

1 The Christ Child：The Gif of Light

圣子基督：光明的礼物

2 Christmas Animals：Legends ofHumility and Wonder

圣诞动物：谦卑和神奇的传说

3 The Wise Men：The First Gift--Givers

东方三博士：第一个给礼物的人

4 Santa Claus：The Saint of Generosity

圣诞老人：慷慨的圣人

5 Christmas Greens and FIowers：Symbols of Everlasting Life

圣诞树和圣诞花卉：永生的象征

6 Christmas Food：Traditions of Hospitality and Plenty

圣诞食品：盛情和富足的传统

7 Christmas Greetings：Song and Sentiment

圣诞问候、圣诞颂歌和圣诞情感

在基督教的早期，还有另外一个宗教信仰和基督教竞争。很多罗马人信奉密特拉神——一个波斯人的救世主。人们在12月25日这一天庆祝他的诞生，这个节日被称为“不可战胜之神的诞生日”。密特拉神和基督有很多相似点。公元4世纪，基督徒就把密特拉神的诞生日当成了基督的诞生日。

这样做的理由很好。和早期的冬至庆典一样，基督的诞生也和光明有关。那位出现在牧羊人面前的主的使者就是被光环笼罩，是他告诉牧羊人有关基督诞生的好消息，而且也是一颗特别明亮的星星指引着东方三博士长途跋涉去敬拜那个刚刚出生的主。

今天，圣诞节燃烧的蜡烛就是基督“世界的光明”的象征。平安夜里很多教堂都会举行烛光仪式；人们在橱窗和桌面点燃蜡烛；甚至在室内和树上装饰的明灯都象征着降临到这个世界的圣光。

今天，人们经常声称说我们已经“丧失了圣诞节的真正意义”。他们天真地回顾童年时代的圣诞节，相信他们年轻时代的圣诞节更加“真实”，更加传统。但事实上，我们的现代社会也有自己的传统，有些传统可能会和我们的父辈或是祖辈们所经历的不太相同，但无论如何他们也和很久以前与基督的诞生有关的那些习俗和信仰息息相关。

我们当今的社会并非第一个难于铭记圣诞节精神的社会。慷慨和圣爱的光环经常很容易就被人类的贪婪和自私所掩盖。然而这种光仍在继续燃烧着，一代一代，生生不息。

到了中世纪的时候，那时的人们和现在区别不是很大。他们喜欢圣诞节的欢庆气氛，但很容易遗忘庆典背后的意义。有一则古老的民间传说记载，阿西西的圣方济非常希望人们永远铭记圣诞节的故事。虽然他出生在一个富有的意大利商人家庭，但是他抛弃了自己悠闲的生活去帮助穷人。他以传道著称，人们常从很远的地方来听他讲道。       P14-15

传说故事、笑话、小提琴曲、棉被、快步舞曲、抓子游戏、圣徒日游行、蛇形栅栏、万圣节服装，这些东西有什么共同之处?乍看上去似乎没什么，但是所有这些人类的创造形式都属于我们文化生活和经验中的一部分，我们有时称之为“民俗”。

“民俗”指的是一种文化传统，老百姓把这种传统作为生活和文化架构中的一部分来学习和继承。民俗可以是以口头形式传播的，就像我们在朋友那儿听到的都市传奇故事，讲述者会向我们保证那确实是发生在他们堂兄的一个朋友身上的真事；也可以是我们无意间从街上学到的曲调或舞步，或是用已有的材料做出可使用或用来欣赏的东西的方式，就像姨妈缝制的棉被。我们通常已经了解了一些民俗知识，然而却不能确切地意识到是从哪里、又是怎样得到它们的。

尽管我们可以认为“民俗”这个词指的是来自干很久以前或从很远的地方流传而来的文化传统，而事实上，我们是把它作为日常生活的一部分来利用和享受的。它常常是普普通通的，但由于其独特性，我们往往会记住并珍视它。民俗是我们与社会群体中的其他人共享的文化，我们通过这种共享来确立自己的身份特征。我们第一个与他人共享的就是家庭的特征，而家庭习俗——如共享的饭菜、祈祷和歌曲——都帮助我们建立起一种归属感。随着年龄的增长，我们也学会了从属于其他的社会群体。我们的身份特征可以是种族的、宗教的、职业的、区域性的或兼而有之，因为没有人只具有一种文化特征。然而无论如何，各色各样的文化传统都是这些特征赖以生存并得以壮大发展的支柱。我们置身于这种文化传统之中，并与邻人共同分享。我们能够感受到自己与相识的人之间的关联，然而这种关联远远超出了我们所直属的生活范围。实际上，这种关联是以某种方式将我们与世界连接在一起。

民俗所具有的特点将我们与他人区分开来，例如某种舞步可能是非裔美洲人所特有的，某个故事是属于都市风格的，某首赞美诗是新教徒们吟唱的，某种烹调方法是法国移民的后裔发明的。民俗可以识别出我们，同时它也是我们彼此介绍的最佳方式之一。我们通过品尝他们的食品来了解北美大陆上新的种族群体，我们也可以从其他社会群体中汲取音乐的灵感。故事、歌曲以及形象化的图案在不同群体间传播，并在传播的过程中使所有人受益。因而民俗既是身份的特征、特殊群体的特殊标记，同时也是一种文化货币，通过与我们群体范围之外的人共享而实现它的价值。

民俗通常是人们在不拘形式的情形下学到的。有人，在某个地方，教会了我们那首跳绳的歌谣，然而我们可能记不起到底是在什么地方学到的，也不可能是从某本老师布置课后要读的书里看到的。在我们的世界中有正规知识的领域，然而民俗的领域却是通过共享和模仿，而不是通过正规学习来获得的。我们可以中规中矩地研习它—这正是我们现在正在做的—但是它天然的舞台却是在生活中非正式的、人与人之间的交流模式中。

并非所有的文化都属于民俗的范畴。古典音乐、艺术雕刻或长篇名著属于高层次的艺术形式，它们可能包含民俗的成分，但其本身并不是民俗的一部分。流行音乐或艺术可能基于民俗的主题和传统，但它们面对的是比民间音乐和艺术更为广泛和多样化的群体。然而，即便在流行文化和大众文化的领域里，民俗也一直不断地在边缘地带崭露头角。电子邮件不是民俗的一种——但电子邮件里的笑脸却是；大学足球不是民俗的一种——但我们在体育场中掀起的阵阵人浪却是。

本系列书探讨了北美大陆上民俗文化的众多方面。民俗作为文化的一个组成元素，人们或者已经拥有，或者在平时的交往中会轻易地碰到。通过对生活中民俗文化各个方面的解读，希望能够帮助读者更充分地品味民俗文化的丰富性。