阶级是马克思政治经济学的分析单位。尽管如此，现在还有多少人在谈阶级?阶级和现代社会还那么相关吗?鉴于此，本书旨在证明阶级分析在社会学讨论中的持续重要性。

该书对于任何一个不了解阶级本质的人来说，既解答了他关于阶级相关性的疑虑，又给他打开了阶级思索之窗。此外，尽管作者根据苏联解体和东欧剧变得出资本主义将长存的观点是要求我们对其进行批判审视的，但是其关于阶级或阶层既存在于资本主义也存在于社会主义社会中的论点以及因此而导致的社会学研究应转向社会中的平等、分配和福利问题值得我们深思和进一步的探索。

现代社会中阶级的相关性受到普遍置疑，因为大多数人一般不会从阶级的角度看待自己或他人。基于此，作者在第一章就明确指出社会阶级和阶级关系仍然是现代资本主义社会中的一个重要特征，不管是私有的赢利性组织还是国有的非赢利性组织都存在类似的社会关系，而且任何一种职业的人都不可避免地属于一定的阶级。已有研究的逻辑往往遵循着确定好具体的职业，然后将职业分属于不同的阶级类别，仿佛是职业决定了阶级关系。然而，事实上职业只是阶级关系的表现形式或结果，更恰当的逻辑是阶级关系决定了职业的具体内容和职业顺序。

作者紧接着考察了阶级关系如何通过报酬体系决定了阶层秩序的本质。资本主义社会的阶层体系体现了阶级关系，反映了阶级导致结构性经济不公平的方式。阶级关系决定的职业秩序和相应的报酬体系的不公平导致了阶层的出现。考察职业收入不公平时必须考虑到所有权的作用，因为仅仅着重于职业的工资差别的社会阶层研究会忽视现代社会中财富高度集中的主要原因。近来，西方资本主义国家的职业结构发生了很大的变化，但没有哪种目前发生在职业结构中的变化导致了阶级关系的消亡，也没有哪种变化引起了阶层体系的更加平等化。

作者在第三章论述了阶级关系如何决定了个人发展的机会结构，从而导致阶层的出现。机会不公平也是阶级关系的一种表现，社会是依照不同的机会形式来划分阶层的。从人口流动性研究的结果来看，资本主义社会允许存在一定程度上的“大众层”的代内流动和代际流动。正是由于“大众”流动成为主流，精英职位的“封闭性”被隐藏起来了，就其机会结构而言，当代资本主义既具有“开放性‘又具有“封闭性”，机会的不平等还是存在着，阶层的出现也是不可避免的。但是，大众只认识到资本主义社会中机会的开放性，这可以鼓励那些从事工人阶级职业的人接受主导的理想化理念，即社会阶级将不再存在——或者，至少，个人的阶级位置是个人自愿选择的结果而不是由社会结构决定的。

工人阶级对与阶级有关的不公平的集体性挑战非常有限，尤其是20世纪最后的几十年。一直以来，在资本主义社会中工会主义的合法性总是不稳定的，工会也未能对资本主义所有权形式和控制形式构成基本的威胁。就其高度组织性的、有影响力的工人运动的发展程度而言，瑞典在众多的资本主义国家中显得与众不同。瑞典将自己的发展路径描述为“第三条道路”：既不是自由的市场经济国家，也不是中央集权的社会主义国家。

作者根据以上的分析在最后一章论述了其两个重要的结论，我们在看待这两个结论时一定要采取批判的态度。其一，尽管阶级具有一定的主观性，但在理解现在的资本主义社会的结构时它仍然是一个很重要的概念。首先进行职业分析、进而将不同职业归入不同社会阶级的社会学研究路径是在研究结果而不是原因。不认识到职业起源于阶级关系就无法完全理解职业和工作，组织结构的形成也只有在论及到控制关系时才能被真正理解。这为我们了解阶级的本质和理解整个资本主义社会的发展和社会结构提供一个相对较合适的逻辑。

另一个结论体现了作者写作本书的主要目标。作者认为苏联和东欧国家“失败的”实验和资本主义国家的流行意识加强了资本主义生产方式的合理性。当人们广泛意识到而且接受阶级剥削是社会固有的、或多或少永远存在的一个特征时，关注社会变革者的研究重点是要继续推动资本主义发展的行动而不是用社会主义代替资本主义；如果阶级关系仍然是一个社会特征这一观点将继续被接受的话，需要解决的问题的重点是社会中的平等、分配和福利等问题，社会学家关注的重点得从希望废除资本主义转向关于社会改善和改革的讨论。以上这些观点显示了作者的局限性，我们必须持审慎的批评。

作者认为苏联解体和东欧剧变说明了社会阶级和资本主义的合法性并有可能是工业社会中长期存在的，几乎是永存的特征，20世纪经历的是国家社会主义的兴衰而不是资本主义的消亡，问题的关键已经不在于是否为资本主义，而在于是什么类型的资本主义。作者在意识形态上将资本主义奉为永存的社会制度，认为资本主义转型成社会主义是没有意义的这一论点，这一论点显然并不正确，首先是逻辑过于简单，其次无视中国这一社会主义大国的快速发展对于整个社会主义理论的意义。

但其关于社会学讨论的重点不再是社会阶级的废除而是关于其他重要的问题的论点对于任何一个国家都是有意义的，尤其是对处于转型期的中国来说，作者指出目前社会学研究的一个重点是社会中的平等、分配和福利问题，对于解决我国现实问题无疑是有参考价值的。

当然，我们在引进西方的阶级理论时必须考虑到我国的国情，其中本书中的部分观点是片面的，应该坚持批判态度，取其精华，去其糟粕。

 编者

2005年4月20日