东方主义这一概念，所关涉的是“西方”表述“东方”的理论和实践。这种表述，有长久的历史和其内在的逻辑结构。本书正是对这一历史和结构的一种梳理。在梳理东方主义的历史及其内在的逻辑结构的同时，本书作者还梳理了晚近有关东方主义的诸多理论和批评，并讨论了东方主义在当代西方的演化和实践。

该书是20世纪90年代以来欧美高等教育最权威的社会科学教材之一，也是中国10余所最高学府知名学者联合推荐的著作。

东方主义(Orientalism)问题，使得对其轮廓的剖析和展示成为一个棘手的问题，这正是其存在的事实之所在。由于东方主义的存在，我们对所处世界之事实的感知、表达和体验极为不同，并且相互之间存在巨大的误解。对东方主义的讨论在于敦促人们远离这种误解，看清那些被隐匿的事物；在被数世纪的近视想像所歪曲了的图像中，辨认出一种与之不同的概图。

客观而不偏不倚的东方主义是不存在的。在定义上，它是具偏见和派性的主题。涉及这一主题者，皆有其背景和理论。许多人的理论由这样一种假设组成，即考虑到东方主义的悠长历史，在这一主题之中，或在关涉这一主题的某处，存在着有关东方的真实的知识；这种知识能够用于发展一种对西方(the West)之东方(East)文化的理解。本书的任务在于打破这种假设，并表明，虽然东方主义事业已远过了其“销售日期“(sell by date)，但它仍然在向新的领域拓殖。在学术以及文学想像方面有所收敛之后，东方主义已经转向了对电影、电视广播事业、以及CD—ROM的征服。今日，东方主义之主题并不仅局限于传统上的“东方”(Orient)，也涉及到了作为其起源地的欧洲。

虽然东方主义确实存在，但是，其仍然只不过是一种人为的构建。其所构建的东方，与东方(East)内部理解的东方(East)，即由东方理解的东方截然不同，且与之毫不相干。在这一主题内，没有路线图，没有路线来勾连这种分裂。东方主义之事实通常会妨碍东方和西方之间的理解，这正是我的论题。我们需要从不同的前提重新开始，为与西方之东方关联的人、地点、历史、观念以及当前存在的真正相遇，找到一种新的基础。东方主义的整个事业包括这么多学术、文学以及想像性的文本，在其中，存在诸多危险，这是一项令人不安、不受欢迎以及令人烦恼的使命。它强烈地令人想起由刘易斯(AlunLewis)的诗“马拉地加特山脉”(。Maratha Ghats)所提出的问题。这首诗写于第二次世界大战期间，刘易斯作为一名飞行员正在印度服役，这首诗本身就是一个有趣的东方主义文本：

一千年徒然地就过去了吗?

另一个千年又要重新开始了吗?

对两个问题的回答正是克服重重困难写作一本有关东方主义的书之过程。是的，两个方面都是这样。作为有关东方(East)之知识的可靠基础，东方主义的一千年确实毫无益处；另外的千年或者是敌对和非敌对(non—and hostile)遭遇之轨迹的延续，或者标志一种新的起点。就写作而言，最困难之处在于当面临如书库般浩繁的东方主义著述时，承认我们真正一无所知。

我愿意借此机会感谢我的朋友玛莉·戴维斯(MerrylDavies)，在我写作本书的每一阶段，她都提供了真正宝贵的支持和帮助。她有关欧洲和非洲西方历史的渊博知识、加上几乎是即问即答的记忆，对我来说，是一个持续不断的令人惊异的源泉。我也要感谢史蒂夫·富勒(Steve Fuller)，是他第一个建议我写作这本书，我还要感谢维内·拉尔(Vinay Lal)，他经常与我讨论和争辩这里提出的许多观点，感谢朱丽叶·斯特恩(Juliet Steyn)、肖恩·库比特(Sean Cubitt)以及Sohail Inayatullah的评论和批评。最后，我要感谢盖尔·巴克斯维尔(Gail Boxwell)和柯林斯(Aoire Collins)，感谢他们在本书探讨过程中给予我的巨大帮助。