什么是机遇？机遇是怎么出现在的？未来如何不可预测？对这些问题答案的探讨，构成了本书的主题。作者从机遇有其原因、抽彩和星象等说起，谈到了历史的演化、熵、信息乃至性的真意，智能……深入浅出，是一本了解混沌理论的绝佳入门读物。

“机遇有其原因”，佩特罗尼乌斯(Petronius)说。但我们也许会问：什么原因?并且，什么是机遇呢?机遇是怎么出现的?未来如何不可预测?物理学和数学对这些问题给出了一些答案。答案是谨慎的，且有时只是试探性的，但仍然值得了解，这些正是本书的主题。

物理学定律是确定性的。那么，机遇又是如何进入到对宇宙的描述中去的呢?正如将要看到的那样，它通过许多途径表现自己。我们还将看到，未来的可预测性(predictability)受到严格的局限。我对于机遇和不可预测性(unpredictability)各个方面的介绍将大部分遵循公认的(或可接受的)科学思想，无论新旧。特别是，我将详细探讨混沌这一现代思想。所采用的方式肯定是非专业的，可以在本书中找到的少量方程都能够被忽略而不必担心会有多少损失。原则上，中学物理和数学就足以用来理解本书的正文部分了。然而，我在尾注中就不大受限制了：它们的范围从非专业的注释，到针对我的那些同行们的非常专业的参考文献。

提到科学同行，他们中一些人将会因为我对科学家和科研领域不那么辉煌的描述而感到不安。对此，我并无歉意：如果科学是对真理的探讨，那么对于科学是如何做出来的，难道不应该讲真话吗?