本书从美国精神的历史渊源开始讲起，探讨了美国转折年代的文学与新闻学，进化哲学与实用主义，宿命论与非理性崇拜，宗教思想的确立及其实践，新经济学、社会学、政治学、美国法律和历史学的流变，以及建筑文化的历史兴衰。最后落脚在20世纪的美国人和美国精神。作者博览群书，文字简洁流畅，体现了深厚的学术功底。全书立志远大，思想深邃，对思考和认识今天的美国现实，以及中国的现实极具启发性。

作为世界头号强国，美国是如何崛起的?是什么样的传统、信仰和思想支撑了这种崛起?在崛起的过程中，整个美国社会经历了怎样的动荡、危机、冲突与改革，美国的知识界又进行了怎样的争论、批判、思考与探索?美国人民到底是怎样的人民?美国精神到底是一种什么样的精神?这就是作者力图回答的问题。本书以美国精神的历史渊源开篇，用生动而细腻的笔调全景式地描述了美国1 9世纪后半期到20世纪40年代大转折时期的社会、文化、艺术、媒体、道德、法律和政治发展，总结了那个时期产生,并迄今依然发挥影响力的哲学、宗教、社会学、经济学、历史学、政治学、建筑文化等方面的思想，最后落脚在20世纪的美国人和美国精神。

本书立意远大，思想深邃，文笔简洁流畅。它不仅有助于我们了解美国，而且对于我们认识和思考今天中国的现实也极具启发性。

第一章 19世纪的美国人

一、美国精神的历史渊源

二、务实与乐观

三、自由与平等

四、哲学思想的创新

五、单纯的道德观念

第二章 转折的年代

一、转折时期

二、新时代的历史问题

第三章 转折年代的文学与新闻学

一、文学变迁

二、新闻浪潮

第四章 进化哲学与实用主义大行其道

一、告别传统哲学

二、被宣扬的进化论

三、实用主义风潮

四 庸俗实用主义的流行

第五章 宿命论与非理性崇拜

一、科学中的宿命论

二、文学中的宿命论

三、美学中的非理性

四、文学中的非理性

五、历史学中的非理性

第六章 转折年代的传统

一、传统主义者

二、坚守传统的女性作家

三、罗宾逊及其诗歌传统

第七章 宗教思想的确立及其实践

一、世俗宗教在美国的兴起

二、看不见神学的宗教市场

三、宗教代言人的出现

四、宗教改革

五、宗教分裂

六、发展中的天主教

第八章 崛起的社会学

一、社会学初步形成

二、社会学中的激进主义

三、政府干预与自由主义之争

四、社会学的衰落

五、沃尔特-李普曼与新社会学

第九章 新经济学的历程

一、经济学的诞生

二、新经济学运动

三、维布伦的经济学批判

四、康芒斯与主流经济学

第十章 抗争的文学

一、抗争文学的缘起

二、抗争文学与作家的良知

三、抗争文学的迷惘期

四、抗争文学的社会意义

第十一章 历史学的流变

一、历史学的发展与演变

二、新历史学家

第十二章 新政治学的运用

一、时代进步与政治滞后

二、哲学在政治中的运用

三、转型年代的政论家

四 新政治学的崛起

第十三章 演变中的美国法律

一、美国法律概况

二、冲突时代的法学家

第十四章 建筑文化的历史兴衰

一、复古主义的歧途

第十五章 20世纪的美国人

一、时代状况

二、美国精神

三、20世纪的美国人

在美国，人们对政治平等的要求比政治民主的愿望更加积极，财富并不完全是渴望从政的人的基础，而平等观念则被民众视为从政至关重要的条件。在美国，政客的绅士风度也并不定能够吸引大众，以哈里森和伯伦为范例：伯伦用纯金的高脚杯饮酒，反而使大众对他失去了良好的印象，尽管他的个人财富是正当所得，可人们仍然对此不习惯；而哈里森的表现则受到人们的肯定，因为他用一只大水壶大口喝烈性酒。从这个细节可以看出，平等观念在政治中所起的作用。一些穷人出身的人要想成为美国总统，只要有一定的知识素养，有勇气和胆识就足够了。如果竞选者有着穿礼服的习惯，大众也会因此制造舆论，因为美国人的潜在心理中，不希望政客们与自己有过多的差别。

美国军队的性质同其他国家的完全不一样。欧洲的军队往往由一些有实力的高级军官控制，而在美国并不如此。美国的军人只有在战争期间才能得到特殊待遇。北方的家族已经不再遵循传统，指定子女的职业；而在南方的某些家族中，这种传统仍然保留着，譬如让一个子女学法律，而让另一个子女成为一名军官，不过这种事在南方也已不普遍。南北战争之后组织的老战士同盟达40万人，而独立战争时组成的军官协会却没有过多的人响应。美国并不完全信任军队，因为传统的军队时常有篡权事件发生。而正是平等观念提高了军队的整体水平，即使在南方也多少有这种体现，戴维斯与军队的关系就是明显的例证。

美国风俗大多因环境而定，他们待人宽厚热情，尤其好客。对于陌生人的到来，他们总是给予欢迎的目光而不会产生警惕的心理。美国人喜欢集体生活，乐于交际，他们的门前会有一个带顶棚的走廊，这是他们因好客而发明的。美国人希望把周围的邻居变成一个社团，一个集体能使人们减少孤独而有更多的安全感，所以，那些联谊会之类的组织特别受到人们的欢迎。这种好客的风气并不是刻意为之，也不是遵守某种道德或是社会规范，这一切都自然地发生，他们从各种交往中感受到快乐。美国的私人慈善事业极多，宗教上的捐助完全出于个人自愿，在美国还没有过教会可以纳税的规定。欧洲人认为美国人的社会组织是一种浪费的表现，然而这些组织却一代代地延续下去。

美国人在生活上有很明显的特征，他们事事抱以随便的态度，这种态度从语言、穿着和待人接物等细节中都能够让人强烈地感受到。或许这种随便的态度和不循传统的作风成为美国人生活中的时尚，他们索性把这种行为变成了曰常的生活方式。在语言上，美国人表现得更随便，他们不以传统英语为标准，尽管有人为此痛心，尤其是美国社会中的那些守旧文人，他们瞧不起那种不文雅的语气。但是，美国人在语法和语言上的不负责任反而给语言带来了一股新鲜气息。他们依靠自己的性格创造了自己的语言。

美国在开创事业方面出现过许多弊端，有很多工作做得非常粗糙，这可以从耕种、建筑、铁路、园林等方面看到，耕作并不精细，科学种田也不是他们的强项；城镇中修了一半的房子随处可见，十来年的建筑重新拆建是他们的特色；美国人为自己的铁路而自豪，但他们的铁路经常需要翻修；而园林艺术只能算是欧洲的产物，美国人对此望尘莫及。在文化方面，也受这种做事粗糙、不求精细的习惯影响；在教育的发展中同样也没有做到专精；哲学家也如此，超验主义和实用主义产生于美国，却没有相对系统和完整的著述。

在权威和规定章程方面，美国的行政人员和纪律监督人大为烦恼，因为美国大众对此的态度是随意的，他们从不拘泥于此。然而英国人对此的态度却恰恰相反，他们与美国人不同，对任何规定总是暧昧的。美国人认为人性比规定更重要，有些规定被视为是对人性的挑战。美国的学校纪律并不像欧洲人想像的那样糟糕透顶，但教师和学生并不注重纪律。家庭在这方面也同学校保持着一致性。纪律的观念在父母和长辈看来并不会因为维护家庭的尊严而需要，管教孩子对学校与家庭而言都是可十白和令人厌恶的，丧失父母的尊严，并非如欧洲人所想的不会幸福。这种环境和氛围并不影响良好的和优秀的公民成长与生活。虽然，美国军队总会因为纪律而发生一些丑闻，但是在战争时，士兵总是能尽到自己的职责，人们也因此而原谅他们的过错。在南北战争中还体现出军队的民主性，上级长官要由±兵选举才能产生，如果高级将领们因过分坚决或不够坚决而失去战机，士兵们并不因此而怨气冲天。尽管林肯曾经因战士站岗打不起精神而苛责他们，然而大多将领却没有像林肯那样认真，他们甚至把士兵不怎么重视纪律看成优点。这些情况无法让外国人所理解，但这是美国特有的现象之一。

美国人有自己的原则性，这种原则性可以称为活动性规则。活动性规则几乎是他们的主要意识。人们可以原谅在政治上和商业中表现狡黠的人，可是在日常生活中则对这样的表现无法接受。价值的标准就在这种意识中呈现出来，物质利益不会永远摆在最前面。这种活动规则并不太多地体现在职业生活当中，他们打猎是为了吃到野味，而不会当作娱乐和无聊的消遣。

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