本书以从19世纪后半期到20世纪初约半个多世纪的中国为主要舞台，以这一时期知识分子的思想轨迹和精神世界为主要课题。在这半个多世纪中，中国的对外关系由朝贡体制转换为条约体制，而且面临着被瓜分的威胁。同时，这一时期也是中国的政治体制从王朝体制到共和体制转换的时期。这一时期中国的政治变动和社会变动，其规模之深广是不难想象的。生活在这种激荡的旋涡中的中国知识分子，他们是如何认识所处环境的变化以及他们想使中国如何变化，是本书所要解决的主题。本书以凝练的笔法、独特的视角，分别从“万国公法观的变化”、“法国革命观的变化”、“体制选择”这些不同的角度，来分析近代中国知识分子对世界认识的转换过程，以及他们各具特色的心路历程。

前言

序章 近代中国与知识分子

一位老学者

士大夫与中国的近代化

科举的废止与新知识分子的诞生

士大夫与知识阶层

小结

主要参考文献

第一章 文明与万国公法

引言

一 不平等条约

《万国公法》与不平等条约

中华文明与不平等条约

二 《万国公法>的翻译

总理衙门首脑的反应

附会论与万国公法

三 外交官与万国公法

首任驻英公使郭嵩焘

中国的薛福成

欧洲的薛福成

四 变法运动与万国公法

甲午战争失败的冲击与万国公法

变法派的理论结构

孔子与格罗修斯

“三世进化”说与社会进化论

五 中国革命与万国公法

“文明之革命”与“文明之排外”

希望世界列国赞成中国革命

政治犯与国际法

排外与国际法

六 不平等条约解除的历史

辛亥革命

从新文化运动到五四运动

国民革命与关税自主权的恢复

抗日战争与治外法权的撤销

中华人民共和国的诞生与新的不平等关系

向激进路线的转换

邓小平路线与香港问题

小结

主要参考文献

第二章 法国革命与中国

引言

一 前史

最初的法国革命介绍

微不足道之国

法国史与法国革命

二 法国革命论的展开

康有为的《法国革命记》

梁启超之迷惑

革命派的法国革命论的出现

论争

调侃与恫吓

三 法国革命论的论争

论争一：进化与革命

论争二：专制与革命

论争三：民主与革命

论争四：革命与国际环境

四 从法国革命到俄国革命

陈独秀与法国革命再评价

社会革命论的谱系

自由与面包

从法国革命到法国文化

小结

第三章 近代中国的体制构想

一 体制构想的历史射程

最初的体制选择

第二次划时代的选择

语汇的变化

各种各样的体制构想

围绕专制的一致性认识

对专制的不同评价

二 世界史与中国的专制

君主之国·民主之国·君民共主之国

从君主之国到君主专制

从政体类型论到政体进化论

三 专制与自由

共和制与立宪君主制的论争

初期革命派的自由观

天赋的自由与强者的自由

文明的自由与野蛮的自由

直接的专制与间接的专制

自由精神与奴隶根性

再论革命派的自由观

小结

补论

1．无政府主义者的专制论

2．严复的《政治讲义》与专制论

主要参考文献

后记

译后记