本书是世界文豪高尔基的传世名著自传体长篇小说三部曲的第一部，是一曲俄罗斯民族劣根性的批判之歌，也是一部美和善的人性颂歌，更是一曲成长之歌。小说截取了高尔基3～11岁之间的生活断面，以孩子的视角、清俊的现实主义笔触、优美的浪漫主义诗情，深刻而逼真地展示了沙皇统治下的社会生活的画面。

《童年》回忆了主人公阿廖沙在外祖父家度过的苦难童年。