免疫学是一门新兴的边缘科学。传统免疫学起源于抗感染的研究,原属于医学微生物学的一部分。免疫的概念也局限于对传染病的抵抗力。随着免疫学研究的深入和发展,人们逐步地认识到免疫除对传染性异物抵抗外,对许多非传染性异物(如动物血清、异体组织细胞及移植物、自身衰老细胞、肿瘤细胞等)也可发生类似于抗感染的免疫反应等免疫的本质现象,使免疫的概念也从抗感染中解脱出来,形成现代免疫的概念。
免疫(Immunity)是指机体免疫系统识别自身与异己物质,并通过免疫应答排除抗原性异物,以维持机体生理平衡的功能。免疫通常对机体是有利的,但在某些情况下,免疫系统的不适当应答会导致过敏性疾病、严重的感染及自身免疫病等,均会对机体造成损害。