这是高等学校思想政治理论课中的一门课程。它同《思想道德修养与法律基础》课程一样，是大学生思想修养的重要课程，是大学德育系统工程的有机组成部分，是高等学校思想政治教育的重要渠道和有效形式。
该课的内容体系，是一个动态的开放的体系，包括相对稳定的内容和不断变化的内容两个部分。作为相对稳定的内容，是指一个历史时期内对有关形势与政策的一些重大问题以及对其发展总体趋势和规律的概括的内容。作为不断变化的时事性内容，是指那些形势发展中的突发性偶然性事件以及党和国家对现行方针政策所作的重大变更和调整的内容。上述两部分内容并不是互不相干、截然分开的，不断变化的内容对于相对稳定的内容来说，既可能是它的延续和发展，也可能是它的调整和补充。本教材内容基本属于相对稳定的部分，而变动性较大的时事性内容则由教师在课堂上补充讲授。