陶文是指刻划、书写或打印在陶器上的文字。陶文早在甲骨文、金文出现以前的新石器时代就已被广泛应用于人们的日常生活。作为古文字学的一个重要分支，陶文有其不可替代的独特作用。
陶文自清道光时期被发现后，就引起了学术界的广泛注意，也出现了一些研究著作和文献汇编，陈介祺、刘鹗、高明等专家先后出版了一批陶文著作。在此基础上，作者自上世纪60年代起就倾力于陶文研究，该书系其多年心血的结晶。全书分装六册，按断代与分国相结合的体例编排，分为十卷，共收录陶文拓片1.2万余片，一律编号付排。为方便读者，释文均附在陶文拓片之旁。该书是目前能见到的对陶文收录和图释最为宏大和完备的著作。