本书全面系统地叙述了15—17世纪地理大发现、航海大探险的历史，介绍文明人类征服大西洋、印度洋、太平洋、北冰洋的历程，梳理人类对大地是个圆球、海洋相通并包围陆地的认识历史，评说地理大发现方面风云人物的探险经历及是非功过；探讨和研究地理大发现发生的原因和它对人类历史产生的巨大而深远的影响。

序言

第一章 “地理大发现”概论

 第一节 地理发现的概念

 第二节 什么是地理大发现

 第三节 谁完成了地理大发现

一、关于新航路的开辟

二、关于新大陆的发现

 第四节 地理大发现不可否认或替代

 第五节 “殖民”一词的涵义

第二章 地理大发现的基础和背景

 第一节 引论

 第二节 一般的和普遍的因素

一、政治因素

二、经济因素

三、宗教因素

 第三节 欧洲独特的因素和条件

一、地理条件和商路问题

二、马可·波罗和众多旅行家的催化诱发

三、自然地理学基础

四、文艺复兴和宗教改革运动的影响

 第四节 其他的因素和条件

一、觅友遏制土耳其和仙岛金地的传说

二、造船术、航海仪器、天文学和制图术的发展

三、信息术和热兵器的发展

第三章 葡萄牙人发现西非、南非海岸和开辟新航路

 第一节 葡萄牙早期海上扩张的原因

 第二节 航海家亨利时期

 第三节 阿丰索五世、若奥二世时期和迪亚士发现好望角

 第四节 达·伽马最后打通新航路

一、达·伽马去印度的航行和探险

二、葡萄牙人在印度的活动和返航

三、新航路开辟的重大意义

第四章 哥伦布横渡大西洋发现西印度

第五章 中国人为什么没有参与地理大发现

第六章 15世纪末至16世纪上半叶的其他重要地理发现．

第七章 首次环球航行及其发现

第八章 西欧对东北新航路的探寻和在北冰洋的发现

第九章 澳洲和大洋洲主要岛屿的发现

第十章 英法继续探寻西北通道和发现北美

第十一章 俄罗斯在北亚、北冰洋的地理大发现

第十二章 地理大发现的重大作用和影响

附录