本书是全国高等学校中文专业中国现当代文学课程的教材，共二卷四册，上卷选收中国现代文学作品，下卷选收中国当代文学作品。每卷分两册（一）为小说，（二）为诗歌、散文、戏剧。各按发表时间先后为顺序，但一个作家同一体裁的作品则相对集中，以便于教学。
本书近选篇目，都是“五四”以来各个时期流派风格的优秀作品或代表性作品。通过教学，使学生提高分析、鉴赏中国现当代文学作品的能力，了解中国现当代文学的基本面貌。考虑到本书篇幅不宜过大，有些流派的作品尚难一一照顾到，多幕戏剧只能选收取中一幕或作存目，长篇小说、长篇叙事诗、校长的中篇小说，一般作存目处理。