本书内容包括：曹雪芹对《红楼梦》的最后构想；我看红楼；曹雪芹年龄与生父新考；红楼人物与曹家亲戚；曹雪芹生平；我看“中国文学史上一大公案”；红楼倾谈；我写《红楼梦断》；中国文学史上一大公案；再谈程排本《红楼梦》的发行经过；程伟元的画；红学史上一公案……融艺术想象与历史考辨于一炉，复原曹雪芹及其家族荣辱兴衰的人生画卷；上至军国大事，下至市井逸闻，尽入笔端；小说笔法，史家眼光，自成一家之言。作者曾撰有系列小说“红楼梦断”和《曹雪芹别传》等，与本书比照参看，更能增加阅读兴趣。

　　本书辑录了刘阳有关《红楼梦》研究的若干篇文章，就红学研究中历来争议颇多的问题有《红楼梦》与曹雪芹家世的关系等等，提出了自己独特的看法；既有严密的考辨，又有大胆的想像，为红学界颇有影响的一家之言。

曹雪芹对《红楼梦》的最后构想

我看红楼

曹雪芹年龄与生父新考

红楼人物与曹家亲戚

曹雪芹生平

我看“中国文学史上一大公案”

 ——谈乾隆手抄本百廿回《红楼梦稿》的收藏者

红楼倾谈

 ——酬答赵冈教授

我写《红楼梦断》

附录

中国文学史上一大公案 赵冈

 ——关于乾隆手抄本一百二十回《红楼梦稿》

再谈程排本《红楼梦》的发行经过 赵冈

程伟元的画 张寿平

 ——有关《红楼梦》的新发现

红学史上一公案 潘重规

 ——程伟元伪书牟利的检讨

程本<红楼梦)说宝玉的妻子是宝钗，但曹雪芹最后的构想并非如此。这在“曲”中一看就可以知道的。为了读者的方便，我把第一组“终身误”、“枉凝眉”两支曲子的原文抄在下面：

终身误

都道金玉良缘，俺只念木石前盟。空对着山中高士晶莹雪，终不忘世外仙姝寂寞林。叹人间，美中不足今方信，纵然是举案齐眉，到底意难平!

枉凝眉

一个是阆苑仙葩，一个是美玉无瑕。若说没奇缘，今生偏又遇着他；若说有奇缘，如何心事终虚话?一个枉自嗟呀，一个空劳牵挂；一个是水中月，一个是镜中花。想眼中能有多少泪珠儿，怎禁得秋流到冬，春流到夏?

“终身误”第三句，“空对着山中高士晶莹雪(薛)”的“空”字，不是轻易可下，如果“宝姐姐”变了“宝二奶奶”，那么日侍妆台，眼皮儿供养，心坎儿温存，还有什么“空对”之可叹?下面“举案齐眉”，非指宝钗而是指湘云。“乐中悲”一曲中，有“厮配得才貌仙郎，博得个地久天长”的话，可以证明宝玉、湘云夫妇，感情极好，否则“云散高唐，水涸湘江”，就不成其为“‘乐’中悲”了。

在“枉凝眉”中，说得更明白：“一个枉自嗟呀，一个空劳牵挂；一个是水中月，一个是镜中花。”连着这四个“一个”，不但明指黛玉宝钗在宝玉都是“镜花”“水月”，而且也可看出，宝玉虽只念着“木石前盟”，但另一方面又深深地爱慕着宝钗(这并不构成为矛盾，因为宝玉本是个“泛爱主义”者)，所以良缘不谐的原因，决非宝玉不愿，而是宝钗不肯。

宝钗为什么不肯呢?要回答这个问题，我们先得研究曹雪芹最后所确定的宝钗，是何等样人。

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