近代西方文化东来与中国本土文化磨合，产生中国文化的变迁，而有现代化和传统主义的冲突。在古代中国也曾发生过从宗法封建制到中央集权专制统治和从井田制到公田制的转变，也曾发生过文化变迁。代表保守周制文武之道的是儒家，主张尊君法治新制的是法家。面对“礼崩乐坏”的混乱，儒家主张“克己复礼”，以恢复宗法封建制结束乱局；法家则主张“严刑峻法”“不别亲疏，不殊贵贱，一断于法”的新制，才能结束乱局，建立新秩序。从而有“变古”与“法古”之争。随着争论理论的深入，除了历史论、社会论和人性论外，还深入至形而上学，形成百家争鸣的局面。本书各篇论文正是在思想层面对此一文化变迁的探讨。