本书是陈恭禄著作中影响深远的作品之一，时至今日，仍被公认为代表民国时期优选学术水准的中国近代史著作。陈恭禄先生博闻强记，潜心阅读中外史料，在本书中把近代中国置于世界史的视野去观察，深受读者欢迎。

全书共二十一章。第一章到第六章，叙述鸦片战争及善后问题、太平天国兴起到灭亡、咸丰朝的外交形势。第七章到第十章，叙述同治朝之内政外交、光绪初年之内政外交。第十一章到第十六章，叙述中日甲午战争、戊戌变法、义和团运动、清末内政及外交。第十七章到第二十一章，叙述辛亥革命、袁世凯称帝、民国以来的内政外交等。这部作品既重史料，又兼分析，形成论断。本书具备雄厚的中西资料基础和开阔的视野，信息丰富，可读性强。

陈恭禄（1900～1966年），历史学家。1900年生于江苏省丹徒县。1916年考入美国教会办的扬州美汉中学，1921年考入金陵大学，先习化学，再转农科，后入历史系学习，大学期间撰写《日本全史》《印度通史大纲》，深受欢迎。