对于大多数人来说，18世纪的欧洲启蒙运动是抽象的。《启蒙运动的生意：﹤百科全书﹥出版史（1775-1800）》一书则把这场伟大的思想解放运动还原成一幅鲜活生动的画卷。围绕《百科全书》的组稿、撰稿、编辑、印制、销售等各个环节的争斗，在欧洲大陆，上至王公贵族，下至普通民众，几乎都被裹挟进《百科全书》的出版过程中，从而也被裹挟进思想启蒙的洪流之中。其中作为重要角色的出版商，都未曾以传播启蒙运动为己任，但他们在《百科全书》出版上的激烈竞争，却推动着启蒙运动在欧洲的传播。可以说，启蒙时代成就了《百科全书》的出版，而《百科全书》也造就并推动了启蒙时代。本书不仅对于启蒙运动的研究者颇有启发，对于今天的出版从业者也有不少值得借鉴的经验和教训。

本书为著名欧洲文化史家罗伯特·达恩顿的代表作之一。它以纳沙泰尔公司的数万份档案材料为基础，详细研究论述了18世纪后半期历版《百科全书》的出版发行过程与当时社会状况的密切关联，细致勾勒出《百科全书》的“生平”，囊括了造书、传播、盗版等方方面面，展示出启蒙运动的撰稿人、出版商、印刷商、印刷工人以及读者之间错综复杂的关系，揭示出作为一场伟大思想解放运动的启蒙运动，何以成为了一门生意。