本书精选曾执教于西南联大的四位先生们——陈寅恪、雷海宗、吴晗、张荫麟——的历史文章或者讲稿，根据各位大师的擅长领域，精选其中的精华文章组成本书。如雷海宗的《地理与史前时代》，张荫麟的《夏商大事及以前之传说》，陈寅恪的《关中本位政策》，吴晗的《明太祖之建国与开国规模》等。本书从史前时代讲起，到清末封建社会结束为止，全面梳理中国历史的发展脉络，所选篇目多短小精悍，但内容颇丰，且时代串联，一气呵成。既适合做为参考书，也适合当做手边书。

先秦时期
雷海宗/地理与史前时代
雷海宗/封建制度与封建社会
张荫麟/夏商大事及以前之传说
雷海宗/殷商政治与文化
张荫麟/周朝的兴起
雷海宗/成周封建帝国之极盛
雷海宗/封建帝国之崩溃
雷海宗/春秋列国之形成
雷海宗/霸政时期
张荫麟/楚的兴起
先秦时期
张荫麟/齐的兴起（附宋）
张荫麟/晋楚争霸
张荫麟/吴越代兴
雷海宗/吴越之争
张荫麟/秦的变法
雷海宗/七雄局面之成立
雷海宗/合纵与连横
雷海宗/秦之独强
张荫麟/六国混一
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