“今人不见古时月,今月曾经照古人”，本书生动细腻地描画出古、今艺人的心灵世界与人生图景，展现出数千年来艺人与我们共享的人心与人性，透过艺人群体感悟人世荣悴，从知识维度和人性维度，带给我们双重震撼。
本书融汇了民俗学、社会学、人类学、历史学、艺术学的叙事方式和学科思维，将艺人的生命历程和心灵世界娓娓道来，意蕴深刻，语言精炼灵动而深具哲理，给人以莫大的阅读享受和精神养料。

本书是一本民俗学著作，分为三部分，第一部分作者通过阅读史料，对唐代宫廷教坊艺人的生活日常进行了勾画，对艺人的性情和唐代社会进行了生动细腻的呈现；第二部分是作者在20年前对当时在世的老北京天桥艺人进行访谈所撰写的口述资料，描画了在1949年以前旧北京天桥讨生活的江湖艺人身份形象和老北京平民的日常生活。第三部分附录讲述了作者在日本访学时采访日本传统艺术——落语的传承情况。作者以讲故事的手法，原汁原味地呈现了古往今来艺人的演艺生活、内心世界和他们身处的“江湖”，展现了一幕幕充满喜怒哀乐的情景剧，意蕴丰富，发人深省。

诗与真1
唐诗无讳避1
欢乐极兮哀情多7
反身性15
独乐众乐？23
性情25
唐代教坊与艺人25
来源与等级40
盛颜顿挫51
艺与义66
艺人唐明皇81
舞者杨贵妃96
王德布大饮酒也113
香火兄弟129
沉重的轻盈137
身份140
打野呵140
穷于途145
拜师156
日常熏染169
我这徒弟没学满师179
从哪儿来了两个姑奶奶185
惹得游人啼笑非191
绰号与艺名199
言语的执拗204
江湖226
生死辩证法226
显圣杨妃袜228
心灵集体的社会化253
镜渊259
风土268
附录落语的传承272
引言272
“真打”桂歌助273
作为对话交流的落语275
文化自觉与遗产保护304
征引文献307
主题索引323
后记342