汉唐时期，是陆地丝绸之路发达的历史时期。从张骞出使西域、打通丝绸之路，中国与中亚等地的联系加强，一个涵盖欧亚大陆的交通网自此建立起来。大航海时代之前，世界历史的主要舞台是欧亚大陆。作为欧亚大陆的交通干线，丝绸之路已较早将中国以西的区域连为一体，张骞出使，完成了丝绸之路最后里路的联结，历史意义重大。到大航海时代，世界一体化进入新时期。但是理解此前的欧亚大陆的密切联系，尤其是丝绸之路的作用，是理解全球化必不可少的历史基础。
本书以学术论文为基础写作而成，尤其充分地利用了包括敦煌、吐鲁番文书在内的出土文献进行论证。对于丝绸之路的研究是一次有益的学术创作尝试。

绪言 西域与丝路——古代中国发展方向的探索
第一编 张骞出使与丝路开通
第一章 张骞初使西域时间新论
第二章 张骞出使西域“不得要领”考辨
第三章 从张骞出使看中国文化的“土著性”
第四章 西域都护与丝绸之路
第二编 5～10世纪的丝路贸易
第一章 十六国、北朝时期吐鲁番地方的丝织业
第二章 西州的土贡：绁布与丝绸
第三章 唐丝绸之路上的马匹贸易——以吐鲁番出土文书为中心
第四章 丝绸之路上的绢马贸易
第五章 唐西州马价考
第三编 西域军政体制与唐代丝路管理
第一章 高昌王国与丝绸之路
第二章 安西四镇与丝绸之路
第三章 北庭都护府的发展
第四章 西州屯田体制及其变迁
第五章 唐朝的民族政策——以粟特人为中心
第六章 来自中亚的蕃将——碎叶故城出土石沙陁龟符
第四编 丝路道路交通
第一章 麹文泰与玄奘丝路行
第二章 西州与伊州之间的道路
第三章 敦煌与伊州之间的道路
第四章 中国与南亚的丝路
附录 丝绸之路的世界意义——读荣新江《丝绸之路十八讲》
后记