《现代性社会理论绪论》实为作者刘小枫出版于20年前（即1998年）的《现代性社会理论绪论》的前半部分，现修订重版，新增两篇社会理论方面的论文，书名仍沿用旧作，而原书后半部分则作为本书的姊妹篇，以《现代性与现代中国》为名另行出版。
作者认为，无论欧美还是汉语知识界，一百多年来关注的实质性问题是现代现象，考察百年来学术思想对现代现象的知性把握及其理论形态，是一项紧迫的课题，于是，作者带着中国问题意识，从社会理论角度出发，审理西语和汉语思想学术的“现代现象”，而后又回到对中国现代性问题的思考。作者真正关心的是，如何让中国的现代性经验参与社会理论的修葺，从而进一步把握困扰现代思想的现代性问题。
《现代性社会理论绪论》是中国一部考察现代性问题的社会理论专著，虽时隔20年，依然没有同类新作出现，且本书的思想价值依然难以超过。

重版前记
1997年版前言
一 现代学的问题意识
1 “后现代”论述的现代主义性质
2 经典社会理论与现代性问题
3 舍勒和西美尔思想中的现代人身影
4 现代化论、世界体系论与中国的现代化
5 激进左派、激进右派与风险社会
6 现代学问题意识中三个矛盾的重点词
二 现代学问题的累积
1 “现代结构”与特洛尔奇的现代学结构
2 近代与中古的关联：两种新教的差异
3 “中国为何没有产生资本主义”是假问题？
三 现代结构的形态和品质
1 世俗国家、民族国家、政党国家
2 资本主义、社会主义经济与自由和平等
3 世俗化自然法、自治性法律和政党科层法
4 科学原则、民族原则与知识人的分化
5 艺术与感觉的两极化：可共感与不可共感
6 哲学的专业化和肉身化
7 主体性道德与政党伦理
四 现代原则及其历史类型
1 启蒙运动与自然
2 德国唯心论与精神
3 19世纪的含混
4 民族比较与现代中国
附录
一 平等地重新分配真理？
1 “一种平等主义”的现代性理论？
2 “承认的政治”承认什么？
3 自由主义“强加于人”什么？
4 “我们”就是“我”？
5 自由主义的民族性批判？
6 谁是资本主义文化侵略者？
二 多元的抑或政治的现代性
1 “现代性”之外没有立场？
2 新自然法及其瓦解
3 严复与韦伯的同时代性
4 后现代的自然状态