人的身体和对待身体的态度不是永恒的。身体随着年龄而变化，受物质条件和文化的制约，而不同的时代对身体则表现出不同的关注。《身体的历史》皇皇三大卷，时间跨度从文艺复兴时期一直到20世纪，从宗教、艺术、医学、性、卫生、屠杀和暴力、体育、表演等各个角度论述了身体的文化史，全方位地展示了西方社会的变化对人类对身体的自我认知的影响。
《身体的历史》第一卷主要论述了从文艺复兴到启蒙运动时期身体的历史。全书从宗教、医学、文学、性、体育锻炼等各个角度，向我们展现了“现代”身体出现的过程，认为在这一时期身体经历了一种双重张力：既突出集体的强制性又强调个体的解放。束缚和解放这两种动力混合在一起，赋予现代身体一个合乎规格的清晰轮廓。
《身体的历史》第二卷主要论述了从法国大革命到第一次世界大战期间身体的历史。全书分为三个部分。第一部分从医学、宗教、艺术和社会等多个角度，介绍了人们对于身体的看法和认识。第二部分从肌体接触所带来的快乐和由杀戮、受刑、强奸、工伤引起的痛苦两个方面对身体文化的核心进行了阐释。第三部分从残疾身体、身体卫生与外表修饰、经过锻炼的身体这几点对身体进行了考察。本卷试图在供科学研究的身体与使人快乐和受痛苦折磨的身体两种视角之间建立某种平衡。
《身体的历史》第三卷主要从肌体与知识、欲望与标准、异常与危险性、苦难与暴力、目光与表演五个方面对20世纪身体的历史进行了论述。在20世纪，投射在身体上的目光的转变是从前没有的：人体从未如此深入地被医学视觉技术洞察；私密的两性身体从未经历如此多的曝光；表现身体遭受战争和集中营暴行的影像在我们的视觉文化中从未达到如此

《身体的历史.卷一》
序
引言
第一章身体、教会和圣物（雅克·热利）
1救世主的圣身
2融入基督
3圣骨和被显示过圣迹的身体
4身体意象的转变
第二章公共的身体，身体的公用（尼科尔·佩勒格兰）
1言说身体：卑微者以及其他人
2“身体”：词语和亡者
3身体的斋戒
4步伐沉重与步履轻盈
5体重与褶纹
6对身体的关注与身体的排泄物
7身体的遮蔽：内与外
8身体，外表的剧场？
第三章欧洲旧制度时期的身体与性生活（萨拉·F.马修斯格里柯）
1少年与青年时期：性欲初启和习惯方式
2成年期：婚姻与相关事项
3身体与“其他”性行为：介于宽容与压制之间
第四章锻炼，竞技（乔治·维加埃罗）
1贵族与锻炼（16与17世纪）
2竞技，激昂，控制
3从对力量的更新至对力量的量化
第五章灵魂之镜（让-雅克·库尔第纳）
1相面术之传统
2身体及其征象
第六章解剖与解剖学（拉法埃尔·芒德莱西）
1解剖的发明
2观看与触摸
3阅读与解剖
4结构、断片与机制
5统一与断片
第七章身体、健康与疾病（罗伊·波特、乔治·维加埃罗）
1传统医学与身体的表现形式
2大众医学、身体与“通感”
3解剖学调查与“观察”
4内部运动
5在基础科学与生命理论之间
6启蒙时代的文化与纤维的威望
7从对身体的观察至临床医学的诞生
第八章非人的身体（让-雅克·库尔第纳）
1对异物的去魅
2大众文学中的畸人
3形象与小说
4畸人与畸形
5畸形工厂
第九章国王的身体（乔治·维加埃罗）
1自然的身体和奥体
2走上前台的专制主义
3生命现象与法律之间的力量
第十章肉体，恩宠，崇高（达尼埃尔·阿拉斯）
1身体的荣耀
2对身体的检控
3身体的抵制
人名译名对照表
……
《身体的历史.卷二》
《身体的历史.卷三》