本书收录了民国时期名人的自传，主要分为名人生活回忆录和现代成功人自述两个部分。在名人生活回忆录的部分，主要包括了丰子恺回忆学画经历、洪深对喜剧电影生活的回忆、刘长春回忆运动场上的十二年、黄柳霜对演员经历的回忆等内容。现代成功人自述中主要包括了足球体育家李惠堂、画家徐悲鸿、著述家邝富灼等人。

名人生活回忆录
冯玉祥：我的入伍前后
甘乃光：我的行政研究的开始
丰子恺：学画回忆
伍连德：三十年来和疫菌的抗战
梁寒操：初入社会的经验
张寿镛：六十年之回忆
洪深：我的打鼓时期已经过了么——戏剧电影生活的回忆
廖世承：我的少年时代
刘长春：运动场上十二年
李森：我的体育生活
徐心芹：名记者戈公振之追忆
马思聪：童年追想曲
黄柳霜：我的自述
现代成功人自述
李惠堂：离了母胎到现在
徐悲鸿：悲鸿自述
邝富灼：六十年之回顾
丁福保：医学与佛法
美国博克先生：奋斗的一生
鲁迅自叙传略
最近逝世之国学家梁启超
王云五先生传略

     名人生活回忆录
冯玉祥：我的入伍前后
许多人常批评我个人生活的刻苦耐劳节俭朴素，是“矫情”，是“装假”，是“矫枉过正”；其实，我成年后以至现在的生活若和我幼年时代的家庭及当时耳濡目染的穷苦状况比较一下，的确是天堂的生活。所以我常想能得一机会把我出生的家庭及一般穷人的贫苦状况，略为剖述一下，请住在都市的先生们鉴赏鉴赏。正好《良友》编者来函要求我写篇入伍的经过的文章，我就趁这机会写点我入伍前后的情形。
这篇文字，一半是我童年时期的回忆，一半是我入伍后的追记。我愿意“毫不藏丑”地照实写出来。
我家本是穷苦之家，我父亲因为受着生活的压迫，曾经三番五次地改换职业——由佃农而泥瓦匠而佣工，终于被失业的狂潮所怒卷，不得不投入为当时一般社会所鄙视的军营中了。当我记事的时候，我父亲虽已积升至保定练军的哨长；但因薪水的低微——每月八两，家口的众多，以及父亲疏财好友的天性，为着维持家庭的生活，父亲确实是费了不少的艰苦。我同我的家兄那时年纪还小，很难给我父亲一些实际的帮助，现在我想起了当时的情况来，真难为了我艰苦的父亲。
父亲的生活，每天在营盘里的时候多，我在家里干些什么呢？说起来倒也颇值得回忆啊！
因为家里穷苦，天天见开门必需的七件事——柴米油盐酱醋茶，当然是煞费周章。这时候长有的工作，便是同着家兄向野地里拔草拾柴，稍稍补助家计。我常肩荷着草篮，手拿着镰刀，款款地向着野地走；有时同成群结伙的拾柴的小朋友遇在一起，嘻嘻笑笑，倒解消了我胸中不少的愁苦；有时我独自一人，放大了喉咙，来上一段梆子腔，胸际里也觉着宽阔了许多。
到麦季里，随着保定府附近的衣服褴褛的农夫，成群结伴地拔麦子去。在这里给我一个对于穷苦农民普遍接触的机会，使我能以深刻地体验到农民生活的艰苦。夏季高粱长大，必须把叶子披掉一次，才能使粮粒繁茂；保定府披叶子的规矩是敲锣，一敲锣大家都钻进高粱地里去披，谁披了谁要。我那时候赤着背，挽着腿，光着脚，在高粱地里一披就是一天，上晒下蒸，热得实在难受到万分。最可怕的是闷得发呕，脸上背上脖子上，都起了鲜红的痱子。
冬天无草可拔，同时地里没有什么可供寻找的燃料，我就到大树林里投干棒枝，方法是先用一根干棒，向树上千枝稠密的地方投去，因为冬天树枝特别干脆，很容易投下，投半天于枝，就会落下些干枝来，背到家里可以烧一两天。此外我又常穿杨叶，北方杨树多，一到隆冬，杨叶接近脱落，遍地皆是。穿杨叶的法子倒也巧妙，用一根细竹棍，一端削得尖尖的，一端系上两丈多长的绳子，就可以很快地穿一串。我冬天的生活，大部分是在穿杨叶、投干棒两项工作上度过去。
因为家穷，我小时穿的新鞋很少，所穿的大多是二鞋，说起二鞋来，怕是只有穿过二鞋的人才能道出它的原委。平常人家把穿过的七八成的旧鞋，卖给打鼓的小贩之后，打上皮跟皮包头，再经小贩的一番洗刷缝纫，外面好像新鞋似的，这就叫做二鞋。穿二鞋的当然是因为经济困难，无力购买新鞋；不过这里显然有一种缺陷，鞋的大小并不一定与自己的脚合适：也许小点，也许大点，穿长了自然脚上要生毛病。我现在所以脚有毛病的原因，就是因为我当时穿二鞋穿得太多。
最初我家住在保定府东关外二里之遥的康格庄，那时仅赁了两间西房。后来多方筹措，才典了一所房子，这房子一共七间，其中三间正房，两间厨房，两间余房；能住这多房间，这在父亲自然觉着快慰了许多，我呢？当是更是说不出的愉快。
我在童年的时候，我觉着除了“穷”与“苦”和我形影不离外，其他别无长物。我所受的穷，是真正道地的中国人所受的穷；我所受的苦，是真正道地的中国人所受的苦！我固然没有受过中产乃至小有产者子弟所享的童年的福利，就是想也很少想到。至于资本家达官豪绅的子弟，餍膏粱衣锦绣的豪奢，压根儿我就没有梦见过。我在童年所受到的“教”与“养”，就是追随我身边的“穷”与“苦”，这种穷与苦的园地，自然我所生长的穷苦的家庭，及我所处的落后的贫乏的农村。
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